明朝，松江华亭有一个书生叫叶宗行。永乐年间，江南洪水大涨，松江尤其严重，在黄浦下游河道堵塞，洪水无处排泄。

时为秀才的叶宗行就上书朝廷，建议吴淞江上游开夏驾浦进入刘家港以分水势，放弃下游故道；再开浚县东北的范家浜，接通黄浦，汇入吴淞江．以增强水势，冲泻入海。

他的建议被户部尚书夏元吉采纳，治水成功。夏元吉很是欣赏他的才华，就举荐他为钱塘知县，开始他的从政生涯。

他在钱塘时，百姓徭役沉重，他重新制订办法，将百姓按人口分为甲乙两类，让人们轮流服役，不出几月，徭役均衡，当地秩序井然，社会安定。

他审理案件简洁明了，不用权势逼人，不出一年，钱塘百姓对他极力称颂。

有一天，他正在大厅办公，一条蛇蜿蜒爬入厅内，绕来绕去好像很不安，差役们拿着棍棒就想将蛇打死，他止住，对蛇说道：“你莫非有什么冤屈吗？真有，就让我跟着你去查看。”

蛇转头就向外面爬去，来到一户卖饼的人家，又钻到烤饼炉下，叶宗行叫人打开烤炉看，里面赫然藏着一具尸体。原来是卖饼老板图人钱财，将人杀死藏在此处，因蛇得以破案，遂将凶手正法。

他有次乘船到江上，船只忽然变得沉重，阻在江中不能航行，他就去看船下，发现有一具尸体挂在舵上。经过调查，发现是本地有人杀了他而沉入江中，杀手同样被伏法。

明仁宗还是太子时，就已经听说他的廉政能干的名声，特地告诫朝廷官员不得侵扰他。

他的良好政声传得很远。按察使周新是一个特别严格的人，听说他的名气后，就想探个究竟，看是不是真的。他就一身微服打扮，装着一个杂役走到他的官署中，里里外外到处看了一遍。

可他发现许宗行家中四壁萧然，唯一值钱的只有一串太湖中的银鱼干，挂在厨房里，他就取了几条鱼干放在衣袖里，叹息着走了。

第二天，周新就请叶宗行喝酒，煮了银鱼干请他吃，说：“这就是你家的东西。”对他佩服不已，他喝醉后，周新用自己的按察使的依仗送他回家，以表彰他的清廉。

从此他的名声远播，当时的人们称他为钱塘一叶清。

永乐十五年，朝廷建造北京城，叶宗行督促工匠去北京，不幸死在路上。周新听说后，悲伤难过好几天，在灵前痛哭，并写祭文悲悼他，说他的品德“惟钱塘之江水，与君万古而俱清”。

得知他去世的消息，钱塘的官吏百姓无不叹息泪下。

－－出《明外史·循吏传》

而周新也是一个极其有名的廉吏，人称“冷面铁寒”，任监察御史时就敢于弹劾任何不法的官员，他也有很多神奇的故事。他原名叫周志新，是南海人，因为朱棣经常叫他周新，就改成此名。

他刚任浙江按察使，才走进浙江境内就遇上一件怪事：一群苍蝇在他的马头前面聚集飞舞。他就骑马跟着这些苍蝇走，一直走到一片荆棘丛中，发现这里有一具尸体，身上还系着一枚小小的木印章。

他也不事张扬，就拿着这枚印章到市场上到处查看，重点查找卖布的人。在一家布店发现布料上的印与尸体上的印章相同，就将店主捉拿归案，审讯后得知，原来是一伙强盗杀了卖布客商抢走了人家的布匹，便将人犯全部逮捕判刑。

有一天他正在案头看着篆书，忽然空中旋绕飘来一张落叶，这张叶子与其他树叶不同，附近没有，他就问左右的差役，得知只有一座僧寺里有这种树，可是离城却很远，怎么会飘来这里？

他怀疑树叶里面传递有凶杀气息，而且很有可能是寺内的人作案。他带着人来到寺内找到这棵树，叫人从树下挖去，发现一具女人尸体。果然是寺内有人杀了这个女人，就将其斩首示众。

有一个商人突然回家，老婆惊慌地出来迎接，商人告诉妻子：今天回来路上太晚，身上带着许多钱，怕天黑被人抢走，就把金钱世故在一座庙中的石头下面，准备明天再去拿回来。

第二天商人去庙中取钱，石头下面空空荡荡，他直呼见鬼，气急败坏地跑到周新衙门告状。

周新问他藏钱的事都有几人知道，他说只对老婆一人说过。于是周新审问商人妻子，原来她在商人外出期间一直与人通奸，商人回来时他们两人正在亲热，躲在他家床上，听到他们说话，趁着夜色溜了出来，跑到庙中将钱偷走。真是偷人老婆还偷人钱，纯粹没有底线。

结果就是商人妻子与奸夫全被处死。

更奇的是他成功治虎。浙江山中老虎很多，经常咬伤行人，周新就写了一篇文章责备城隍，说你怎么不管管吃人的老虎，不怕被天谴吗？这篇文章刚焚化掉，老虎就从山中走了出来，摇着尾巴来屠夫面前引颈受死。

这下人们更是将他传得神乎其神。

他在治内经常微服出巡，考察各个知县的德行才干。他去考察叶宗行还好，可他到另一个县考察时，忤触了知县，马上将他抓来关入监牢，还准备拷打一顿治他的罪。

正准备审讯他时，县令听说按察使已经来到县内，就先放过他不管，跑到外面去迎接，可真正的按察使却在他的牢中。周新在牢中与犯人们关在一起，打听清楚了这个知县违法贪污的罪行。

知县提审他时，他说：“我就是按察使。”知县大惊，他当即就弹劾罢免了这个倒霉的知县。

周新非常清贫，以致生活极其简单。他的幕僚们实在看不过，就送他一只烤鹅。可他也不吃，只是将鹅悬挂在门上。别人来送礼时，他就指着鹅问人家：“你晓得什么叫冷面寒铁公吗？”因为极其清廉，他名闻天下。

在古代真正清廉的官员大都不得好结果，很难善终，周新也是一样。

明代锦衣卫权力极大，他们来到地方就会敲诈勒索，地方官无不乖乖奉送钱财，以免灾祸及身。

锦衣卫指挥使纪纲深受朱棣器重，他手下有一个千户到浙江查案，到处勒索钱财，被周新发现后，他才不管什么锦衣卫，立马抓住打入牢中。可是这个千户居然逃走了。

后来周新送文册进京，在涿州又遇到这个千户，二话不说，仍将他抓住送入监牢，不想再次被他逃走，又跑到纪纲那里好一番添油加醋地诬告，纪纲对他恨之入骨。

朱棣就将派锦衣卫将周新抓了起来移送进京，一路上受尽锦衣卫的非人折磨。到了京城周新向朱棣申辩无效，将他斩首。临死前周新大喊：“生为直臣，死当作直鬼！”一个天下闻名的清官就此含冤死去。

浙江百姓听说他惨死，纷纷为他立碑建庙祭祀。

虽然后来朱棣意识到冤枉杀了忠臣，将纪纲以“谋大逆”之罪凌迟处死，可是德才兼备的清官周新已经不能复生了。

他死后，有一天朱棣在宫中看到一个身着红衣的人站在太阳里面，大吃一惊，问道：“你是什么鬼，竟敢来吓天子？”

红衣人说：“臣就是周新，现在已经成为神仙，我将为陛下惩治贪官污吏。”说完就消失了。人们传说他当了城隍神。

周新死时没有儿子，他的妻子非常有节操，然而也非常贫穷，回到广东几乎无法生活。

广东巡抚杨信民就说：“周新大人是当朝清官第一人，咱们怎么能让他的妻子终日挨饥受饿呢？”于是他经常接济她。她死后，浙江到广东为官的人全都参加她的葬礼，为她安葬。

－－出《明外史本传》