在清代陈其元所著的《庸闲斋笔记》中，记述了一位医相双绝的奇人凌厚堂。凌厚堂是浙江湖州归安县人，道光年间中过进士，后来与陈其元一道做过金华教谕。官虽然不大，但是他却口气不小，一上任，就在明伦堂前写了一副对联：“金匮万千，衷孔子曰，孟子曰；华衮百廿，作帝者师，王者师。”见了这副对联的人无不啧舌。

在学问上，凌厚堂特别厌恶朱熹，他说朱熹的父亲名叫朱松，与秦桧的名字像是同出一族，而朱熹的儿子又与秦桧的孙子名字又都一样。这在当时可是狂悖之言，大胆之极。他指导学生读书，凡是朱熹的注解全都删去，只让读古代的原文。有一次，凌厚堂与同乡一个名叫孙柳君的举人谈论科举，一时说不过，他竟然拿刀架在孙柳君的脖子上。从这以后，再也没有人敢在他面前谈到朱熹其人了。

除了读书，凌厚堂还擅长奇门，在医卜星相方面都有很深造诣，尤其是在医术方面。当时陈其元的父亲年纪大了，七十五岁忽然得了急病，当时家里人都觉得可能无法救治了。凌厚堂给开了个药方，几剂药下去，很快就痊愈了。县衙中另有一个官员也得了病，请凌厚堂去看病，凌厚堂给他诊了脉说道：“你这是小病，并不要紧。”他转身指着旁边的一个人，“这位脸色晦暗，倒像是有病的样子。”于是他又给那人诊脉，摇头说道：“你这病没法治了，百日之内背上会长疽，发作而死。”那个人当时身体十分强壮，听了凌厚堂的诊断全然不信，可是百日之内，果然因为疽病发作而死。由此之后，人们都把视作神医。

凌厚堂精通相术，他给人看相，只要看一眼，就能判断那人的贵贱寿夭吉凶祸福。当时的两江总督何桂年与凌厚堂是同榜进士，凌厚堂作为下属汇报工作时去见他，何桂年一见凌厚堂，就亲切地握住他的手说道：“你我同年今天又见面了，当年你曾经给我看过相，说我能成为封疆大吏，今天我果然成了封疆大吏。现在你再给我看看相，看我将来结果如何？”凌厚堂答道：“当年给您看相时，您的命相很好，但是现在您留了胡子，很是不好，将来您于法当斩首。”何桂年本想听凌厚堂说他还会高升之类的话，却不想他竟然这样说，当时就满脸恼怒，因为是同年，也不好发作，只是挥挥手，让凌厚堂出去了。

六年之后，何桂年奉命镇压太平军。太平军集中兵力进攻苏州常州一带，驻守在常州的何桂年弃城而逃，不顾当地百姓跪地挽留，而且“击杀执香跪留父老十九人”，因而被下狱问罪。可笑的是，当时不少官员为何桂年说好话，还有人拿出一份“公禀”，说何桂年是应“公禀”请求去退守粮仓重地苏州，不能算是弃城而逃。关键时刻，曾国藩上了一份奏章，提出：“疆吏以城守为大节，不当以僚属一言为进止；大臣以心迹罪状，不必以公禀有无为权衡。”结束这起拖了两年的官司争议，清廷最终以失职罪判了何桂年死刑。

除了给何桂年看相，凌厚堂也给别人看过相，偶尔不中，后来应验的越来越多。他曾对陈其元父亲说过：“大劫将临，浙江这一带将来没有一片宁静之地，我看过相的那些人十有八九会遭祸横死。不过你们陈家祖孙积德行善，不会遭难，这也是您厚德所致。”凌厚堂还卜算出来：“快到庚申年的时候，京城有急兵入，而杭州城也会被攻破。这些都是命中注定的事，无法挽回。”到了这一年年底，凌厚堂便辞去官职，回到了老家归安县。

到了庚申年，英法联军果然打进了北京，南方的太平军也攻破了杭州城，一切果然如凌厚堂所言。陈其元后来打听过凌厚堂的消息，听说他回家以后住在晟舍镇上，闭门不出。没过多久，湖州城也被太平军攻占。凌厚堂卜算了一下，算出太平军将会于某日到达晟舍镇，只要过了巳时就会平安无事。他于是打开家门，喝着酒等着这一时刻。

到了巳时，太平军果然来到镇上，将凌厚堂捉走带到军营中。太平军的一位王爷（太平军王爷太多了，不知道是哪一位）听说过凌厚堂的大名，请他留在太平军中当军师。凌厚堂大骂不从，让他跪下也不肯听从。有一位太平军将领为他说情：“你给我们大王作一个揖，就放了你。”凌厚堂也不肯作揖，那位王爷恼怒，挥刀杀死了凌厚堂。