玄武门之变证明，皇家的血是冷的。李建成、李世民、李元吉，三个亲生兄弟，倒下了两个。剩下的一个，踩着两个亲生兄弟的尸骨，成为了一代明君。但李世民还有一个大哥，一手打下了江南半壁江山后，却马上养了上百歌姬，终日寻欢作乐，却成了凌烟阁第二功臣。这个人就是李孝恭，一个能力不低于李世民，却很有自知之明的堂兄。

世人皆知，李世民领兵在外，李建成坐镇于内，打下了大唐江山。但是李孝恭，却被“弱化”了，那大唐江山的一半，分明是他亲手打下的。李渊攻克长安后，派遣李孝恭出兵巴蜀。李孝恭一路所向披靡，连下蜀地30多州。之后李孝恭，遇到了“食人恶魔”朱粲，将其打得落花流水，生擒其众。李孝恭的出场，也是一路雷光带电花，但这个人很清楚，他是堂兄，也只是堂兄。

所以，李孝恭虽为宗亲，却始终以臣子的行为要求自己。平定川蜀等地后，李孝恭又上书李渊，请求溯江而下，进攻萧铣政权。李渊对李孝恭的建议，非常满意，并给了他放手大干的权力。李孝恭一方面，打造战船、训练水师，准备江南战备；另一方面，招募蜀地头领之子，任用为将。给新打下的蜀地权贵，上升的机会，又挟持着他们的子嗣，恩威并施，凝聚人心。

有了这充分的准备，李孝恭率领，12路水陆大军，直扑襄樊等长江中游地区。攻破荆门之后，文士弘领兵数万来援，李靖建议避其兵锋。可是李孝恭，被胜利冲昏了头脑，结果被文士弘打得大败，幸好李靖及时支援，唐军反败为胜。连连战败的萧铣，决定归降保民，并对李孝恭说：“该死的只有我萧铣，百姓们是无罪的，请不要纵兵杀戮”！李孝恭没有为难萧铣，将其送去了长安，由朝廷发落。

李孝恭的仁慈之举，不仅令长安方面非常满意，而且迅速收获了襄樊等地的民心。岭南四十九州，纷纷献表归降。此后，江南的辅公祏，起兵反唐，李孝恭率领李靖、李勣进行征讨。在出征之前，将士们杯中之酒，忽然变为血色，诸将以为不详。李孝恭镇定自若，说道：“我从没做过恶行，诸位不必为我担忧。辅公祏恶贯满盈，今日朝廷征之，杯中之血酒，就是辅公祏授首的先兆”。于是军心得安，士气大振，江南之地平定。

平川蜀，定江南，安岭南，占荆襄，李孝恭一时间，雄踞半壁江山。李氏宗族子弟，除了李世民外，无一人军功可与李孝恭相提并论。这自然引起了上至李渊，下至百官的忌惮。很快就有人诬告李孝恭谋反，但是查无实据，李孝恭被免为宗正，之后出任凉州都督。李世民在玄武门政变后，更是改封李孝恭担任礼部尚书，接着消减实权，地位上则加封河间郡王。

一系列的变故，使得李孝恭，更加认清了自己的身份，成了贞观年间的“透明人”。李孝恭早在平定南方后，就大肆搜罗歌姬舞女100余位，整日醉生梦死、沉溺酒色、不问世事。一代战神，平定天下之后，却成了毫无存在感的膏粱子弟，这可乐坏了李渊和李世民。所以，李渊、李世民，对李孝恭都很不错，虽然实权不怎么给，但是待遇却是节节攀升。

李孝恭以宗族子弟的身份，成为大唐初年，可与李世民比肩的战神之后。迅速销声匿迹，贞观年间，更是出任礼部尚书等文职，再无一次领兵作战。在家中，搜罗歌姬舞女上百名，醉生梦死；对他人，沉稳谦虚，以礼待人，丝毫不摆皇亲的身份。李孝恭更是说道：“我的宅子太大了，换成小院子就行。我死之后，儿子们成才，就守住家业。不成才的话，也免得大宅子便宜了他人”。正是李孝恭的“自污”和谦和，才身居不世之功，而为李渊、李世民所喜爱。李孝恭死后，李世民亲自举丧，悲痛欲绝，而李孝恭敬也成了“凌烟阁第二功臣”。