玄学清谈的起源可以追溯到东汉末年，但真正兴盛于魏晋时期。

起源：

东汉末年，道家思想兴盛，一些士人开始崇尚清谈，探讨人生的意义和宇宙的本质。代表人物：王弼、何晏等。

通常以一群士人围坐在一起，通过问答、辩论的形式，探讨各种哲学问题；追求精神自由，不受世俗礼教和传统观念的束缚。他们认为，真正的自由在于摆脱外物的羁绊，回归自然本真，强调清静无为、返璞归真。

清谈者认为，宇宙的本质是虚无缥缈的，而个体的生命也是短暂无常的。因此，他们主张顺应自然，不强求外物。 崇尚自然，认为自然界才是真正的逍遥自在之地。他们喜欢游山玩水，寄情山水，以求得精神上的解脱。强调个人的价值和自由。他们认为，每个人都有自己的独特个性和价值，应该尊重和珍视个体的差异性。 玄学清谈者对现实社会有一定的批判意识。他们认为，现实社会充满了虚伪和束缚，不利于个体的自由发展。

鼎盛：

西晋末年爆发了八王之乱，社会动荡不安。政治上，皇权衰微，士族豪强跋扈。在这种环境下，士人寻求精神寄托，玄学清谈成为一种逃避现实、寄情山水的方式。

晋代士族阶层兴起，玄学清谈成为士族阶层展示才华、炫耀学识的一种社交活动。 道家思想在晋代兴盛，其主张清静无为、返璞归真。玄学清谈受道家思想影响，强调精神自由、追求自然。

魏晋时期形成了一种独特的风度，崇尚自然、率真。玄学清谈与这种风度相契合，成为士人追求洒脱、超然的一种表现形式。随着佛教传入中国，带来了新的哲学思想。玄学清谈吸收了佛教的某些概念，丰富了自身的内容。

玄学清谈为晋代文学创作提供了丰富的素材。士人通过清谈，交流思想，激发灵感，创作出许多优秀的文学作品，如《世说新语》、《兰亭集序》等。