《水浒传》里混沌的大宋朝，人也混沌，国也混沌：秦明上了马，拿着狼牙棒，趁天色大明，离了清风山，取路飞奔青州来。到得十里路头，恰好巳牌前后，远远地望见烟尘乱起，并无一个人来往。秦明见了，心中自有八分疑忌，到得城外看时，原来旧有数百人家，却都被火烧做白地，一片瓦砾场上，横七竖八，杀死的男子妇人，不计其数。
这种惨剧，秦明看了大惊，笔者读到这里也觉得骇然，谁会去屠戮手无寸铁、无辜的百姓？只见慕容知府立在城上女墙边大喝道：“反贼，你如何不识羞耻!昨夜引人马来打城子，把许多好百姓杀了，又把许多房屋烧了，今日兀自又来赚哄城门。朝廷须不曾亏负了你，你这厮倒如何行此不仁!已自差人奏闻朝廷去了，早晚拿住你时，把你这厮碎尸万段！”
按慕容知府所说，做下这等恶事的正是秦明自己，秦明为自己申辩，然而没有用。秦明大叫道：“公祖差矣!秦明因折了人马，又被这厮们捉了上山去，方才得脱，昨夜何曾来打城子？”知府喝道：“我如何不认的你这厮的马匹、衣甲、军器、头盔?城上众人明明地见你指拨红头子杀人放火，你如何赖得过?便做你输了被擒，如何五百军人没一个逃得回来报信?你如今指望赚开城门取老小，你的妻子，今早已都杀了。你若不信，与你头看。”军士把枪将秦明妻子首级挑起在枪上，教秦明看。
秦明是个性急的人，看了浑家首级，气破胸脯，分说不得，只叫得苦屈。本来秦明是个很有原则的人，清风山上，燕顺摆事实、讲道理来劝秦明落草，秦明都不肯已从，五百兵马都折了，知府怪罪也得回去。“秦明生是大宋人，死是大宋鬼。朝廷教我做到兵马总管，兼受统制使官职，又不曾亏了秦明，我如何肯做强人，背反朝廷?你们众位要杀时，便杀了我，休想我随顺你们！”秦明回答得很坚决，态度很明确，底线是有的。
清风山上，秦明是被俘虏的败军之将，清风山不仅不杀，还以礼相待，秦明很感激。宋江却把自离郓城县起头，直至刘知寨拷打的事故，从头对秦明说了一遍。秦明只把头来摇道：“若听一面之词，误了多少缘故。容秦明回州去对慕容知府说知此事。”
本来误会都说开了，真相大白了，让秦明回去向知府说清楚就行了，就算知府不相信，那可以再做理论。然而秦明不知道哪里吸引住了清风山，清风山的目标是一定要让秦明在这里落草。明里说不通秦明，那就来点暗箱操作：五位好汉轮番把盏，陪话劝酒。秦明一则软困，二乃吃众好汉劝不过，开怀吃得醉了，扶入帐房睡了。这里众人自去行事，不在话下。五百兵马也并不是都折了，还有剩下的，只是被清风山都藏了起来，不让秦明知道。
花荣亲自下场开导秦明，晓之以理，动之以情，“秦兄长息怒，听小弟一言：我也是朝廷命官之子，无可奈何，被逼迫的如此。总管既是不肯落草，如何相逼得你随顺?只且请少坐，席终了时，小弟讨衣甲、头盔、鞍马、军器还兄长去。”秦明那里肯坐?花荣又劝道：“总管夜来劳神费力了一日一夜，人也尚自当不得，那匹马如何不喂得他饱了去？”秦明听了，肚内寻思，也说得是。再上厅来，坐了饮酒。有了花荣的劝解，秦明放下了戒心，五百兵马都没了，也不打紧，秦明开怀畅饮，并且一觉直睡到次日辰牌方醒，才跳将起来，洗漱罢，便要下山。
众好汉都来相留道：“总管，且吃早饭动身，送下山去。”秦明性急的人，便要下山。众人慌忙安排些酒食管待了，取出头盔、衣甲，与秦明披挂了，牵过那匹马来，并狼牙棒，先叫人在山下伺候，五位好汉都送秦明下山来，相别了，交还马匹军器。
文章开头的景象出现了，青州城外百姓被屠戮，房屋被烧毁，青州城内从知府到军士、百姓都相信自己看到的，是秦明带着清风山的贼寇做下了这等滔天的罪行。慕容知府还道破了秦明回来的内情，想把老小都接出去？门儿都没有，秦明在青州城内的老小全家都被杀，老婆的脑袋被插在了枪上。
秦明回马在瓦砾场上，恨不得寻个死处，肚里寻思了半晌，纵马再回旧路。此时的秦明叫天天不应，叫地地不灵，本来有家可归，却被知府灭门；本来有国可投，却背上了背叛朝廷的罪名。这一切都源于青州城外的屠杀，宋江在马上欠身道：“总管何不回青州?独自一骑投何处去？”秦明见问，怒气道：“不知是那个天不盖、地不载、该剐的贼，装做我去打了城子，坏了百姓人家房屋，杀害良民，倒结果了我一家老小，闪得我如今上天无路，入地无门!我若寻见那人时，直打碎这条狼牙棒便罢！”
秦明很生气，后果很严重，宋江便道：“总管息怒，既然没了夫人，不妨，小人自当与总管做媒。我有个好见识，请总管回去，这里难说。且请到山寨里告禀，一同便往。”秦明只得随顺，再回清风山来。走投无路，清风山就是秦明最后的归处，你看宋江自己说得：没了夫人，不妨，再给秦明做媒说一位。在宋江的概念里，秦明夫人是个无足轻重的存在，没了再找，说得很轻巧。
回到清风山上，宋江开话道：“总管休怪，昨日因留总管在山，坚意不肯，却是宋江定出这条计来，叫小卒似总管模样的，却穿了足下的衣甲、头盔，骑着那马，横着狼牙棒，直奔青州城下，点拨红头子杀人。燕顺、王矮虎带领五十余人助战，只做总管去家中取老小。因此杀人放火，先绝了总管归路的念头。今日众人特地请罪。”宋江够狠也够黑，脸皮也够厚，派人在青州城外杀人放火，又害死了秦明一家老小，还要让秦明休怪。及时雨宋公明，没有雨，就制造点雨，这样才显得自己有价值，有能耐。秦明不肯落草？那就逼着秦明落草，这么做还都是为了秦明好。
秦明见说了，怒气于心，欲待要和宋江等厮并，却又自肚里寻思：一则是上界星辰契合，二乃被他们软困，以礼待之，三则又怕斗他们不过。因此只得纳了这口气，便说道：“你们弟兄虽是好意，要留秦明，只是害得我忒毒些个，断送了我妻小一家人口。”秦明很生气，也打算要和宋江等拼命，但是此时的秦明，没有展露出他霹雳火的本色，而是打起了小算盘。作者为了圆场，把上界星辰都搬出来了，似乎这就是天意，而秦明自己受到了宋江等人的优待，自己又斗不过他们，于是仇怨就一笔勾销了。
宋江答道：“不恁地时，兄长如何肯死心塌地?若是没了嫂嫂夫人，宋江恰知得花知寨有一妹，甚是贤慧，宋江情愿主婚，陪备财礼，与总管为室如何？”秦明见众人如此相敬相爱，方才放心归顺。宋江办事就是这么绝，要想让秦明死心塌地，那就得来点狠的，秦明媳妇没有了，宋江再给秦明娶一个，有了媳妇就有家小，都是可以再创造的。
秦明放心归顺了，五百兵马没有了，秦明不难过，一将功成万骨枯，都是自己的炮灰；城外百姓被杀得横七竖八，惨不忍睹，秦明只是大惊；一家老小全被杀掉，媳妇的头被挑在枪上，秦明气破胸脯。最终这一切都让宋江的三言两语给轻松化解了，自始至终，宋江都是成竹在胸，不急不躁，一切都在按照自己的计划来发展。秦明有过咬牙切齿，甚至打碎自己手中狼牙棒的仇恨，却都在宋江的一席话里烟消云散，又能娶花荣的妹子，更年轻的小媳妇，花荣很帅，妹子自然差不了，秦明很满意。
打清风寨，秦明自告奋勇，要做个进见之礼，觉悟转变得就是快。秦明道：“这事容易，不须众弟兄费心。黄信那人，亦是治下；二者是秦明教他的武艺；三乃和我过的最好。明日我便先去叫开栅门，一席话，说他入伙投降，就取了花知寨宝眷，拿了刘高的泼妇，与仁兄报仇雪恨，作进见之礼如何？”
