在《三国演义》中，我们经常听到刘备介绍自己身份时说：“我乃中山靖王之后……”刘备自诩汉室正统，为何不直接说自己是“高祖刘邦”之后，而只称自己是“中山靖王”之后呢？其实这主要是当时的宗法礼制的要求，不是刘备不愿，而是刘备不敢。

今天我们就来聊一聊这个话题。

先来说一说宗法制。

在宗法礼制社会，天子的嫡长子继承父位而为大宗，其余诸子为诸侯，皆为小宗；诸侯的嫡长子继承父位而为大宗，其余诸子为大夫，皆为小宗；大夫的嫡长子继承父位而为大宗，其余诸子为士，皆为小宗；士的嫡长子继承父位而为士，其余诸子为庶人。

根据《礼记》：诸侯不敢祖天子，大夫不敢祖诸侯；庶子自为少长，不敢祖诸侯。

此为何意？可举一个有点绕的例子：

1、天子A的嫡长子B亦为天子，B可以认比他辈分高的任何一个天子包括A为祖宗的；

2、天子A的非嫡子C被B始封为诸侯王的，C可以认自己父亲A为祖宗，但不可认A以上的天子为祖宗；

3、C的嫡长子D亦为诸侯，D以本系始封诸侯王C为祖宗；

4、C的非嫡子E为大夫，E以本系始封诸侯王为祖宗；

5.其他宗室子弟，均以本系始封诸侯王为祖宗。

再来看看老刘家的世系。

按照宗法礼制：

1、汉景帝刘启的儿子刘彻继位为帝，刘彻可以认包括刘启在内的任何一个比他辈分高的皇帝为祖宗；

3、汉景帝刘启的另一个儿子刘胜被封为中山（靖）王，刘胜只能说自己是景帝刘启之后，而不能认刘启以上的皇帝为祖宗；

3、汉景帝刘启的另一个儿子刘发被封为长沙（定）王，刘发和刘胜一样，也只能说自己是景帝刘启之后，而不能认刘启以上的皇帝为祖宗。

汉高帝刘邦

所以，刘发的5世孙刘秀在称帝之前亮明自己的宗室身份时，只能说是他这一脉的始封诸侯王长沙定王刘发之后，不能说是景帝刘启或高祖刘邦之后。只有刘秀在登基称帝后，才有资格称自己为景帝刘启或高祖刘邦之后。

汉光武帝刘秀

刘备作为中山靖王刘胜的17世孙，刘胜是刘备一脉的始封诸侯王，所以刘备也只能认刘胜为祖宗，说自己是中山靖王之后，如果说是景帝刘启或是高祖刘邦之后，就是越礼了。在当时，只有汉献帝刘协有资格说自己是景帝刘启或是高祖刘邦之后。

东汉灭亡，刘备登基称帝后，自己才敢说是景帝刘启或是高祖刘邦之后。

汉昭烈帝刘备