清道光十年（1830年）10月，几个穿着伦敦时髦服装的西洋美女来到了广州，她们年轻貌美、衣着光鲜，坐着中国轿夫抬着绿呢小轿，大摇大摆地住进了英国商馆。

晚清时的广东轿夫

当时，英国东印度公司驻广州的大班（相当于现在的中国区总经理）名叫盼师，上述的几位白人美女便是他从澳门接过来的公司高管的家眷，其中也包括了他自己的老婆。

一连几天，这些年轻貌美的夫人们穿着时髦洋装，坐着中国小轿，四处观光游览。这下可引起了广州民众的好奇，街上行人纷纷跟随围观，欣赏这些皮肤雪白的“海外来客”，就好像我们现在见到了外星人一样。

如果换做是现在的中国城市，来了几个老外，我们不会有什么太大感觉，但在道光十年清政府治下的中国社会，这还是一件绝顶稀奇的事情。最关键的是，这件事还引起了一次不大不小的外交纠纷。

就因为这事，清政府的广州衙门和英国商人还险些“互敬”枪炮。

为什么？

这还要从清政府颁布的一条政策说起。

广州，东印度公司大班和他的家人们

1757年，乾隆皇帝发布锁国令，只允许广州一地与外国通商，而且只准外商在广州城外与十三行做买卖，同时严禁他们携带女眷入城。后来，两广总督准许“番妇”可以随外商居住在澳门，但不能进入广州。

上述规定，让居住在广州的外商们天天过起了“光棍节”，他们十分恼火。

清政府的这种要求，一方面是看到了西方女子的穿着暴露，随意同男人握手、拥抱的行为，认为这是“败坏”了中国的社会风俗；另一方面，通过禁止洋妞入城，可以变相地限制外商的活动，使他们逐渐厌倦在广州的单身生活，并早日离开中国。

总而言之，英国商人私带家眷进入广州，而且还招摇过市，闹得满城风雨，这让广州的地方官非常震惊，他们四处张贴告示、重申禁令，而且还禁止中国民众驻足围观。

19世纪的欧洲美女们

道光皇帝知道后，也认为外商违背了他皇爷爷订下的旧制，有碍天朝的观瞻，于是责成两广总督李鸿宾处理此事。

李鸿宾一看事态严重，马上严厉通知外商女眷立刻离开广州，退至澳门。

英国商人马上抗议，并拒绝服从清政府的命令。

这样双方就僵持在了一起，李鸿宾态度强硬，最后发出了通牒——如果三天内盼师还不将女眷带回澳门，清廷的兵勇就要进入商馆，强行驱逐。

对此，盼师居然也不甘示弱，连夜聚集了上百名水手，全部发给武器，甚至还将火炮偷运到商馆，准备对抗。

“番妇”问题使得双方剑拔弩张，大有一触即发之势，但实际上双方都不愿把事态弄僵，最后在广州洋行的中国商人出面疏导下，英国人先让了步。

英商宣布，如果清政府能够保障商馆的安全，水兵和枪炮自当撤去。在得到李鸿宾的保证后，英国水兵撤回了兵舰，但盼师夫人还是拖了一个多月才离穗赴澳。

广州十三行

最后，清政府将曾给英国贵妇提供绿呢小轿的行商谢治安治罪，革去职衔，发配边疆，将他作为了这次“番妇来华事件”的替罪羊。

此后，清政府加强了警惕，重申了对“番妇”的种种严格规定，在此后的十年中，再也没有发生西方妇女进入广州的事件。

鸦片战争后，英国人将“可同家眷寄居通商口岸”的条文明确写入了《南京条约》，从此，大清国的街道上，常常能看到各种各样的“番妇”招摇过市，成为近代中国一道独特的“洋人风景”。

“番妇来华事件”反映的是中西方文化的差距和冲突（尤其是关于关于女性文化方面），当然也从一个侧面反映了清政府长期推行的闭关锁国政策的恶果——这便是阻断了中西方经济文化交流，造成了自身的闭目塞听、愚昧无知，导致中国在近代历史上落后于世界先进的潮流。