遭受197年九月的陈国之败后，袁术的地盘再次退缩回淮南。
这一次，他的威望彻底丧失，可谓树倒猢狲散，墙倒众人推，四面楚歌，内忧外患全都接踵而来。
（197年袁术退守淮南初期局势图）
来自吕布的威胁袁术逃回淮南，主要是抓紧时间建立依托淮河的江防，防范曹军继续南下。
还要曹操西回许都，把注意力放在了征讨张绣上。
剩下主要的外部威胁，来自于徐州的吕布。
上图徐州下邳国的淮河以南部分，还有部分地盘由袁术占领，没有标注出来。
袁术在下邳淮陵县，建了一座“公路城”，以防备吕布、陈登来犯。
泗州招信县，本汉淮陵县，有公路城，在县北六十里。袁术僭号九江，率兵击杀陈王宠。曹操征之，（袁）术渡江，筑此城以自据。--《寰宇记》卷十六
淮陵城，其名源自处于淮水高地，在今安徽省滁州市明光市潘村镇的女山湖北侧高地。
（淮陵和东城位置）
袁术又在县北临近淮河的位置，再建公路城，说明公路城的的地势比淮陵城更利于防守。
还好，吕布把精力放在了整合徐州，并没有趁机攻打袁术。
众叛亲离（袁）术兵弱，大将死，众情离叛。加天旱岁荒，士民冻馁，江、淮闲相食殆尽。--《后汉书·刘焉袁术吕布列传》
陈国之败，袁术折损多名大将，兵马已弱，手下都对他失去了信心。
又逢淮南旱灾饥荒，袁术和后宫不顾军民死活，继续过着奢靡的生活，致使士兵又冻又饿，百姓更别说了。
他的领地人们相食，死的死，逃的逃，几乎成了无人区。
（九江郡几乎成了无人区）
在这种情况下，他的官员军队，有的自立，有的投降，有的弃官逃走，还有的上山为匪，众叛亲离。
就比如上面提到他占领的下邳部分地盘，除了淮陵，还有个东城县。
鲁肃是东城本地人，袁术不顾三互法任命鲁肃为东城县长，鲁肃见袁术没有纲纪，带着家人跑到庐江郡投奔了居巢长周瑜。（《三国志·鲁肃传》）
（鲁肃弃官逃走）
鲁肃的事大家都熟悉，他的一个继任者，在东城直接烧城掳人，先准备北投吕布，后来投降了曹操。
东城（县）令戚奇（寄）欲北就吕布，焚城叠，虏人众......《太平御览·人事部八十二·贞女下》录《列女传》
建安初，（刘馥）说袁术将戚寄、秦翊，使率众与俱诣太祖。--《三国志·刘馥传》
戚寄作为一县父母官，都这样胡作非为，可见袁术的地盘已乱到了什么程度。
庐江太守刘勋自立后来连袁术自己都没法混了，居然跑去现在的大别山，想投奔原来的手下雷薄、陈兰，居然还被无情地拒绝了。（裴注《三国志·袁术传》引《吴书》）
（刘晔已投奔刘勋）
雷薄、陈兰在庐江郡的山中，为什么袁术即使被拒，也不去投庐江太守刘勋呢？
说来悲惨，刘勋见他搞得一塌糊涂，已脱离他自立了。
昔袁术僭逆，王诛将加，则庐江大守刘勋，先举其郡，还归国家......计深虑远，审邪正之津，明可否之分......陈琳《檄吴将校部曲文》
陈琳在文中，称赞了刘勋先“举其郡”自立，再带着人马投奔许都“归国家”的功绩。
可见，在袁术再次退守淮南不久，实际已失去了庐江郡，只剩一个九江郡了。
也正因为刘勋的自立，才使庐江郡的情况，保持得比九江郡好得多。
（刘勋自立孙策取历阳）
九江郡历阳为孙策所得更惨的是，袁术仅剩的一个九江郡，还被南边的孙策挖了个墙角。
我们知道197下半年-198年，孙策的主要精力在江东讨伐严白虎、祖郎等豪族武装。
（孙）策讨丹杨（阳）七县，使（孙）辅西屯历阳以拒袁术，并招诱余民，鸠合遗散。--《三国志·宗室传》
趁着袁术的九江郡混乱，孙策让孙辅“西屯”历阳城，横绝江东，以便抓紧时间平定丹阳郡七县。
由于长江在历阳这段，是南北走向，孙辅是实打实地占据着长江西边的历阳城，属九江郡。而不是像刘繇之前一样横绝长江。
孙策不只攻取了旧主袁术的城池，还让孙辅在历阳开辟了一条安全走廊，“招诱”九江百姓到江东发展。
（孙策挖九江郡墙角）
人口是第一生产力啊！
袁术看着孙策抢他城、挖他人，一点办法都没有。
后记再次退守到淮南后的袁术，就是自生自灭的标准范例，只剩了空荡荡的九江郡，在宫里和妻妾们混吃等死。
这还有什么资本，让雄踞一州的吕布“复叛为术”？
建安三年（198年），（吕）布复叛为（袁）术，遣高顺攻刘备于沛，破之。--《三国志·吕布传》
陈寿也是有立场的，198年吕布再次与衰弱的袁术结盟没错。
但说此时鼎盛的吕布“叛为术”，不过是给吕布定性一个“叛贼”的立场，把他归为僭越称帝的袁术的爪牙，为曹操征讨吕布找一个正义的理由罢了。
