时间进入到公元前133年，靠近汉朝北方边境一个叫做马邑的城市周围忽然出现大批汉军，总兵力高达30万人。自从汉高祖刘邦白登之围后，汉朝的北方边境从来没有出现过如此规模的军队。因为在此之前，汉朝对匈奴采取的是防守战略，边境虽然布置重兵，但分布于各个要塞、城池，从来没有集中用过兵。这次汉军在马邑周边集中重兵，是因为当时的汉朝皇帝武帝刘彻决定改变和匈奴之间的战略，从防守变成反击。
白登之围之后，汉朝以和亲的名义经常赠送给匈奴人财物，可匈奴人不满足，依然会南下侵略，对边境的老百姓生命和财产安全造成了很大危害，也让汉朝承受着巨大的屈辱。刘彻早就想反击匈奴人了，可几十年来政策产生的惯性，想改变过来并不容易，而且没有人敢肯定在和匈奴人作战的时候能够取得胜利。这一次让汉武帝决定往北方派出大批军队的原因是，大行令王恢给他带来了一个好消息。大行令这个职位在汉朝的时候主要负责外交工作，作为北方强敌的匈奴人是平时工作的重中之重。时任大行令的王恢是北方燕地人，他们家离汉匈边境不远，匈奴人侵略所造成的伤害能够切切实实的感受到。他既知道匈奴人不好对付，又希望有朝一日能好好教训教训他们。马邑有一个大富商叫做聂翁，他做的是边境生意，和匈奴很多高级官员都很熟悉。但是，作为生活在边境上的老百姓，匈奴人南下掠夺他的家乡让他对匈奴人非常怨恨。聂翁找到王恢进献了一个计策：以马邑城中的财富为诱饵，把匈奴单于吸引过来，汉军则在周边山谷布下重兵，一旦匈奴人进入马邑，就给他来一个关门打狗。
王恢对计策很认可，就敬献给了汉武帝。汉武帝听完王恢的报告之后非常高兴，和大臣们商议了一下，虽然有反对者，但汉武帝做了最终的决定：在马邑设伏。因为伏击战是围绕马邑展开的，所以又叫做马邑之谋。说起来，类似的计策在历史上并不鲜见。比如，战国末年著名将领李牧，就曾经使用诱敌深入的计策打败了匈奴人；汉朝初年冒顿单于也是用诱敌深入的计策，把刘邦围在了白登山。
计策好是好，可执行起来难度却非常大。如何瞒住对手是一个大问题。马邑之谋涉及到了数十万汉军和当地数十万老百姓，谁能保证这些人中不会有人把情报泄露出去呢？而且，马邑作为边境贸易城市，不仅有汉朝人，也有匈奴人，甚至当地会不会有大量匈奴间谍也说不准。有间谍也不好甄别，当时汉匈之间经常会出现人口互相迁徙，有匈奴人南下投奔汉朝，也有汉朝人北上投奔匈奴。所以，汉朝边境两边生活的匈奴人和汉人长相相似，语言习惯也相互影响，很多人都会两种语言，既能熟练说汉朝语言，也能熟练说匈奴人语言。还有，在马邑之谋期间又不能加大在当地的警戒力度，否则就是此地无银三百两，等于明明白白告诉匈奴人要在这里执行大规模军事行动。行动展开之后，汉朝方面为了尽可能减少人员损失，提前把周围上百里范围内的老百姓撤到了安全的地方，只留下遍地牛羊作为诱饵，可以说这样的行动等于是告诉周边数10万百姓这里会爆发大规模战争。也就是说，这是一场牵扯到了数10万军队和数10万老百姓的军事行动。
我到现在都没想明白，当时汉军是怎么样实现了情报不外泄。可以说，马邑之谋的前半期汉军非常成功。问题就出在在行动中汉军太追求完美了。他们不希望在这次战斗中损失老百姓，所以舍弃大量牛羊给匈奴人做战利品，却把所有的百姓撤走了。真是百密一疏，当年李牧设伏，在开战之前不断丢给匈奴牛羊和人口，让匈奴人尝到了甜头，一步一步进入包围圈中。冒顿单于在白登设伏的时候也是将老弱的匈奴士兵丢给刘邦，让刘邦尝到甜头，被一步一步引诱到白登山。马邑设伏应该充分吸取前辈们的成功经验，必要的时候有所牺牲，他们没这么做也就预示着将会以失败而告终。
匈奴此时的单于是军臣，冒顿的孙子，他生性彪悍好战，当上单于后，不仅通过和亲政策从汉朝这里索取大量财物，又经常撕毁和亲协议，率领大军南下入侵，给北方边境上的人民造成了非常大的损失。这样的人往往具有极强的军事素养，毕竟经常打仗，按照1万小时天才理论废铁也能变成钢了。常年的军事生涯让他获得了敏锐的嗅觉，但当富商老聂找到他的时候，他没有怀疑。半个多世纪以来对汉朝的肆意侵略，让匈奴上下都形成了一种蔑视汉朝的思想，况且来的人是一个追逐利润的商人老聂。老聂说自己有一批死士，他让这些人杀掉县令夺取马邑后，愿意把城献给军臣单于。君军臣单于非常高兴，马邑是汉朝边境重要的商业中心，财富多得让人垂涎欲滴，但防守也严密，如果正面攻击很难占领，如果老聂真能把城市献给他，那再好不过了。
两个人定好了计策，杀掉县令之后，老聂派人来通知他，他再率领军队前去接收。当然，军臣单于毕竟是老谋深算，他也不能完全相信老聂的话，所以派了一个使臣随同回到马邑。使臣亲眼看见县令被杀掉（其实是个死刑犯），然后回到草原把这件事儿告诉了军臣单于。单于非常高兴，率领10万大军南下。不过，进入汉朝境内之后就发现不对劲，漫山遍野牛羊却没人放牧，人呢？
这让他突然警惕了起来，于是派人攻取了一个边防哨所，把领头的尉使抓来审问。在威胁下，尉使将马邑之谋的计划和盘托出，军臣单于大吃一惊，赶紧率领军队回到草原。马邑之谋宣告失败。汉匈双方之间那个脆弱的和平局面被打破，标志两国正式进入大战状态。对汉朝人来说，匈奴人居于塞外苦寒之地，消灭他们几乎是不可能的，所以汉匈大战爆发之后，汉朝的战略是迫使匈奴向汉朝称臣。可是，在汉武帝时期匈奴人虽然损失了数10万人马，就是不愿意跟这个曾经的手下败将称臣。战争从汉武帝时期一直打到汉元帝时期，匈奴人在汉朝不断攻击之下分裂为南北两部，南匈奴打不过北匈奴，被迫向汉朝称臣。北匈奴伊稚斜单于被迫逃到西域，但仍然选择了和汉朝对抗。直到公元前36年，陈汤率领西域各国联军灭北匈奴。
北匈奴被消灭，南匈奴单于呼韩耶且喜且惧，在公元前33年亲自前往长安城朝见汉元帝，标志着汉朝终于达成了当初的战略目标。但这一刻距离马邑之谋已经过去了整整100年！
