明嘉靖四十四年三月二十四日，临近正午时分。
京城菜市口人满为患，无论是贩夫走卒还是达官显贵，都争相涌入这里，甚至有人不惜为了争夺一个好位置而大打出手，这群人这么狂热的原因只有一个，那就是要亲眼目睹一个人的结局。
这人不是个常人：他父亲曾是内阁首辅，权倾天下；
这人不是个好人：他本人热衷操弄权柄，迫害忠良；
这人不是个蠢人：他才华堪称满腹经纶，运筹帷幄。
不普通，才会有人好奇；不善良，所以被人憎恶；不愚笨，自然让人嫉妒。
转眼间，午时三刻已到，刽子手高高举起了鬼头刀，“噗嗤”一声过后，血溅三尺，众人齐声叫好，喝彩声此起彼伏，这个曾经号称“天下第一智者”的男人，走完了他五十三岁，为非作歹却同时异彩纷呈的一生。
他就是明朝第一奸臣严嵩的长子，严世蕃。
一“一人得道，鸡犬升天”，更何况是自己的好大儿，严嵩对严世蕃的“任人唯亲”，可谓是不遗余力，因此，“奸二代”严世蕃，也不能免俗的靠“拼爹”上位。
只不过，“罗马不是一日建成的”，严嵩同样不是一开始就是个大奸臣。
出生在江西分宜的严嵩，算得是“书香门第”，爷爷的爷爷严孟衡，最高做到了四川右布政使，放现在说，就是四川省的副省长，位高权重，关键人品还非常好，是出了名的清官，当了三十多年省级干部，几乎没留下什么家产，还因为顿顿都吃青菜，得了个雅号：“严青菜”。
不过在腐败的明朝官场上，或许所有的好官，都注定了被“劣币驱逐良币”的命运，等严家传到严嵩老爹严淮这代的时候，已经“兜比脸干净”，严淮自己又不争气，一辈子没考上进士，只能老老实实在家当教书先生。
不出意外地，严淮把所有心血和梦想都寄托到了严嵩身上，从小对他严加管教，“三更灯火五更鸡”地培养他勤学苦读，希望让他出人头地，严嵩倒也没辜负老爹的期望，天资聪颖，十九岁中了举人，二十五岁就中了进士，放到今天，那比“全国高考状元”还厉害。
考上了进士后的严嵩，被授予了庶吉士的身份，并且还被选拔进入了翰林院做了编修，这基本上就为严嵩进入内阁打好了地基，按照惯例，只要严嵩能够老老实实混上十年资历，他未来权倾朝野，是必然的。
可严嵩这个时候却做了一件让所有人都想不到的事情：他辞官，理由是“为母亲守孝”。
严嵩的同僚、朋友听说了严嵩的这个决定，都来劝他：知道你对你母亲孝顺，但真的不用这么孝顺，而且你母亲也盼着你有个好出路，官场向来人走茶凉，你这一走，未来你的位置马上就会被人顶替掉，何必呢？
但严嵩却坚持了自己的决定，没有任何动摇，在此后的十年时间，朝廷屡屡下诏，希望起复严嵩，但严嵩却无一例外拒绝了。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”，很多人根据严嵩后来的大奸大恶，推断这个时候的严嵩也是故意伪装，想要博取一个好名声，其实这就有些刻板印象了，严嵩不会算命，也不可能算到自己未来能够成为奸臣，而且拿自己十年的大好青春，只为了赌一个不知道有没有用的名声，严嵩还没傻到这个程度。
其实这中间的原因，严嵩自己早就说过，给母亲守孝只是一方面，更重要的是，此时的严嵩看不惯正德皇帝身边的诸多奸臣祸乱朝廷，他也只是不想跟这些小人为伍，想保留自身的清白以及家世的清白罢了。
此时的严嵩，内心是纯正无私、一心报国的，但他绝对想不到，未来的自己，会变成一个自己曾最不想变成的人，甚至比自己鄙视过的奸佞更加卑劣。
想要屠龙的少年，还是变成恶龙了。
二正德皇帝在位十五年，意外去世，接下来上位的是嘉靖皇帝。
严嵩以为朝廷焕然一新，就回到了朝堂之上，但此时他发现一切其实都还没变，那些自己曾经看不起的小人，依靠着溜须拍马、曲意逢迎上意，依然能做到很高的位置，而自己坚持了十年，回到朝堂后想要大展拳脚、改革时弊，却完全没有任何权力去实现自己的理想，反而还被人掣肘和使绊子。
这个时候严嵩开始“黑化”了，他觉得什么严家的声望、自己的清誉，都没有眼前的权力来得重要，什么改革朝政、让天下焕然一新，其实都是杯水车薪、无济于事。
于是严嵩开始变了，他想办法讨好当时的内阁首辅夏言，为对方伏低做小，另一方面又无条件支持嘉靖皇帝的“大礼议”，帮助他对抗文官集团对其权力的限制，这样日复一日的“努力”之下，无论是夏言还是嘉靖皇帝，都对严嵩很是欣赏，并且对其重用，让他在官场步步高升。
而逐步走上权力巅峰的严嵩，开始觉得夏言碍眼了，因为只有扳倒夏言，自己才会成为内阁首辅，做到“一人之下，万人之上”的位置。
于是严嵩利用夏言不支持嘉靖皇帝信奉道教的特点，想办法逐步离间和疏远夏言和嘉靖的关系，再后来，抓住了鞑靼人入侵河套的机会，污蔑构陷夏言，最终让夏言被嘉靖皇帝处斩。
夏言倒台了，严嵩终于当上了内阁首辅，实现了自己和老爹严淮共同的梦想，出人头地、光耀门楣。
不过这个时候，严嵩已经七十多岁了，一个七十多岁的老人，在政坛沉浮了半辈子，与天、与地、与人斗，难免精力不济，不复往日的热情，但严嵩的权力欲，又让他无法相信别人，那他该怎么办呢？
答案是“找帮手”，而且这个帮手，还是要绝对不会背叛自己的人。
不得不说，严嵩的运气特别好，他的确有一个绝对可以信任，并且才华天下无双的好帮手，这个人，就是他的儿子，严世蕃。
三正德八年，严嵩二十三岁，严世蕃降生了，他也是严嵩跟发妻欧阳氏唯一的儿子。
不得不说，严嵩虽然是大奸大恶，但是也有人格上的一丝魅力，无论是他安居陋巷还是权倾天下，对他的妻子欧阳氏是忠贞不渝、始终如一，从来没有半分心猿意马。
而在这个父母和睦恩爱的环境下，严世蕃长大了，对唯一的儿子，夫妻两人自然是百般呵护，有求必应，所以严世蕃自幼享受的就是非常优越的生活。
按理说这种溺爱的状态下，多半会培养出一个废物，可是严世蕃又的确是天资聪颖，对四书五经、琴棋书画可谓是一学就透、一点就通，就没有他掌握不了的领域，看到儿子这么聪明，严嵩就更高兴了，于是在他后来担任首辅的时候，就专门提拔严世蕃做了自己的秘书，后来又当了太常寺卿，帮助自己处理政务。
那么问题来了，严世蕃这个人到底有啥能力，或者说什么才华，可以让严嵩如此信任，甚至直接把手里的权力交给他？严嵩信任他也就罢了，可要知道，严世蕃可是科举都没考过的白身，于情于理，都没资格执掌大权，但为啥嘉靖皇帝对于严嵩对严世蕃的重用，也睁一只眼闭一只眼，视若无物呢？
这就要说到，严世蕃身上的“三大绝技”了。
第一，严世蕃这个人，记忆力非常出众，史书上的记载是“遍涉经史，过目成诵，庶几不忘”，曾经有一次，嘉靖皇帝跟群臣讨论到一个问题，其中涉及到一处，需要引经据典方能下笔而定，但是无论是首辅严嵩还是次辅徐阶，以及大学士李本，一时之间都想不出嘉靖皇帝到底需要哪个典故，从深夜讨论到凌晨，依然没有答案，严嵩无可奈何之下，就派人回家找到了严世蕃，严世蕃听了这件事，稍微思考了片刻，便给出了答案，并且让人呈送给了皇帝。嘉靖得到答案后非常满意，这场讨论才得以顺利结束。
诸如此类的事情，发生过不止一次，几乎每次都是由严世蕃顺利解决，实话实说，这等记忆力和博闻强记的水平，世所罕有，也无怪乎严嵩如此依赖严世蕃。
第二，严世蕃这个人，非常善于揣摩嘉靖皇帝的心思，一个最简单的例子，就是写青词，青词是什么呢？其实是一种道教中的祭祀文章，嘉靖皇帝喜好道教，追求长生，因此经常会找人撰写青词来焚烧后祭祀上天，期望得到答复。但是青词这种东西又非常难写，因为它不仅需要非常华丽的文笔，还需要故弄玄虚，猜透皇帝到底想要什么，并且还不能直白写出来，需要用各种辞藻进行包裹，层层递进地表达才行。
所以能写好青词让皇帝觉得满意的人，少之又少，而这样的人自然也能得到嘉靖皇帝格外地青睐，前内阁首辅夏言，还有严嵩都曾经精于青词之道，但是夏言自认为是士大夫，不愿意把精力花到给皇帝写青词上，所以最终被嘉靖皇帝所记恨，严嵩倒是愿意写也认真揣摩怎么写，但是随着年龄增长，记忆力和精力衰退，文笔水平下滑，到晚年写的青词，也就不怎么让嘉靖满意了。
这个时候，严世蕃就接过了老爹的接力棒，开始为嘉靖撰写青词，他对于嘉靖皇帝想要追求长生，但又好面子，不愿意在青词中表达得过于直白这个心理理解得极为透彻，所以严世蕃的青词，一方面文笔好，一方面又融会贯通了嘉靖的心理，是写的最让嘉靖满意的，甚至一度让嘉靖爱不释手，可想而知，既然把嘉靖的需求伺候得如此到位，嘉靖对于严世蕃，当然也是青睐有加，颇具恩宠了。
另外，对于嘉靖皇帝在政务处理上的心理，严世蕃也体会得一清二楚，他曾经在一段时间内，每天早晨上朝前都给严嵩纸条，按照顺序排好，上面写好了他分析嘉靖可能会提出的问题，以及他认为合适的回答，叮嘱严嵩依次回答，结果每次严嵩都能回答得恰到好处，让嘉靖对他的欣赏和信任日渐隆盛。
这份通晓人心的本事，比起记忆力更为难得。
最后一条绝技，则是严世蕃旺盛的精力和体力，要知道，严世蕃跟他的老爹不同，严嵩对骄奢淫逸的生活没什么兴趣，唯好权力，但严世蕃自己身材肥胖，而且还瞎了一只眼，却还是整日喝酒享乐，喜好女色，光是妻妾据说就要27个之多，几乎天天都要通宵达旦地饮宴，可一般人在这种情况下，早就已经昏昏然不知所谓，哪里还有办法帮助父亲处理公务呢？
别说，严世蕃真就不是一般人，他有个秘诀，能够迅速让自己从宿醉中清醒过来，那就是饮宴完毕后，如果有紧急事务，就让人打一桶热水，再找毛巾浸泡于热水中，待毛巾湿透就将其缠绕在头顶，如此反复三到四次以热流激荡头脑，严世蕃就会恢复神智，然后宛然如常，照样能够下笔如有神，思维敏捷，处理事务头脑清晰，完全不像喝了酒的样子。
这种旺盛的精力，也让严世蕃能够代替父亲执掌权柄数载，甚至得了一个外号叫做“小阁老”，朝堂内外，无人不对其既敬且畏，视如猛虎。
四只不过，纵然才华横溢，智慧过人如严世蕃，如果没有把才华用到正道上，照样会作茧自缚。
严世蕃这个人比起他爹，可以说更加贪婪，也更没有底线，严嵩尚且是从好人变成奸佞，有过心理上的挣扎和矛盾，而严世蕃仿佛一出场就是一个不折不扣的“天生坏种”。
在当时的整个朝堂之上，只要是对严氏父子阿谀奉承、溜须拍马之徒，就可以得到升迁，而且严氏父子丝毫不掩盖自己对于钱财的贪婪，大肆收受贿赂，甚至公开向裕王朱载坖，也就是后来的隆庆皇帝索要贿赂，严世蕃甚至扬言：“裕王若是不顺自己的意思，便让他连太子都当不上”。其狂妄和专横，由此可见一斑。
而对于想要挑战自己父子的异己，严世蕃也从来不会手下留情，比如锦衣卫沈鍊和兵部员外郎杨继盛，就因为直言劝谏嘉靖皇帝处理掉严嵩和严世蕃两父子，最终被严世蕃构陷处死，死后甚至不允许人前去收尸，直到他们死后多年，才得以平反。
不过“盛极必衰”，严世蕃如此不加收敛，最终也迎来了一个理所应当的结局，嘉靖四十一年，因为徐阶的筹划，严嵩最终被罢官，严世蕃也被流放，在这个过程中，目中无人的严世蕃居然敢于返回江西老家，还大张旗鼓地修建自己的府邸，这件事被御史弹劾到了嘉靖那里，而徐阶深知严世蕃才是严嵩的大脑，如果此人不死，严嵩很可能还有重新崛起的机会。
于是就想办法给严世蕃安上了“私通倭寇、图谋不轨”的罪名，这点让向来对权力极其敏感的嘉靖感到震怒，下令对严世蕃从重从快处理，于是就发生了我们文章开头的那一幕，严世蕃被抓回京城，被判处斩。
这个绝顶聪明，又绝顶阴险的天才兼小人，就这样走完了自己五十三岁的人生。
