曹操平荆州，我为什么用一个平字？因为那就是一个气势如虹、摧枯拉朽的碾压式军事行动，是个史无前例的大胜仗。

首先曹操大军携平定整个北方的声威而来，其势如泰山压顶，军事上又极其小心，史载曹军“间行轻进”，轻兵快速突进，起到了出敌不意的良好收效。

这点，连老江湖刘备也没料到，处于荆州边防的刘备只得仓惶撤退。曹操到达南阳后继续轻装前进，抵达襄阳，迫使刘琮投降。然后实施急行军来追击刘备，阻止他抢占物资屯集的重镇江陵。

刘备对于曹操的迅速南下缺乏足够的思想准备，没有料到他占领襄阳后，不做任何停顿，又立即出征，所以还在缓慢行进。所以“辎重数千两，日行十余里。”

有谋士提醒刘备尽快前进：“宜速行保江陵！今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？”但刘备仍未能够引起重视，结果在当阳被曹兵赶上，几乎全军覆没。

曹操命精骑五千急追刘备，一日一夜行三百余里，于当阳长坂追上。情急之下，刘备不得已放下老婆儿子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑逃走。曹操大获其人口辎重。

刘备率残兵败将投奔夏口的刘琦，曹操则进据江陵，“下令荆州吏民，与之更始。乃论荆州服从之功，侯者十五人。”宣告此次战役大胜利结束。

由于刘琮接受了蒯越、傅巽的建议不战而降，曹操军队在荆襄之役的作战中没有遭受多少损失，整个战役为时仅用了两个月，就占领了南郡。此外，西邻的四川割据势力也表示臣服，“益州牧刘璋始受征役，遣兵给军。”

平荆州之役，曹操兵不血刃拿下整个长江中上游，刘表势力伤逝殆尽，刘备元气大伤，曹操可以说是获得了完胜。由此曹操命缪袭创作了乐曲《平南荆》，来纪念这次出色的军事行动。

也许是祸福相依吧，此一役曹操有点飘了，军事上不再那么严谨，急吼吼地打东吴，把刘备和孙权逼上绝路，为赤壁之战的逆袭埋下伏笔。所以也有分析认为，曹操南下，战略上有重大失误，拿下荆州之后，如果稳上几年十来年，待充分消化吸收，东吴将不战而降！

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