毛主席在生前十分重视党和国家接班人的挑选和培养工作。

1964年6月，毛泽东在一次专门谈和平演变问题的谈话中说：“帝国主义说，对于我们第一代、第二代没有希望，第三代、第四代，有希望。帝国主义的话讲得灵不灵？我不希望它灵，但是也可能灵。”

对此，在国务院工作的余秋里中将后来说：

“毛泽东同志高瞻远瞩，把培养无产阶级革命事业接班人问题题提上了议事日程，给予充分的关心和重视。他提出了挑选接班人的五条标准，并且把政治标准，即能不能坚持马克思主义放在首位。以后，他又主张建立老中青三结合的领导体制，让青年一代在老一辈的传帮带下接好革命的班。他还强调，要在群众斗争的大风大浪中，考察和识别干部，挑选和培养接班人。他关于选拔和培养接班人的思想，是具有深渊的战略意义。”

毛主席挑选接班人的五项标准是：

一、要懂得马列主义，不要搞修正主义。

二、要为大多数人谋利益。

三、要能够团结大多数人。

四、要民主，不要一言堂。

五、自己有错误，要做自我批评。

老中青三结合的领导体制，就是领导班子中要由老年、中年和青年三部分人才组成，充分发挥三者的优势。

余秋里说：“五条标准和老中青三结合思想，是保证社会主义国家长治久安的根本性措施。”陈冠任著、中共党史出版社出版的《治国录：毛泽东与1949年后的中国》（全四册）记述了毛泽东27年治国的光辉历程以及杰出智慧，该书为经典国史畅销书，销量已过百万册，是读者喜爱的红色历史畅销书，真实地还原出了毛泽东时代。