1986年3月15日，身患肺癌的陈永贵静静地躺在北京医院高干病房的病床上，犹如一支即将烧干的蜡烛。
突然，病房的门被打开了，中央书记处书记胡启立从外面走了进来，他走到病床前，紧紧地握住陈永贵的手说：
“我代表总书记过来看望你，你安心养病，总书记和中央肯定你过去的贡献……”
胡启立口中的“总书记”，正是与陈永贵有深厚感情的邓小平。
一、饱受赞誉、支持邓公作为毛主席亲自树立起来的典型，陈永贵曾凭借战天斗地的精神闻名全国，也因此得到了邓小平的拥护。
陈永贵受邀到北京作报告时，邓小平称赞陈永贵说：“他是一位头脑灵活的农民。”
1974年时，江青试图推翻大寨的地位，于是大肆吹捧天津的小靳庄，邓小平对此进行了坚决抵制。
第三届全运会的开幕式前夕，江青安排小靳庄群众表演体育节目，邓小平审查节目时，下令将其撤掉，身边的工作人员都很为难，邓小平解释说：
“毛主席一直提倡农业学大寨，现在这不是学‘大’，是学‘小’啊。”
在随后不久的全国农业学大寨会议上，邓小平给予了大寨高度评价，并赞扬了陈永贵艰苦奋斗的精神，在台下的陈永贵心情十分激动，反复鼓掌回应邓小平的讲话。
彼时的陈永贵才被调中央工作不久，而邓小平也刚刚恢复工作，巧合的是，两人又都被任命为国务院副总理。
两人携手处理日常工作的过程中，陈永贵对邓小平开展全面整顿、纠正错误的工作十分支持，正直的他似乎看到了战胜“四人帮”的希望。
可惜好景不长，随着“批邓”运动的开始，邓小平再次面临被打倒的命运，陈永贵对此很不理解。
在一次政治局会议上，陈永贵自觉站到了邓小平一边，并就“批邓”运动与“四人帮”爆发了激烈的争吵。
等到“四人帮”粉碎之后，陈永贵又坚决支持让邓小平复出的决定，他说：“邓小平复出才能服人心，才能加强中央的领导力量。”
1977年，中央恢复了邓小平的一切职务，陈永贵继续负责主抓农业工作，这也是邓小平点名批示的决议。
二、遭受诬告、辞去职务1978年，联产承包制在全国农村陆续铺开，人民公社制度开始解体，时代的变迁，让陈永贵认为自己已经无法胜任领导职务，于是他主动辞去了地方职务。
由于陈永贵“失势”，不少地方干部编造谎言，写“揭发材料”攻击陈永贵，这令陈永贵感到十分痛苦。
面对铺天盖地的诋毁，陈永贵无奈地说：“我不会写文章申辩，再说，我做过副总理，又怎么能同人争辩呢？”
同为大寨出身的人大常委委员郭凤莲同情陈永贵的处境，就给邓小平写了一封说明情况的信。
邓小平对信中反应的内容十分重视，旋即安排了一场接见陈永贵和郭凤莲的会议，邓小平当着陈永贵的面对郭凤莲说：
“就让他们去骂吧，我不是也三起三落嘛，大寨是干出来的，不是说出来的，我表扬过大寨精神，学大寨没有错。”
邓小平实事求是的态度，无疑为陈永贵正了名，也给予了陈永贵鼓励和安慰，会议结束之后，邓小平严肃地指示胡耀邦说：
“去告诉《人民日报》，不要再攻击大寨和陈永贵了，要不以后就没人搞农业建设了。”
邓小平的鼓励最终还是没能挽留住陈永贵，1980年，陈永贵正式辞去国务院副总理一职，邓小平同意了陈永贵的请求，并批示保留陈永贵先前的一切待遇不变。
按照邓小平的指示，陈永贵不仅每个月可以得到一笔不低的生活费用，还可以继续住在副总理的住处。
然而，严格要求自己的陈永贵没有接受这份待遇，他主动搬离了原住所，并且在搬家时只带走了一些日常生活用品。
搬家前夕，邓小平特意找陈永贵谈了两个小时的话，期间，邓小平不仅肯定了陈永贵过去对中国农业发展的贡献，还劝诫陈永贵放下思想包袱，轻装前进。
三、重病住院、离开人世1983年，陈永贵的思想解放了许多，他写信给邓小平，请求复出工作，邓小平很快同意了陈永贵的请求。
经中央领导研究，陈永贵被分配到北京郊外的农场当顾问，68岁的陈永贵再度发扬艰苦奋斗的精神，做了大量工作。
在此期间，陈永贵先后多次向邓小平及中央提了关于农业问题的建议，其中许多都被中央采纳，陈永贵终于找回了自己。
1985年夏天，陈永贵被诊断出身患肺癌，邓小平听说之后，心情极其悲痛，当即指示有关部门为陈永贵安排住院治疗，同时还指派胡启立同志前往医院探望。
胡启立向陈永贵传达了邓小平的慰问，陈永贵听后流下了眼泪，然后哽咽着回复说：
“感谢总书记……感谢中央领导……”
在陈永贵生命最后的日子里，许多中央领导陆续来到探望，这令陈永贵内心感到愧疚，面对医生和护士的精心照料，陈永贵甚至请求不要再救治自己，这位一生要强的老党员不想再浪费国家资源。
1986年3月中旬，陈永贵进入弥留之际，趁着意识清醒，陈永贵向身边的中央领导口述了一份遗嘱：
“我死了以后，不要为我开追悼会，治丧一切从简，让我的孩子把骨灰带回大寨，撒在大寨的土地上。”
3月26日夜晚，陈永贵离开了人世，他生前经历过的一切是非，就此归于平静……
陈永贵去世以后，中央领导还是一致决定为他召开追悼会，但是在商讨追悼会规格时，意见并不统一。
虽然陈永贵去世时身份是一位普通干部，但是他毕竟当过副总理，考虑到这一点，邓小平最终拍板说：
“陈永贵同志的追悼会，仍然依照副总理的规格召开。”
