被任命为冀热辽边区司令官的范汉杰，于1948年2月上任之后，明显地感觉到防守力量不足，根本应对不了有可能发生的林彪与华北方面解放军的夹击，更完不成蒋介石、陈诚交给自己的，打通沈阳至锦州间的交通并恢复、维持之。在这种情况下，蒋介石同样看到了危机，他已经命令南京经济委员会把锦州炼油厂、锦州化学合成工厂的生产设备，搬往台湾。而对于范汉杰提出的向锦州方向集中兵力、增加防守力量的计划，他亦无可奈何，最后只好让他回到山东的老部队，再想想办法。

当时的李弥，在胶东半岛打得不错，出了几次风头，部队也得到了扩充，所部第8军（整编第8师），原有第103、166及荣誉1师三个师（当时叫整编旅），经过收编地方武装、整合地方保安团队等，很快将荣誉1师扩编为第43师（一说为第3师）和第42师。1947年底，整编第8师扩编为整编第8军，下辖整编第8师（辖整编第103旅、整编第166旅）、荣誉第1师（下辖整编第42旅、及由第43师改编而成的整编第3旅），已经初具兵团规模。

也就是这个时候，原任第1兵团司令长官范汉杰回到了山东烟台，按照蒋介石的授意，又给李弥部要来了两个师（整编旅）的编制，即170师、147师（改编时，已经恢复军师编制），条件是新成立的两个军，随自己到东北去。当时，海运第8军周开成部到秦皇岛附近，第9军黄淑部到锦西附近，准备在此整补后，成为防守锦州的主力兵团。

范汉杰的美梦还没有醒，事情却发生了逆转，华北“剿总”傅作义部，发动了对冀东、热南地区的扫荡，没扫着解放军，反而被解放军给扫了。当时，华北“剿总”下属的第62军林伟俦部被调入前线，第8军周开成部被傅作义安排到滦县方向，接替第62军的防区。而解放军却集中力量，猛攻在昌黎的交通警察部队汤毅生部。

这个汤毅生，是广东五华人，1905年生，黄埔五期毕业。1931年升任19路军上校团长，参加淞沪抗战。1936年，任新编第2师少将副师长兼第3团团长，后被戴笠调任忠义救国军第一支队总指挥。1940年，又被宋子文委任为广东省财政厅税警总团团长。抗战胜利后，任中美合作所特种技术人员训练班副主任。戴笠死后，汤任交通警察总队中将司令。1947年，汤毅生奉调北宁铁路，后隶属于冀热辽边区司令部，受范汉杰指挥。

而对于这次被华北“剿总”称之为扫荡的战役，解放军冀东军区称为“滦东战役”。刚开始汤毅生还指挥部队向冀东军区部队发起猛攻，然而解放军很快便反守为攻，攻破昌黎县城，汤毅生也成了俘虏。汤于1953年死了，应当是被镇压了。

汤毅生与解放军激战之时，第8军却不能伸出援手，眼睁睁看着汤毅生的两个交警总队被解放军吃掉了，汤毅生所部，也只剩下一个总队（约两个团的兵力）了。

更让范汉杰哭笑不得的是，没过几天，还没有整补到位的第8军、第9军两支部队，连同还在烟台的兵团部（此时，已经成立李弥第13兵团），被刘峙抽调到苏北去了。

范汉杰可谓是瞎喜欢一场，李弥兵团没留住，又白白丢了汤毅生部两个总队四个团的兵力，冀热辽边区的防守力量，就显得愈加薄弱了。

而李弥部两个军的调动，又成了蝴蝶的翅膀，引来了卫立煌对范汉杰的不满，因为调动这两个军，老头子事先没和他打招呼，范汉杰也不知情，他不怪自己没人家刘峙有本事，调不动、留不住兵马，反而怪罪起下级来了。