2023年12月21日，国家文物局通报湖北荆州秦家咀墓地的重要发现。秦家咀墓地目前已经发现了竹简3900余枚，总字数约30000字。这些文字涉及先秦的六艺、诸子、辞赋、术数、方技等诸多领域，是目前所知出土楚简数量、文字最多的单座墓葬。有意思的是其中《四王五霸》的竹简文章认为楚文王是“春秋五霸”之一。

楚文王为何能够竞争春秋五霸的位置呢？

前690年，楚武王在讨伐随国的途中去世，熊赀继位，是为楚文王。他即位后的做的第一件事情就是将楚国的都城从荆山一带迁徙到了郢，从此楚国在此稳定发展了几百年。

为什么楚文王要迁都呢？在楚武王时代，楚国不断出兵汉水以东，灭权，威行汉东诸国。荆山位于湖北一部一带，虽然距离汉水较近，但距离江汉水运中心还是比较远。而当时江汉交汇一带是绵延无际的云梦泽，其最佳的交通位置就是云梦泽西岸的郢，也就是现在的荆州。迁都郢后，楚国的军队就能够沿着长江、汉江、夏水等河流扩张。

为了适应新形势的发展，楚文王也在内政上做出了许多改革。根据《左传》等文献的记载，楚文王曾经颁布了楚国历史上第一部成文法——仆区之法。《说苑》记载楚文王的两个儿子夺取了农夫的野菜，结果被楚文王处死。这件事说明了楚文王是非常重视法治建设的，具有法家“一断于法”的思想。

先秦法家之所以要“一断于法”，其目的就是要打破亲亲恩恩的贵族体制，打破贵族的世袭特权。楚国是贵族特权最大的国家，楚国的发展往往被国内大大小小的贵族所限制，而推行郡县制也是一种针对贵族政治的政策。楚武王时，灭权而设县，这是中国县制的开端。楚文王则又在申、息等地设县，继续推广县制的范围。推行县制，有利于扩大国君的直接控制范围，加强中央集权。

他重用人才，不拘一格。楚国进攻申国时俘虏了申人彭仲爽，楚文王认为彭仲爽非常有才能，于是让他担任令尹。彭仲爽不负所望，帮助楚国最终攻取了申、息两国。楚文王任人唯贤也对贵族世卿世禄体制造成了冲击。

在楚文王的带领下，楚国也一步步走向强盛。楚文王定都郢后，立即对汉东诸国发动了进攻。前688年，楚文王借道灭申。前684年，楚文王又灭了息国，控制了蔡国。至此，楚国已经拔掉了周朝在汉江流域的大部分据点，其北部疆域已经延伸到了南阳盆地，北上中原的道路已经打通。

楚文王和息夫人雕像

此后，楚国在南阳盆地北部的山脉地区建造了方城山防御体系，取名为“方城”。在楚成王时期，齐国带领中原军队南征楚国，“楚国方城以为城，汉水以为池”，使得齐桓公也不敢轻易发动进攻，最终定下盟约而去。

前678年，中原诸侯联合起来进攻郑国，郑国虚弱，于是楚文王也趁机进攻郑国，这是楚国第一次向中原出兵。虽然此次出兵没有获得战果，但对中原还是形成了较大的轰动。此后，楚国多次出兵郑国，而北方的戎狄也不断南侵，《公羊传》说“南夷与北狄交，中国不绝若线”。

出兵郑国后，楚国又开始在汉东扩张。前678年，楚国灭邓国。前677年，楚文王出兵陈国，陈国被迫臣服于楚国。

正当楚文王准备在汉淮流域展开大规模的灭国战争的时候，楚国后院起火了。在楚武王时期，楚国曾灭权国，派遣斗缗镇守。但斗缗据守而叛，楚武王就杀斗缗，该封阎敖治权地。然而文王末期，阎敖就联合巴国一起进攻楚国。当时的巴国还在汉水流域，尚未迁徙到长江上游。因此，巴国的军队很快就顺着汉水南下到了云梦泽，然后进攻郢都，给楚国造成了很大的威胁。

前675年，楚文王出兵进攻巴国，结果被遭到失败。楚文王逃回都城，大臣鬻拳为了激励楚文王就不开城门接纳，于是楚文王又带领军队去进攻黄国，击败了黄国的军队。楚文王在回师的途中就去世了。鬻拳认为自己对不起楚文王，也自杀了。

从楚文王的对楚国的发展来看，楚文王的确是楚国霸业的奠基者之一。不过，若将楚文王视为春秋五霸之一，那未免又太高。楚文王和楚武王、楚成王等都是楚国早期的君主，对楚国的发展都有巨大的贡献。楚文王打通了楚国通往中原的争霸之路，但是尚未能染指中原霸权。而后来的楚成王则趁机北上中原，击溃宋襄公，如果宋襄公都可以算是五霸之一，那楚成王则更有资格。