南极冰层下890米,发现一个新生命世界,或许是外星生命的缩影

蝉说春秋 2024-06-27 15:49:49

大家都听说过南极,也知道南极环境极其恶劣,但具象化的内容却了解不多。

南极州位于地球南端,由大陆、陆缘冰和岛屿组成,总面积高达1424.5万平方公里。

南极洲大陆几乎全部被冰雪覆盖,比例高达98%,冰盖面积约200万平方公里,平均厚度2000~2500米,部分区域厚度高达4800米,堪比珠穆朗玛峰54%的海拔高度。

南极洲全年平均气温仅有-25℃,部分区域的极端低温为-89.2℃,年降水量低于55毫米,越往中心降水量越少,极点附近几乎0降水,干旱程度堪比塔克拉玛干沙漠,所以南极洲也被称为“白色荒漠”。

除了寒冷、干燥外,南极洲也是全球风力最强和最多风的区域,平均风速为17~18m/s,最大风速高达75m/s,一年365天,其中300多天都在遭受超过8级大风的侵袭。

理所当然的思考,在如此恶劣环境下,应该没有生物了吧,但仍然有多国科考队在此做研究。

2021年,科研人员对Filchner冰架下方的冰层进行钻探工作,探测海底深度为1223米,当水下摄像头深入冰层下方890米时,出现的画面瞬间引起整个科考队乃至全球科学界一片轰鸣。

因为在这里,科考队居然发现了生命体,在这个冰层下890米,接近海底且温度极其寒冷,四周又是黑暗到无法进行光合作用的区域,居然有一个全新的生命世界。

从画面中看到,这些生物有明显生命特征,它们附着在岩石上,据英国南极调查局的生物地理学家Huw Griffiths表示,该区域有很多以前从未发现的物种,数量为22种。

南极冰层下的“第二世界”,打破了科学家对生命的固有认知,在常规思维中,生命体依靠光合作用获得能量。

植物细菌藻类在获取阳光后,会利用太阳能将二氧化碳和水转换成有机物,其他动物直接或间接吃掉这些初级能量生产者后,就会获取相应的能量,也就是说,自然界中的生命都高度依赖这批“初级能量生产者”。

然而在厚厚的冰层下,生命体无法接收太阳能,那么这些全新的物种又是如何生存的?

现在科学家仍在研究中,暂时没有标准答案,其中一个说法是这些生物依靠南极洲泄露的甲烷生存,或许它们打破了人类对生命的认知,或许长期以来,我们在寻找地外生命时,总是习惯将温度、氧气、水作为参考标准是错误的,有没有一种可能,正如南极冰层下方的生命体一般,地外生命有自己独特的生存之道。

这让我不免想到木卫三,这颗天体曾一度被科学家否认有生命体存在,但跟南极冰层的环境又有些相似。

木卫三的直径高达5262公里,比水星都大,相比于地球13.86亿立方千米的总水量,木卫三的总水量高达150亿立方千米,是地球的10倍多,属于名副其实的“太阳系水球”或“太阳系超级水库”。

木卫三表面被厚厚的冰层覆盖,据测算,冰层厚度高达150公里,并且表面平均温度低至-174℃,乍一看这环境跟南极洲却有几分相似。

木卫三冰层中含有氨、甲烷、硫等物质,冰层下有个深度约1000公里的海洋,水量约150亿立方千米,海水中富含矿物质和氧气。

起初,科学家在探测到木卫三的恶劣自然气候时,本能的认为这是颗荒芜星球,但换个说法,厚厚的冰层反而能阻挡大量宇宙辐射,是生命体的天然保护壳。

此外,木纹三岩石层中的蛇纹石,在被分解成水和橄榄石时,还会向海水中渗透氧气,所以木卫三地下海洋中不仅存在有机物,还有氧气和矿物质等。

南极冰层下的“第二世界”,打破了人类对生命的认知,也重新引起了科学界对地外生命的判断标准,碳基生命不是唯一,还有砷基生命、硫基生命、硼基生命、氟化硅酮生命和硅基生命。

或许我们生活的地球,就有全新的生命体还未被发现,或许看似荒芜的星球,其实隐藏着大量外星生命的身影。

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