汉献帝建安二十一年（公元216年），进封魏公曹操为王。
崔琰崇尚武功，喜好击剑，性格沉稳，寡言少语。天生一副君王相，体态雄伟，声音粉龙，眉目婉朗，须长四尺。这样的外貌让曹操心里对他总是不放心。
起初，崔琰以冀北名士的身份被袁绍招揽，在袁绍面前说话很有分量。袁绍死后，两子相争，崔琰两不相帮，被视为异已投人大狱。
曹操击败袁氏残余势力，把崔琰从狱中放出，引其为知己，说：“我看了冀州的户籍，冀州现有三十万众，算得上大州了。”
崔琰正色道：“差矣，差矣，冀州人民久受兵火荼毒，如今未闻王师以仁政为先导，拯民于水火，解民于倒悬，却计算百姓数目兵甲多少，把老百姓当成替自己攻城略地的牺牲品，这难道是仁者所为吗？”
曹操呆呆地看着崔琰，竟不知说什么才好。看得出来，无论是跟着曹操，还是跟着袁绍，崔琰这人，有个把公务当成自己私事的良好习惯。
曹操平定北方之后，声威大震，北地的游牧民族纷纷表态投诚效忠，为患汉帝国边关多年的匈奴部落派了使者前来，携带着金银珠宝，请求曹操接见。
曹操对自己的外貌，严重缺乏信心。于是曹操就在见匈奴来使的时候，让崔琐当自己的替身，曹操假扮个武士，持刀站在崔琰的身边。
崔琰果然如君行天下，浩气击空，令匈奴使者钦服不已。
等匈奴使者离开，曹操派人追上去问使者对魏王的印象如何？使者回答：魏王形貌俊美，姿势优雅。不过君王讲究的是威仪，而不是美貌。我看魏王榻侧立着的那个持刀人，就有这种霸气，多半是个真英雄。
曹操闻报，大骇，怕这事泄露出去，匈奴少了畏惧之心，于是立刻遣人追杀使者。从此，曹操就对崔琰有了想法。
不久，崔琰把钜鹿人杨训推荐给曹操，这个杨训极其懂事，来到之后就以诗文赞颂曹操的丰功伟绩。
有人嘲笑杨训阿谀世俗，轻浮虚伪，说崔琰推荐人不当。
崔琰从杨训那里把上表的底稿取来查看，给杨训写信说： “看了你的上表，事情做得很好。时运啊，时运啊，该当有变化的时候！”
崔琰的本意，是讥讽那些乱议论的人太苛求，而不通情理。当时有与崔琰历来不和的人，上告崔琰“傲慢而目空一切，怨愤诽谤，信中有悖逆不逊之意”。
曹操很气愤，下令把崔琰逮捕入狱，处以剃光头发服苦役的刑罚。那个告发崔琰的人又说：“崔琰当了刑徒，对宾客捻着胡须直视，似乎心有所恨。”
曹操于是命令崔琰自杀。尚书仆射毛玠对崔琰无辜而死很伤感，心中闷闷不乐。又有人告发毛玠怨愤诽谤，曹操下令将毛玠逮捕入狱。
侍中桓阶、和洽都为毛玠辩解，曹操不听。
桓阶请求查清事实，魏王曹操说：“告发他的人说，毛玠不但诽谤我，而且为崔琰感到怨愤。这是抛弃君臣的恩义，狂妄地为处死的故友怨愤，对这些行为，恐怕不可容忍。”
和洽说：“然而人的思想难保会发生变化，应当进行审查，对告发者和毛玠两方面进行核实。当今大王圣恩，不忍将此案交到司法部门，更使得是非曲直的界限不明。”
曹操说：“所以不追究，只是要使毛玠和告发的人都得以保全罢了。”和洽回答说：“毛玠如确实有诽谤主上的言论，应该斩首示众；如果没有，告发的人就是诬陷大臣，混淆主上的视听，不加审查，我感到不安。”
曹操到底没有追究，毛玠被放了出来，罢黜官职，后来在家中去世。当时，西曹掾、沛国人丁仪得势，毛玠获罪，丁仪起了很大作用，群臣都很怕他，不敢正眼相视。
唯有尚书仆射何夔以及东曹属东莞人徐奕不依附丁仪。徐奕遭丁仪谗毁，被调离京城任魏郡太守，靠了桓阶的帮助，才得以免受伤害。
尚书傅选对何夔说：“丁仪已经害了毛玠，您应对他稍稍低头。”
何夔回答说：“做事不义，恰恰害了自己，怎么能够害人！况且怀有奸险之心的人，在圣明的朝廷中，能够长得了吗！”
崔琰的堂弟崔林，曾经和陈群一同评论冀州的人物，称崔琰为第一，陈群则认为崔琰的才智还不足以保护自身，因而贬低崔琰。
崔林说：“大丈夫只看有没有机会遇到明主罢了，如果像各位一样，就算高贵了吗？”
曹操此时已经六十二岁了，曹操对这点从不糊涂，不认为自己能万寿无疆。他在自己的诗文中明白告诉大家：“神龟虽寿，猷有竞时。腾蛇乘雾，终为士灰。”并且发誓：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。”
实际上曹操其实早在五年前的建安十六年就开始安排自己的后事了。那时曹操让皇帝任命自己的儿子曹丕为五官中郎将，并领副丞相职衔，可单独设置自己的属官。
对其余的儿子曹操也开始了重点照顾：分让出自己的封地三县，共一万五千户，封给了三个儿子，曹植为平原侯，曹据为范阳侯，曹豹为饶阳侯，食邑各五千户。
但对接班人的最后敲定，曹操却一直在犹豫不决。
因为三子曹植才冠当时，聪明绝伦，十余岁时便能够背诵诗、论.辞、赋十余万言，其文采爱好都与曹操本人相近，曹操对其特宠。
曹操在铜雀台落成的次年曾召集自己的儿子们登台，使众子作赋以现场考试各自的文采。唯有曹植援笔一蹴而就，且文辞华美，曹操甚爱其智，甚至曾于建安十九年征讨孙权时委曹植监国重任。
但上面又有一个年长于他的哥哥曹丕，所以曹操对把自己的衣钵交给哪位，还在观望中。
为了后代子孙，曹操对自己的魏公爵位又开始不能满足了，他决定晋位自己为魏王。因为魏王属于爵位，与司空、丞相什么的行政职务不同，魏王是可以世袭的。
汉献帝刘协颁发了一份诏书：“今进君爵为魏王，使使持节行御史大夫、宗正刘艾奉策玺玄土之社，直以白茅，金虎符第一至第五，竹使符第一至第十。君其正王位，以丞相领冀州牧如故。”
献帝颁发这两件东西给曹操，是因为曹操作为魏王在名义上也拥有调兵的权力，即拥有独立的军事权，这一点又在刘氏诸侯王之上。也只是一种象征意义。
这份诏书传达出来的另一个信息是，曹操担任魏王以后，原担任的丞相、冀州牧两个职务保持不变，这样曹操身边就有三套班子同时运行：魏王府、丞相府和冀州府。
魏王府和丞相府逐渐明确了自己的职能范围，魏王府偏重于行政管理，包括王室事务，而丞相府重点负责军事，包括军队将领的选拔任用、军队调动、军事后勤以及战略谋划、战役参谋等。
至于冀州府主要定位于管理冀州的事务，幽州、并州撤销后，冀州的管辖范围增加了一倍以上，人口和实力都居九州之首。
这段时间，行政区划大调整。魏公府和魏王府的设立，都需要大量人才，曹魏出现了人才大流动现象。
曹操成为魏王后，乌桓单于普富卢率领其下的各位侯王，南匈奴单于呼厨泉率领旗下的各名王，先后来到邺县朝贺。
魏王曹操以礼相待，最后把呼厨泉率领旗下的各名王留下来长住邺县，让他手下的右贤王去卑回国主持工作（遂留魏，使右贤王去单监其国)。
与千里之外许县的冷清场面相比，邺县处处呈现出生机勃勃的景象，这里才是整个北方的中心，也可以说是天下的中心。
不过，曹操再次晋爵也招致一部分人的不满。一些人原本相信曹操在《让县自明本志令》中的那些表白，他们认为曹操在政治上是克制的，不会做大出格的事，但现在看来不是那回事，曹操的做法分明是步步进逼，汉室已经退无可退。
在这种猜疑、不安和担忧心理的驱使下，一些有极端想法的人试图铤而走险，他们暗中联络那些因为其他原因对曹操不满的人共同发难。
汉献帝建安二十一年（216年），也就是曹操登上王位的当年，在邺县发生了一次很严重的叛乱事件，叛乱的发起者名叫严才。
他率领徒属数十人攻击位于邺县城内的魏王宫门。严才的行为可能就是为了表明一种政治态度，这正是一部分儒学之士的最高追求，而还有那么多的人追随他，说明他们的政治信念并非没有影从者。
事件发生时，曹操本人正在铜雀台上，他居高临下地看到了整个过程。曹操发现有一些人迅速赶过来与叛乱分子展开了搏斗，不过离得太远看不清楚。
曹操对身边的人说那一定是王修（彼来者必王权治也）。
长期担任司金中郎将的王修此时任郎中令，他最先得到消息，来不及调动人马，就率领正在官署值班的属下们步行赶到宫门，保卫王宫的安全。
这场叛乱很快平息了，事后检讨功过得失，担任魏国相国的钟繇虽然认为王修有功，但也认为其行为于制度不符：“过去京城一旦发生事故，九卿应各居其府不得出来。”
在没有任何预警的情况下发生叛乱，外面的情况不明，闭门不出首先是一项制度要求，钟繇是王修的上级，他的话也不完全是责难，更多的是一种提醒。
对此，王修回答说：“食其禄怎能避其难？待在府里不出虽然符合制度，却不符合共赴国难的大义（居府虽旧，非赴难之义）！”
曹操没有追究王修的责任，仍让王修担任郎中令，负责魏王宫的安全。
这场叛乱刚平息，第二年又发生了一场谋反事件。参加这场谋反的有大医令吉本、少府耿纪、司直韦晃、关中人金祎以及吉本的两个儿子吉邈、吉穆等人，这场谋反规模很大。
这几个人看到汉室衰微，不禁感慨，同时也想乱中夺权（睹汉祚将移，谓可季兴，乃喟然发愤）。
他们的具体计划是，利用金祎与王必的私人关系，想办法借机控制王必，或者把王必杀了，之后挟持天子占领许县，然后引当时坐镇荆州的关羽为后援，伺机成事。
金祎先派人设法潜入王必的军营做内应，因为平时关系不错，王必并无防备。夜里，吉邈等纠集了门人、家僮共一千多人突然火烧王必的营门，金祎的人在里面做内应。
事发突然，王必仓促应战，结果被射伤了肩膀。王必不知道是谁挑起的叛乱，带伤逃了出来，因为平时与金祎关系最好，就投奔到金祎处。
但是金祎不知道来的是王必，还以为是吉邈等人回来了。金让人在黑暗中对王必喊道：“王长史是不是死了？咱们的大事看来要成了（王长史已死乎？卿曹事立矣）！”
王必一听吓坏了，赶紧改投他处。
王必后来在负责颍川郡屯田工作的中郎将严匡的帮助下，将叛乱平息。但是王必伤势很重，十多天后不治身亡。
参与此次叛乱的耿纪、韦晃等人全部被抓，曹操下令全部就地处死。
临刑之前，耿纪喊着曹操的名字叫道：“曹操，只恨我做事不周，被这帮小子给误了事！”韦晃一边跺脚一边抽自己的脸，表示心有不甘（顿首搏颊，以至于死）。
曹操命令在许县的汉室百官全部到邺县来接受审查，让当晚参与救火的人站在左边，没有救火的人站在右边（令救火者左，不救火者右）。
大家还以为凡参加救火的人不会有罪，于是大部分人都往左边挤。哪知曹操的思路刚好相反，他认为半夜没有跑出来参加救火是正常反应，跑出来的人恐怕都是想参加叛乱的，于是把站在左边的人都杀了。
从严才叛乱到金祎等人发动的谋反，对曹操的现实打击很有限，但它们的影响却是深远的。
