正德六年（1716年），江户幕府八代将军德川吉宗继位开启“享保改革”。“享保改革”是江户幕府三大改革中最成功的，八代将军德川吉宗也因此被称为江户幕府的“中兴之主”。但鲜为人知的是，德川吉宗的“中兴”也为江户幕府的灭亡埋下了伏笔。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说一家之言。

“享保改革”之前，日本社会的最大问题是商品经济的发展与幕府“重农”的体制政策相矛盾，一方面导致幕府的财政收入大幅下降；另一方面商品经济带来的城市化导致武士阶层的经济负担越来越重，统治阶层愈发奢侈腐化，为了满足统治阶层的享乐和救济武士，幕府的财政支出越来越大。

收入减少而支出增大，财政入不敷出的江户幕府自然出现了统治危机，“享保改革”的主要目标就是解决江户幕府的财政危机。而解决财政危机的办法无外乎“开源”和“节流”两项，德川吉宗一方面想办法减少支出并打击统治阶层的奢侈之风；另一方面打击商人和保护自耕农，扩大幕府的税源。

与之后的幕府改革者不同的是，德川吉宗认为只靠行政手段强行调整分配模式（如限制土地兼并、发放福利、干预物价等等）的办法是“治标不治本”，还是得提高生产力。因此德川吉宗非常重视新田开发和提升农业种植技术，对间接有利于农业的医学、地理、生物方面的科技也很重视。

鉴于日本当时的情况，提高科技水平必须依靠外来引进。但江户幕府的“锁国令”规定日本只能与中国、朝鲜、荷兰往来，而且对外往来以商贸为主，科技文化方面的交流被严格限制，特别是荷兰。这就导致日本当时很难获取国外的先进科技成果，严重制约了日本国内各行业的科技水平。

正因如此，德川吉宗在享保五年（1720年）正式颁布“洋书解禁令”。虽然“洋书解禁令”只是解禁了来自中国、朝鲜、荷兰的书籍并且以科技方面的书籍为主，但对国外（特别是欧洲）的封锁确实放宽了。德川吉宗甚至直接命令自己的幕臣学习荷兰语，出版了多部有关日荷翻译方面的著作。

随着德川吉宗颁布“洋书解禁令”和鼓励学习，来自荷兰以及中朝的欧洲书籍在日本广泛传播，日本“兰学”正式出现。虽然雏形出现的更早，但“兰学”确实是在德川吉宗期间正式成形的。众所周知，“兰学”是“倒幕思想”的主要来源之一，德川吉宗的“中兴”算是为江户幕府的灭亡埋下了伏笔。