汉惠帝三年的时候，匈奴单于冒顿派出使者，给吕后送去了一封信，在那封信里这样写道：
我本是身处沮泽之地的孤苦之君，在那平野牛马遍布的区域长大。也曾多次来到边境，心中一直向往着能到中原游历一番。如今陛下您也是独自君临天下，我则独自居于一方。你我两位君主都难有真正的喜乐，无法让自己愉悦起来，我愿拿出我所拥有的，来换取我所没有的那些。
然而就大汉王朝而言，此事压根儿谈不上浪漫，反倒颇具羞辱之意。
那么，当吕后看到这封信之后，她内心是怎样一番感想呢？需知吕后向来就是一个心性狠辣无比之人，同时其在政治方面的手腕亦是极为厉害的。
在刘邦多次企图更换太子的情形下，她成功地保住了刘盈的太子之位。而且，她还大胆地设局，将战功卓著的开国功臣韩信给除掉了。
戚夫人曾是刘邦生前的宠妃，可她竟敢将其制成人彘。不仅如此，在刘邦离世后，她还大胆地临朝称制，肆意折腾刘邦的几个儿子，甚至全然不顾，决然背弃了“白马之盟”。
有这样一位极为强势的女子，当碰上冒顿前来求婚之事时，她顿时勃然大怒。随即，她马上召集丞相陈平等人，还有樊哙、季布等，一同商议要斩杀匈奴的使者，并且出兵去攻打匈奴。
樊哙身为吕后的妹夫，在那种情形下，毫无疑问是第一时间就站到了吕后这边，他如此说道：
臣内心渴望能够统领十万之众，如此便可毫无顾忌地驰骋横行于匈奴之地。（源自《汉书·匈奴传》）
吕后听了樊哙的话后挺高兴的，不过她并未就此作罢，而是又去询问季布的看法。季布呢，直截了当地表明态度，说樊哙确实该杀，要知道距离白登之围过去可才仅仅八年的时间呢。
在公元前200年的时候，刘邦统领着三十二万的大军，其目标先是攻打已经投降了匈奴的韩王信，在完成这一步之后，便打算接着对匈奴展开攻势。而那时匈奴的首领，也就是单于，正是冒顿此人。
冒顿佯装不敌，以老弱残兵作诱饵，逐步引得刘邦将全部士兵派出去向北追击匈奴。而后，冒顿出动四十万精兵，把刘邦围困在平城东北的白登山。就这样，一连七天，汉军被困于山上，和后方彻底失去了联系。
彼时樊哙身为上将军，却实在难以成功冲破敌军的重重包围。最终是刘邦暗中派遣使者，给阏氏送去诸多物品，这才获得了阏氏的助力得以解围。
在阏氏的协助之下，冒顿命人将包围圈留出了一角。如此一来，刘邦才得以成功突围出去。而在刘邦突围之后，冒顿也随即率领着自己的兵马离开了此地。
经此一回的对决，刘邦深切领教了匈奴的厉害劲儿。况且那冒顿单于还时常率军侵犯边境，面对这般情形，刘邦无奈之下，只得向朝中诸位大臣询问应对的计策。
在当时，天下刚刚平定下来。刘敬提出看法，他觉得这个时候并不适合对匈奴发动战争。而且，匈奴的冒顿单于为人十分残暴，也没办法用仁义道德去劝说他。那么，面对这种情况，究竟该采取什么样的举措才好呢？刘敬接着说道：
陛下若能将嫡长公主许配给冒顿单于为妻，并给予丰厚的财物馈赠，他必然会心生倾慕，让公主成为阏氏。公主若生下儿子，定会被立为太子。陛下可时常拿汉朝多余而匈奴缺少的物品去多次慰问赠送，再派能言善辩之士用礼节去教导感化他们。如此，冒顿在世时，就是陛下的子婿；他去世后，外孙便会成为单于，哪曾听说过外孙敢和外祖父分庭抗礼的呢？这样就可不通过战争而让匈奴渐渐臣服。但要是陛下不舍得遣送长公主，只是让宗室或后宫女子冒充公主，一旦被单于知晓，他定然不会加以敬重和亲近，那可就毫无益处了。
刘敬提出的主意乃是和亲之策，并且明确建议要将刘邦与吕后所生的女儿鲁元公主许配给冒顿。刘邦听闻后，认为此计可行，当下便打算把自己这唯一的嫡公主送去匈奴，以达成和亲的目的。
然而，吕后并不愿意这么做。要知道，她总共就只有刘盈以及鲁元公主这两个孩子罢了，对她而言，鲁元公主那可是极为珍贵的，又怎么能狠下心来让鲁元公主远嫁去匈奴呢？
就这样，她日夜不停地啼哭，持续不断的哭声终究使得刘邦改变了原本的想法。后来，刘邦从民间挑选了一位女子，将其册封为长公主，而后把这位所谓的长公主许配给了冒顿。
在刘邦病逝三年之后，处于鳏居状态的冒顿单于竟向同样寡居的吕后提出求婚之事。这一行为无疑是对大汉的严重冒犯与羞辱。彼时，樊哙宣称愿意率领十万兵马去横扫匈奴，然而季布却有着不同的看法，他说道：
樊哙实可斩之！往昔匈奴于平城围困高帝，彼时汉兵多达三十二万，樊哙身为上将军，却未能解此重围。如今平城之战的歌吟之声尚在耳畔，受伤之人方才起身，樊哙竟妄图动摇天下，妄称以十万之众便可横行无忌，此乃当面欺瞒之举。况且那夷狄犹如禽兽一般，其善言不足为喜，恶言亦不足动怒。
季布觉得应当把樊哙给杀了。要知道在白登之围时，汉军出动了三十二万之众，可面对冒顿依旧毫无办法。现如今那些受伤的士兵才刚刚恢复，樊哙就声称能领着十万大军去横扫匈奴，这难道不是在制造动乱吗？这不是明显在说谎吗？
并且在季布看来，匈奴人所说的话压根无需去在意，不论是好话也好，坏话也罢，都完全没必要为此而感到高兴或是愤怒。
吕后听闻后，白登之围的往事也随之浮现在脑海，这让她渐渐冷静下来。她心里明白，当下还并非是对匈奴发起进攻的绝佳时机，所以只能暂且隐忍。于是，她吩咐大谒者张泽给冒顿写回信，在那封信里如此说道：
单于您还惦记着我们这小地方，赐下书信，着实让我们惶恐不已。我们私下寻思，我如今已年老体弱，头发牙齿都掉落了，走路也不稳当了。单于您恐怕是误听了什么，我这般状况可不敢玷污您的视听。我们这小地方没犯什么过错，还望单于能予以赦免。现有御车两辆，驾车的马八匹，用来敬献，以供您日常驾乘。
吕后宣称，自己已然年老体弱，头发牙齿皆已脱落，走起路来也是摇摇晃晃不甚稳当。她告知冒顿，说是冒顿怕是被人误导了，就自己如今这状况，实是配不上冒顿，便决定把自己的两辆御车以及驾车用的八匹马赠予冒顿，此事便就此作罢啦。
在冒顿接到这封信以后，当即再次派遣了使者前往，目的是前来谢罪，其说道：
从未听闻过中原地区的礼义规范，承蒙陛下开恩，饶恕了（他/他们等，需结合前文明确指代对象）。
就这样，匈奴送来了马匹。而汉惠帝刘盈呢，他从宗室里挑出了一位女子，将其封为公主，然后把这位公主嫁给了冒顿，通过这样的方式继续维持着和亲的举措。
这实在是无奈的做法，要知道在冒顿当政之时，匈奴的强大可是实打实的。秦二世元年，冒顿就干了杀父自立这般狠事，随后他以极快的速度统一了北方草原，手底下能拉弓作战的士卒多达三十余万，一个强大无比的匈奴帝国也就此建立起来了。
在那时，楚汉相争还未决出最终胜负呢。后来刘邦成功建立了汉朝，与此同时，冒顿建立起了强大的匈奴。这个匈奴强国随即就给大汉王朝带来了极为严重的威胁，面对此种情况，大汉王朝也只能无奈地选择和亲和实施战略防御的策略来应对。
一直到汉武帝当政之时，大汉王朝在经历了文景之治后，整体的经济状况得到极大的改善，国力也有了大幅的提升。在面对匈奴时，其策略不再是以防御作为主要手段，而是发生了转变，开始采取进攻的态势来应对匈奴了。
卫青与霍去病这舅甥二人的出现，对于匈奴而言无疑是一场巨大的灾难。他们凭借非凡的军事才能，在战场上屡立战功，给予匈奴沉重打击，使得匈奴的势力由强盛逐渐走向衰落，最终只能被迫退回到北方地区。
