1937年7月7日，日本军国主义者制造卢沟桥事变，发动全面侵华战争，中国人民的全民族抗战开始了！

全面抗战初期形势严峻，中日双方军力对比悬殊，战局恶化得非常快。12月，日军向南京发起进攻，南京保卫战爆发，蒋介石任命唐生智为南京卫戍司令长官保卫南京。

唐生智挺身力战，带病指挥，更在战前向蒋介石立下军令状：“没有你的命令，我决不撤退”，并曾自信表示守卫南京“六个月是没有问题的”，只可惜兵败如山倒。

12月中旬，南京即已沦陷。紧接着，日本军队5万多人分两路渡过黄河，扑向山东，27日，山东省会济南失守，山东省政府主席、第五战区副司令长官兼任第三集团军总司令韩复榘抵挡不住，致山东大部沦于日寇。

而同样是打了败仗，唐生智丢了南京，韩复榘丢了山东，两人的结局却大不相同。

1937年12月14日，南京沦陷后第二天，蒋介石发表退出南京之宣言：

“国军退出南京，决不致影响我政府始终一贯抵抗日本侵略原定之国策，其唯一意义，实只加强全国一致继续抗战决心。盖政府所在地即以西迁，南京在政治上、军事上皆无重要性可言……今以本此计划，令南京驻军退守其他阵地，继续抗战。”

可见，在保卫战后期蒋介石已意识到如继续作战，会将国民党精锐部队消耗殆尽。为了保存实力，与日军打持久战，蒋决定弃守南京，遂令唐撤退。

所以，唐生智通知部队撤离南京是遵从蒋的命令，而所谓的唐不履行职责“弃城逃跑”之说

是没有根据的。

反观韩复榘，他的撤退却是实打实的无视军令，擅自撤退，并因此惹恼了蒋介石。

1937年12月22日，得知日军渡过黄河，韩复榘即下令向南撤退，蒋介石当时急电韩死守济南，不要撤退，但韩接电时，人已经逃到了泰安。

李宗仁来电要韩守泰安天险，韩复榘回电称：“南京不守，何守泰安？”蒋介石再电韩复渠死守泰安时，韩已退到济宁了。

作为拥兵十万的高级将领，将山东当作自己的“半独立王国”来统治着的韩复榘，可以脱口而出“让我韩复榘当汉奸，他妈的，瞎了眼”的话句，但在全面抗战开始后，军阀的利己主义心态却驱使他一心保全实力地盘，低估了民族抗战的庄严意义。

在那样的时刻，他既做不到像张自忠将军那样血洒疆场，也做不到像李宗仁、白崇禧等西南实力派那样出兵抗日，反而是一路南逃，不战而退，致使日本侵略军在山东境内长驱直入。

李宗仁当时因此遂向蒋介石建议严办韩复榘。

而蒋介石也觉得韩复榘这个人靠不住，韩复榘放弃山东擅自撤退属于导火索，更早时候，传韩复榘和土肥原有勾结，又和刘湘有联系，还想撤到汉中，再联想到此前西安事变，韩复榘曾通电响应张学良、杨虎城，蒋介石对韩复榘更觉可疑可恨，便存心要处置他了。

1938年的1月，蒋介石在河南开封亲自主持召开了华北各部队团长以上军官会议，在这次会上，韩复榘被蒋介石下令扣押，之后又被蒋介石亲下手令予以处决，成为了抗战中第一个被军法处死的国民党高级将领。