1977年的秋天，我作为一名新兵来到了部队。在新兵连训练结束后，因为我初中毕业又爱动手，就被分配到了团里的伙食团当炊事员。
那时候有句老话："不想当将军的炊事员不是好司机。"但我没想到，真正改变我命运的，是那次跳进污水井的经历。
我叫许寿林，老家在江苏农村。在食堂干了半年后，我就当上了面点班长。每天天不亮就要起来和面、蒸馒头，虽然累但干得挺开心。
记得那是1978年夏天的一个中午，我们刚忙完午饭，突然食堂的污水井堵了。脏水往外冒，臭气熏天，眼看着就要漫进厨房。值班员急得直跺脚："这可怎么办？马上就要准备晚饭了！"
"得找人下去看看。"炊事班长皱着眉头说。大伙你看看我，我看看你，都不敢吱声。那污水井又深又臭，谁愿意往下跳？
"我去！"我一咬牙站了出来。
"小许，你想清楚，这可不是开玩笑的。"班长拉着我说。
我笑了笑："班长，您放心，我家里就是种田的，别说污水井了，清理猪圈我都干过。再说了，战士们还等着吃晚饭呢。"
值班员赶紧找来绳子，我脱掉外衣，系好绳子就往井下降。那井足有三米多深，站在井底，凉飕飕的污水漫到了大腿。我深吸一口气，弯下腰开始摸索。
"找到了没有？"上面的战友问。
"还在找！"我一边回答，一边用手在水里摸索。突然，我摸到了一个硬邦邦的东西。原来是一块破抹布和几个易拉罐堵在了管道里。
"得用力往外拽，你们拉住绳子！"我大声喊道。战友们在上面使劲拉着绳子，我则死死抓住那团东西，用尽全身力气向外拔。
就这样折腾了将近半个小时，终于把堵塞物拽了出来。等我从井里爬上来时，整个人又湿又臭，浑身发抖。
"小许，你小子行啊！"炊事班长使劲拍着我的肩膀，"赶紧去洗个热水澡，我给你打饭。"
我裹着毛巾往澡堂走的路上，碰见了团长。他一听说这事，立马把我叫到了办公室。
"你这个同志不错，关键时刻敢于担当。"团长看着我说，"听说你初中毕业，喜欢学习？"
我点点头："是的，团长。我每天晚上都要看会儿书，想多学点东西。"
"好！"团长一拍桌子，"我跟你说，部队现在正在抓人才培养。你这样肯学习、能吃苦的同志，我看就该多培养培养。这样，明年工程技术培训班的名额，就让给你了。"
就这样，我从食堂来到了工程技术培训班。那时候能参加培训的机会难得，我就跟着老师傅们学修理、学维护，白天实操，晚上啃书本。一年后，我不仅拿到了初级维修工证，还被破格提干，成了工程连的技术员。
"小许，当初在食堂掏污水井的事儿，可真给咱们炊事班长脸上添光！"老班长每次见到我，都要提起这件事。我知道，他是想告诉我，不管在什么岗位，只要肯吃苦，就一定有出路。
转眼到了1982年，部队组织工程技术骨干去军区培训。这次机会更难得，全团就一个名额。团长二话不说就把名额给了我："就冲你当年那股子拼劲，这个机会非你莫属！"
在军区培训班，我遇到了改变我一生的贵人——张教授。他是从国防科技大学来的专家，负责给我们上设备维修课。有一次课间休息，我鼓起勇气向他请教一个技术难题。
"同志，你提的问题很专业啊。"张教授惊讶地看着我，"你以前学过机械？"
"没有，就是自学。"我有些不好意思，"我每天都看《机械设计手册》，有不懂的就记下来。"
从那以后，张教授经常在课后给我补课。他说："我见过不少军人，但像你这样刻苦的不多。你要是感兴趣，我可以指导你考工程师。"
就这样，我开始了漫长的自学之路。白天该干啥干啥，晚上就抱着书本啃。有时实在看不懂，就骑自行车去几十里外的技校找老师讨教。1985年，我终于通过了工程师资格考试。
记得拿到工程师证书那天，我特意回食堂看望老战友。炊事班长早就退伍了，但值班员还在。他握着我的手，眼眶有些湿润："想不到当年跳污水井的炊事员，如今成了工程师！"
"是啊，"我笑着说，"要不是当年那次掏污水井，也许我现在还在和面呢。"
1990年，我转业到了地方一家机械厂。因为有军队工作经验，很快就当上了设备科科长。每次厂里的设备出了故障，我二话不说就钻到机器底下去修。工人们都说："许科长这作风，一看就是从部队来的！"
有次厂领导问我："许科长，你说说，你当工程师这么多年，最难忘的是什么事？"
我想了想，笑着说："说来您可能不信，最难忘的是在部队当炊事员时，跳进污水井掏堵塞物的那半小时。"
"这是为啥？"厂领导好奇地问。
"因为那次经历教会了我两件事：第一，干工作不能怕脏怕累，要敢于面对困难；第二，人生的转折点往往就在不经意间，关键是要抓住机会。"
现在，我已经退休了。但每次回忆起在部队的那段经历，心里都暖暖的。从炊事员到工程师，从食堂到机械厂，这一路走来，我始终没忘记当年在污水井里那股拼劲。
去年，我回老部队看望，发现食堂的设备都现代化了，再也看不到那口老污水井了。但我依然记得，正是那个夏天的三十分钟，让我明白了一个道理：人生没有白吃的苦，每一份付出，都会在未来某个时候开花结果。
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