在新中国的开国元帅里，彭、林、刘、徐都以能打会打著称。只是由于风格和战场的不同，很难评出个高低来，仁者见仁智者见智，每个人心里都有自己的最佳人选。

而在开国上将王宏坤看来，最厉害的元帅当属徐向前，他曾说过：徐帅最能打，可惜没遇到一个好政委。

王宏坤曾经担任过红四方面军第四军军长、晋冀鲁豫野战军十纵司令员、湖北军区副司令员，在徐帅、刘帅、林总三人麾下都战斗过，有一定的发言权。

尤其是跟随林总进行了鄂西战役后，他对林、徐二人的作战风格有了深刻体会，晚年评价说林总指挥作战在三个方面不如徐帅。

那么，当初的经过到底是如何？以至于让王宏坤有如此想法呢？

1949年10月中旬，湖北军区副司令员王宏坤接到四野司令部的电话，说有要事相商，让他立即赶往野司驻地汉口会面。

此时湖北军区隶属于四野兼华中军区（后改称中南军区），王宏坤不敢怠慢立即出发。

到司令部后，参谋长萧克带着王宏坤来到林总的办公室，还没寒暄几句，林总就直接询问起鄂西的情况来。

王宏坤走到地图前，做了详细的汇报，表示鄂西目前有宋希濂的两个兵团十余万人，人数虽不少，但大多为新组建，战斗力不强。

此外川鄂交界地带，有孙元良兵团一部在据守，企图阻止我军进入川东。

林总见王宏坤说得极有条理，不住地点头，随后就讲了自己的部署。

他计划让四野的4个军，和湖北军区的2个师配合，争取在鄂西歼灭宋希濂的主力部队，以免其到达别的战场制造压力。

说到最后，林总目光灼灼地看着王宏坤：这次鄂西战役，前委决定让你来统一指挥。

本来按照兵力配比，王宏坤以为自己只是打配合、“做向导”，没想到林总愿意把指挥权交给自己，这让他非常高兴。在其位谋其政，他马上提出了对此战的一些看法。

王宏坤认为，四野出动四个军声势有些太过浩大，宋希濂部正如惊弓之鸟，一次调动这么多解放军，敌人反而容易被吓跑，到时歼灭战会打成追击战，难以完成战役目标。

不如只派一个军过去就好，这样宋希濂可能还会有拼一拼的勇气。

顿了顿王宏坤接着分析，宋希濂部如果逃窜，很可能会向四川、贵州方向跑，若想将其一举歼灭，最好的办法就是穿插到敌人后方，两面钳击堵住他们的退路，逼迫他们决战。

林总认可了王宏坤一半的想法，说会让四野13兵团47军从桑植出发，迂回恩施、占领利川，准备切断敌人向贵川撤退的道路。

不过林总出于稳妥起见，还是决定另外派3个军从北面进攻，然后与47军南北合围宋希濂部。

王宏坤一听有些楞，就更详尽地讲述最好不要派出太多部队，因为鄂西的北面山多，不利于大军行进。

如果三个军同时行动，宋希濂肯定能收到消息，到时会提前逃跑，想全歼就难了。若是只出动一个军，宋希濂还可能会认为只是监视，就先观望，给我军围歼的机会。

林总不置可否，半晌后让王宏坤先去准备，等到了宜昌再说。王宏坤明白这种事自己做不了决定，就先回到军区调动兵力。

待王宏坤将渡江地点、地形敌情都摸得差不多时，四野司令部的命令传来了，让他统一指挥北面的吴瑞林42军、曾泽生50军和南面的曹里怀47军。

这就代表着，林总没有同意王宏坤的意见，虽减少了一个军，但仍是大军逼近的态势。

四野当时壮得厉害，一个军有4、5万人，这么大规模的调动，肯定会引起宋希濂的警觉，并且物资装备后，走山路时会拖延时间。王宏坤有些无奈，不过也只能执行命令。

他随即通知各部做好准备，备上5天的口粮以及预防路滑的稻草。到10月30日那天，正式向宋希濂部发起攻势。

王宏坤本人在北线，考虑到42军、50军属于远道而来，就让湖北军区独一师和独二师充当先锋。

正在他们行军时，四野司令部发来电报，说南线47军已在桑植西北加紧构筑工事，等待迎击溃敌。这也意味着，王宏坤先前提的建议，全部没有被采纳。

桑植西北距离利川还有200多里，作战计划的更改，就让敌人的动向变得不可控了。

后来事情的发展，也如王宏坤所预料那般，宋希濂获悉北面那么大阵仗，立马就决定逃窜，而47军没能及时穿插到位，就给了敌人溜走的机会。

一看国军要跑，王宏坤立即给湖北军区的两个独立师下令全速猛进，能截断多少是多少。

在前方指挥两个独立师的是湖北军区参谋长张才千，他和这两个师大部分都是湖北子弟，对当地情况非常熟悉，且多次跟宋希濂部对峙，就打得非常激进。

仅用一天半时间，他们穿插150多里，迅速解放了巴东和恩施。只是他们冲得太快了，把四野42军和50军远远甩在身后。

42军和50军携带了大量重武器，山路湿滑，就走得很慢，与湖北军区的两个独立师形成了脱节的情况。

这个消息让林总很警惕，两个师孤军深入，会有被敌人吃掉的危险。而且北面攻势太猛，敌军十来万人就一股脑压到南面47军眼前，这也会给47军造成很大的压力。

林总随后就下达了两道命令，一是让北面部队暂缓攻势，尤其是湖北军区两个独立师先停止进攻；二是让47军向后撤退，等42军和50军靠近再打。

王宏坤不太理解这两道命令，他后来在回忆录中就写了林总“过分估计了敌人的战斗力”，而且目前两个独立师正在高机动作战，没办法刹住车，电台都联系不上。

所以他回电汇报了情况，结果被批评“游击习气严重，没有做到大兵团作战的令行禁止，给部队带来了危险。”

对于这个说法，王宏坤想：游击习气重就重吧，反正前面不能停，一停就什么也捞不到，等于白跑一趟。最后还是没有让独一师和独二师停止进攻。

后来的两天，42军和50军暂时进入休整，只有湖北军区两个师依然冲得很猛，一路追击大量歼敌。此时的国军心中惊惧，一听到枪声就四散逃跑，人数虽多但没起到作用。

在这样的形势下，独一师和独二师顺利切断了一部分敌人的后路。王宏坤收到这个消息，立即让42军和50军赶上去，很快将这最后一股敌人歼灭。

此战虽然以胜利告终，但并不算完美，在拥有大优势的情况下未能完成全歼，王宏坤心里一直带有遗憾。后来他在回忆录中就写道：

“鄂西战役，如果不是四野首长先下令47军停止断敌后路，又让47军向后撤退，再下令北边部队停止追击，宋希濂集团是逃不掉的，有机会活捉宋希濂，起码可以歼敌大部。

四野首长判断错误，顾及47军会有伤亡，所以命令他们撤回，后来见二野陈锡联、谢富治三兵团赶来，这才要我们急追，但为时已晚了。”

王宏坤晚年在接受记者采访时，曾评价过林总的指挥风格：

一是喜欢一竿子插到底，作为野战军司令员，他可以绕过兵团司令员和军首长，直接指挥师，；二是比较谨慎，不愿涉险，力求稳扎稳打；三是很怕自己的部队吃亏。

在作战这方面，王宏坤就更推崇老首长徐帅，他说徐帅在三个方面是要强于林总的，一是更加敢于打硬仗、恶仗；二是敢于以小打大；

三是徐向前更擅长边练兵边打仗，用新兵打大仗。

当然，这是他个人的说法。相对来讲，林总是不怎么爱冒险，但这主要因为他一直都是统帅着中央的主力部队，任务更重、考虑的地方更多，当然要以稳妥为主。

何况解放战争后期局势已定，能尽量减少自己伤亡也不是什么坏事，敌人总归是跑不掉的。

或许，王宏坤如果从东北跟着林总一路走过来，看到“三三制”、“一点两面”、“四组一队”等战术后，也会有不一样的看法吧。