晋武帝司马炎是西晋的开国之君，他亲手结束了三国纷争，并且统一了天下；司马炎在位25年，开创了“太康之治”的盛况。

然而当他驾崩之后，盛世繁荣的景象很快被“八王之乱”所淹没；除了司马炎在位时期恢复了分封制以外，再就是册立了一个傻儿子司马衷为帝，司马衷难以掌控朝局，最终为西晋的内忧外患埋下了隐患。司马炎一生共有26个子嗣，为何要选择一个痴傻儿子为储君呢？

司马衷的生母是杨艳，而杨艳又深受武帝司马炎的宠爱，因此子以母贵，这个还是次要的；最主要的是司马炎的长子司马轨早夭，次子司马衷便成了长子。

除此之外，司马衷的妻子贾南风是当时有权势的大家族，让他继位，正好可以巩固皇权；有这三个优势，司马衷继承帝位名正言顺。

晋惠帝司马衷有个儿子叫司马遹（生母谢才人），从小聪明伶俐，深受晋武帝司马炎的喜爱。

一次宫中失火，晋武帝登楼远望；5岁的司马遹对祖父说：“夜晚应当时刻防备变故，不应让火光照见陛下。”司马炎认为孙子说的有道理，立马离开了此地。事后他对孙子大加赞赏，便想通过儿子司马衷作为过渡，然后将江山传给司马遹。

当司马炎意识到司马衷的智力有问题之时，已经是骑虎难下，进退维谷，再想更换储君非常困难，只能将错就错；并将希望寄托在其孙司马遹身上。只可惜，司马遹最终惨死于贾南风之手，西晋王朝也不可避免地走向了衰败。