天圣十一年，江宁府，一间酒楼内。

　　冬日里寒风凛冽，湿冷刺骨，许多人都躲在家中猫冬，轻易不会出门。

　　今儿又淅淅沥沥下起了雨，街上灯火清冷，乌云低垂。这生意，看来要比往日更为萧条。

　　“丑婆！动作快点，客人来得急，这些碗筷赶紧给我洗干净。”小二嘭地撞开门，冲到后堂怒斥。

　　一股冷风伴随着小二的话音嗖地闯了进来，顿时席卷整个后堂，让本就阴冷的后厨愈发湿寒。

　　蹲在角落洗碗的丑婆霎时间被冻得嘴角哆嗦，汗毛竖立。她微微缩着后脖，手上的动作也僵硬起来。

　　小二见这瘦弱干枯的老妇动作仍然不紧不慢，他一想到他在前头被客人挑刺，她却在这后头享福。

　　心中积攒的怒火便瞬间爆发，喝道：“老不死的，动作这么慢，一盏茶内你不洗完，今儿晚饭你就别吃了。”

　　说完，他扭身狠狠瞪了丑婆一眼。砰地一声，门又被他豁然关上，震得门梁上的木屑哗啦直往下抖。

　　此时正值申时中，算是酒楼傍晚的客流高峰期，陆陆续续有客人走了进来。

　　其实又哪里真的这样急，这间酒楼生意如何，来这里几年，丑婆早已摸清。

　　别说今儿天气不好，就是客流最多的时候，她洗净的碗筷就已经足以应对。

　　她明白只不过是小二在前头被人教训，心里不爽，找了个由头，跑到后堂从她身上发泄罢了。

　　反正他们知道她一向沉默寡言，又无依无靠，就是欺负她她也不会多说什么。

　　丑婆也确实不在意，比起之前遭遇的那些恶人，这些言语上的欺辱又算得上什么？

　　在这之前，丑婆并不叫丑婆，她叫姜蓉，青州人士。生得是艳丽无双，身姿绰约，是他们十里八村最貌美的小娘子。

　　十几岁的时候，姜蓉的一副异色双面绣大件，就可以卖出上百贯的高价。只是她没舍得卖，送给了未婚夫贺任，为他前程铺路。

　　而现在为了一天二十文的铜板，她需要每天早出晚归。在寒冷的冬天将手浸泡在刺骨的冷水中，重复麻木地刷洗碗筷，才得以勉强维持生计。

　　想想，她就觉得那时候的自己愚不可及。自己为贺任倾尽心血，现在沦落到无家可归，而贺任在汴京青云直上，娇妻美妾左拥右抱。

　　他们这对曾经的未婚夫妻，天各一方，命运也截然不同。

　　说起来，若不是她容貌出众，一贯寡言的贺任对着母亲李氏直言非她不可，李氏当年根本不愿意承认这桩婚约。

　　一则是李氏觉得姜蓉长相太过艳丽，容易招惹是非，不像安家之相，这样狐媚的容貌当个妾可使得，正妻却还是不太行。

　　另则，在她心中，她家儿子年少有为，便是娶那官家小姐也娶得，为何要将就她这个乡下的孤女。

　　一向乖巧听话的儿子为了一个女人，开始反驳自己的决策，这让贺母感觉自己多年的权威受到威胁，心中怒气横生。

　　但她在儿子面前很会伪装，后面又看姜蓉靠着刺绣补贴了他们不少银钱，这才一直与姜蓉维持着表面上的和谐。

　　姜蓉想，如果没有普尘寺里那场让她身败名裂的“捉奸”大戏，她现在就算不在汴京的官员府邸里享福，也能靠着自己的手艺在青州过上好日子。

　　可是人生没有如果，她现在名声败坏，引以为傲的容貌被毁，青州的绣坊早已无人敢要她干活。

　　现在便是有人肯要，她也做不成了，眼睛已经看不大清了，姜蓉自嘲一笑。

　　姜蓉也没想着离开这里，以她这副尊容，出去了只能吓着别人。更何况，在进这家酒楼之前，她已经尝试了所有她觉得可以翻身的路，每一次都是无功而返不说，甚至让她的生存状况更为恶劣。

　　她只觉得仿佛有一双无形的双手一直在幕后操纵着她的生活，只要她日子过得好，马上就会面临一场破财伤身的灾难。

　　有时候姜蓉也不禁想问问老天，她上辈子到底是做了什么十恶不赦的坏事，才让她今生这样艰难。

　　经过这么多年她早已确定，这一切定然全是人祸，绝非她自己倒霉。

　　但她一个一直生活在青州乡下的小娘子，到底是如何得罪了这只手遮天的大人物？姜蓉不得而知。

　　在这样的世道，她的命比草芥还贱，她所有的倚仗已经被人毁掉，又哪来的能力与那些人抗衡？

　　她确实已经无处可去，只能留在这里苟且偷生。

　　这里虽然没有多少工钱，但能够有个容身之所，混口饭吃，姜蓉已经很满足了。

　　这些年，她早已看透了人情冷暖。唯一让她坚持活下去的希望，就是找出那幕后的黑手？但可能吗？姜蓉不敢想，但她又不甘心。

　　那些害得她家破人亡的仇人，此时此刻说不定正端坐高堂，美婢环绕，日子舒坦地很。想想姜蓉就好恨，她恨那些人的无耻和恶毒，更恨她身边人曾经视为家人的人落井下石，见风使舵。

　　手上冰冷刺骨的触感很快将姜蓉拉回现实。姜蓉一低头，眼眶中积攒多时的热泪便从眼角滑落，经过她那皲裂冻伤的脸颊时，一阵刺痛袭来。

　　她浑身微颤，洗碗的动作一滞，一股眼泪被痛意激出，瞬间飞落盆中，激起点滴波澜。

　　但很快那丝涟漪就被她擦洗碗盆的动作搅散，消失得了无踪迹。

　　说起来，她现在才三十多岁，若是她还在青州正常生活，现在也不过是刚刚成熟的妇人模样。但现在的她，发间已然夹杂着白发，皮肤粗糙松弛，看着就像个历经沧桑的老妇人。

　　她又总是含胸驼背，低头走路，不怪许多人皆以为她年纪早已五十多。

　　姜蓉本就瘦削，在这个寒冷的冬天，她衣着仍单薄破烂，冻得她一直在发抖，只能尽力蜷缩着身体保持温度。

　　从她身后望去，还能透过薄薄的皮肉看见那下面显露狰狞样貌的脊骨。俨然已经瘦得皮包骨，像一具行走的骨架了。

　　姜蓉忍着寒意继续搓洗着眼前的碗筷，再等等，等会手就会发热了。一到冬天，姜蓉每日都是这样安慰自己。

　　即使她的双手已经红肿溃烂，她也不敢停下歇息。因为只有等忙活到这个酒楼打烊，她才能分到一口吃食。

　　但这日，姜蓉洗完碗后却觉得肚子不饿，人也精神了很多。她一瘸一拐地穿过酒楼后门的小巷子，看了眼外面灯火辉煌的街道，落寞转身，慢慢踱回了自己的住处。

　　她想要回房间做个美梦，只有这样，才能缓解她内心的痛苦。

　　可谁知就在半夜，她却突然听到窗外传来悉悉索索的异响，姜蓉浑身一僵，捏紧被子，不敢做声。

　　两个身型健壮的黑衣人从打开的窗户跳了进来，他们动作敏锐，手中各执一柄短剑，无声无息地靠近通铺。

　　姜蓉视物本就模糊，半夜一片漆黑，她更加看不清，只能听着声音判断距离。

　　她明白，这是那幕后之人又要对她动手了。

　　姜蓉想，她都已经过得这样惨了，那些人竟然还容不下她这条小命，他们的心眼得比她的绣花针还小。

　　她努力克制住自己颤动的身体，她必须冷静下来，抓住这最后的逃命机会。

　　霎时间，姜蓉就想到一个计划。等会如果她能顺利出门，她就可以逃到外面的库房，那里布局复杂，又堆放了很多酒楼洒扫的工具，她完全可以借助对地形的熟悉，阻挡这两人的攻击。

　　若能将动静闹大，那她又多一线生机。

　　这样一想，姜蓉镇定下来。

　　但突然之间，她听不到那两人的脚步声了。

　　随着时间的流逝，姜蓉的心砰砰砰跳得越来越快，让她感觉呼吸急促，有些头晕目眩。快了，快了，不要紧张，你没事的，姜蓉，她不断安慰自己。

　　“咚！咚！咚！”

　　两人的脚步声再度传来，姜蓉没有如释重负，她只觉得胆颤心惊。这轻轻的脚步声，在她心中比黑白无常的索命铁链声还要可怕。

　　这一刻，等待的时间仿佛无边漫长。

　　等那两人离得近了，她猛然弹起，受伤的腿传来一阵剧烈地绞痛。但姜蓉已无心关注，她将被子朝两人身上一推，当头罩下。

　　那两个刺客猝不及防被一床被子迎面兜住，下意识拿手中刀刃去挡。

　　视线陡然被遮，两人心下大怒，他们没有提防这女人还没睡。

　　姜蓉趁此机会快速朝房门跑去，寒冷的空气瞬间灌入鼻腔，让她呼吸困难，耳鸣阵阵。眼看着就要到房门，姜蓉内心激动，她颤抖着伸手，就要去摸门栓。

　　但她一只腿已经瘸了，走路连正常人都赶不上，速度又如何比得上身手敏捷的杀手。

　　不过两息，身后传来的劲风将姜蓉最后一丝希望打破，两个杀手毫不留情地将姜蓉拖在地上拽回。

　　脸颊在冰凉的地面摩擦，细小的砂砾被磕进血肉，姜蓉麻木地睁大眼睛，看着眼前的一切。

　　此时此刻，姜蓉已经清楚，她跑不掉了。

　　就算她喊人救命，等那些人过来，她人都凉了。

　　她被人像处置一头死猪一般给翻了个身，眼见着那杀手拿着短剑就要往自己身上捅。

　　姜蓉内心暗恨，她的前半生，日以夜继地刺绣挣钱资助贺任科举，孝顺长辈，友善邻里。

　　自己这样辛苦，不说享福，为何却沦落到连普通的日子都过不得。她现在已经过得这么惨了，为何那幕后之人却仍对她穷追不舍，硬要杀了她？

　　贺任他果真这样绝情，一丝援手也不伸？

　　她不甘心，她父母的仇还没报，自己就要糊里糊涂殒命；她更不甘心，死之前连仇人是谁都不知道。

　　生死攸关之际，姜蓉爆发出前所未有的力量，她骤然挣脱一人捂住她嘴巴的手，大声制止：“等一下。”

　　杀手一愣，趁着这个机会，姜蓉快速出声，问道：“可以让我做个明白鬼吗？”

　　“怪只怪你挡了别人的路，下辈子再投个好胎吧。”杀手压低声音冷漠回道。

　　一阵银光闪过，杀手利落抹喉，他们是不可能泄露主子的信息的，即使是死人也不行。

　　姜蓉眼睛瞪圆，双手无力垂落在地，不甘地咽下最后一口气，如果有来生，如果......

　　看着地上那汩汩流血的尸体，杀手弯腰蹲身，想替她阖上眼睛。但无论怎么安抚，地上那具尚带着余温的尸体仍旧不肯闭目。

　　杀手见状，也无可奈何。内心轻叹，也是可惜了，年轻的时候也是个美人，也难怪主子念念不忘。

　　处理好现场后，两人不再留恋，从窗口飞身离去。

　　很快，一切便归于寂静。窗外寒风呼啸，柏树轻摇，仿佛在昭示着这里曾经有人来过。