西西里岛位于意大利半岛南部，隔着狭窄的墨西拿海峡和意大利半岛相望。这座岛屿占地面积25708平方公里，是地中海地区最大的岛。公元前264年，意大利半岛兴起的古罗马和地中海另一头的位于今天突尼斯境内的城邦迦太基爆发战争，从公元前264年到公元前241年，被称为第一次布匿战争。所谓的布匿战争，就是罗马和迦太基之间的战争，因为在当时罗马对迦太基的称呼是布匿库斯。第1次布匿战争期间，双方的主要交战地点就是围绕着西西里岛展开的，罗马和迦太基爆发这场大战的目的也是争夺西西里岛的控制权。从地理上看，随着古罗马的崛起，他必然会走向地中海。

那么，控制隔着狭窄的墨西拿海峡的西西里岛，就一定会成为他走向地中海最重要的一步。西西里岛不仅面积大，而且位置非常重要。地中海是一个狭长的内海，东西宽达3600多公里。

但是南北最窄处只有150公里，这个狭窄的地方就在西西里岛的南岸。

从地图上看，西西里岛的存在将地中海一分为二，谁能完全控制西西里岛，谁就能取得地中海的东西航道的控制权。早已经在地中海航行了好几百年的迦太基城邦，不会允许西西里岛落入罗马人之手，他们必然会在这里进行一场史无前例的争夺。如果迦太基人能够抵挡住罗马人的进攻，罗马人就没有能力走进地中海深处，他们只好困守于意大利半岛老老实实的种地，迦太基人则会继续掌控地中海的霸权。如果迦太基人失去了西西里岛的控制权，他至少会失去在东地中海的霸主地位，丧失和希腊半岛到小亚细亚、埃及等地的贸易主导地位。迦太基人早在布匿战争之前的三百多年，就在经营西西里岛了，但是几百年的努力不是很成功。让迦太基人头疼的是，迟迟无法完全取得对西西里岛的控制权。这个面积高达2.5万平方公里的岛屿，不仅是地中海最大的岛，同时也是地中海地区最富饶的岛屿，早在我国的春秋战国时期，西西里岛就已经得到了大范围的开发，开发这里的是希腊人。位于西西里岛东部地区的希腊半岛在当时由于地狭人稠，不得不向海外移民建立殖民地。位于希腊半岛西海岸的斯巴达人、柯林斯人、伊利特里亚人等，向外移民的方向就是隔海相望的意大利半岛和西西里岛。

移民来到西西里岛之后，不仅在这里建立了商业城市，而且利用当地宜人的气候和肥沃的土壤大力发展农业。他们的回报也极为丰厚，西西里岛的种植成本只有附近意大利半岛的1/2~1/3，让移民哪怕只经营农业也能过上不错的生活。这让当地城邦实力雄厚。当迦太基人登上西西里岛的时候，遭到了这些希腊城邦强有力的抵抗。如果仅靠当地的希腊城邦，虽然会给迦太基的入侵带来很大的阻力，但最终也避免不了被吞并的结局。不过，希腊城邦虽然在这里经营了数百年，但跟本土依然有着紧密的联系，所以经常会从本土叫援军帮助抵抗迦太基人，以至于迦太基几百年的时间也没有将西西里岛占领。公元前三世纪，西西里岛上的希腊城邦送走了他们从本土叫来的最后一批盟友皮洛士，让迦太基人在当地迎来了一个急速扩张，不到20年的时间就将西西里岛的大部分地区掌控到了手中。

（深灰色为迦太基势力范围，绿色叙拉古，剩下的黄色部分是墨西拿）迦太基人这次所以能够实现在急速扩张，除了这些城邦失去外部盟友的支持，和当地城邦之间不和也是有关的。西西里岛不是一片桃花源，这里经常会上演各城邦之间的攻伐。也正是因为这个原因，希腊人来6个世纪之后，小小的只有2.5万平方公里的西西里岛才没有人满为患。到了公元前三世纪中期，西西里岛上不仅迦太基人控制的范围越来越大，位于西西里岛东岸的希腊城邦叙拉古势力范围也正在扩张。到公元前265年，他已经几乎控制西西里岛东部地区，只剩下墨西拿城邦保持独立。所以，这一年叙拉古出动大军准备一举攻占这座城市。墨西拿位于西西里岛的东北部，他和意大利半岛隔海相望。正是因为有城邦墨西拿的存在，意大利半岛和西西里岛之间的海峡才被称为墨西拿海峡。面对叙拉古的大兵压境，墨西拿只有两个选择，投降或者向外求援。此时，希腊联盟早已经没落，本土不可能来援军帮他。如果向迦太基求援，也避免不了在解围之后这里成为迦太基的一部分。墨西拿是一个很有独立精神的城邦，他既不愿意被叙拉古统治，同样更不希望被迦太基统治。环顾四周，这个时候只有北方的罗马成了既有能力帮他，又能够保证他独立的国家。自从公安元气275年赶走了皮洛士之后，罗马已成为意大利半岛南部的绝对统治者。罗马是一个陆权国家，他们擅长种地，有时候也会在田野中放点牛羊，但这个国家从立国开始就和海洋无缘，所以在墨西拿看来请求海峡对岸罗马的帮助，能够成功抵御叙拉古的入侵，然后这个陆权国家应该也没有能力越过海峡有效统治这里。于是，派人前往罗马求援。墨西拿的到来可以说正中罗马人的下怀，罗马在统一了意大利半岛南部之后，他的扩张一时间陷入停顿。往北是强悍的高卢人，这些人体格健壮的经常让罗马人自卑，开发成本占领成本都非常高得不偿失，所以罗马人公元前3世纪之后把主要精力放在了南方。

往南就是西西里岛，这里的希腊城邦一个比一个富，他们不仅通过海上经商赚得盆满钵满，就算是靠种地，当地肥沃的土地产出也要比罗马控制的意大利半岛富饶的多。可是，罗马此时海军几乎为0，罗马的公民军几乎都是路军，缺少海战的经验。虽然可以靠已经被征服的希腊城邦提供战船和运输船，但是这些城邦承平日久，他们的战船不堪大用，依靠他们的帮助登陆西西里岛不现实。况且，西西里岛上的希腊城邦虽然战斗力也不是很强，但他们毕竟和迦太基人打了好几百年的仗，自己互相之间也经常打仗，武德比意大利半岛南部地区的希腊城邦充沛的多，一旦遇到当地人的反抗，大军很可能在海上就被歼灭了。所以，罗马一直下不了南下入侵西西里岛的决心。这次墨西拿主动求援让罗马人大喜过望，这是他们向南发展夺取西西里岛，甚至在未来成为地中海霸主的难得的契机。对付叙拉古这样的国家，罗马只需动用2个军团就够了。一旦拿下墨西拿和叙拉古，罗马就可以将这里作为根据地，也就有了和迦太基人争夺西西里岛的能力。可以说墨西拿这一次是引狼入室，但是只要罗马有心争夺地中海海上霸权，他总有一天会想办法登上西西里岛。当罗马人横渡墨西拿海峡的时候，在海峡附近游弋的迦太基海军没有作出激烈的反应。叙拉古和墨西拿之间的战争，对迦太基人来说也不是一件坏事儿，他们早晚是迦太基人的敌人，双方拼的两败俱伤，正好可以让迦太基渔翁得利。可能在迦太基眼中，借助这次墨西拿和叙拉古的冲突，占领整个西西里岛只是时间的问题，叙拉古和墨西拿之间的战争结束的那一刻，就是迦太基大军东征的那一刻，到时候路上海上齐头并进，西西里岛东部地区就手到擒来了。看到罗马的军队横渡海峡，也许迦太基人的看法是，如果有一天罗马人在西西里岛扎下根来，他们只需取得墨西拿海峡的制海权，岛上的罗马人就会不战自溃。就这样迦太基海军眼睁睁地看着罗马军队登上西西里岛，帮助墨西拿打败了叙拉古，并且兵临叙拉古城下。

叙拉古战败之后，他面临了两个选择，或者投降罗马人，或者投降迦太基人。罗马人远道而来，迦太基却是数百年来的对手，所以叙拉古选择投降罗马人，和罗马一道驱逐迦太基人在西西里岛的统治。罗马这次也非常给力，想要占领整个西西里岛，就要给叙拉古足够的让利，他开出的条件极为丰厚，以至于让人觉得这不是一次城下之盟。罗马不仅尊重叙拉古的完全自治权，而且叙拉古不承担向罗马联盟提供士兵的义务，作为战败一方，叙拉古仅向罗马做出100塔兰特的赔偿金，100塔兰特大约也就3吨黄金，对叙拉古几乎毫无压力。就这样叙利亚古和罗马结成同盟共同对付迦太基人，于是围绕着西西里岛的争夺开始了第1次布匿战争。