东晋有一个人叫张应，他是一个事奉俗神的人，经常参与一些祭神活动。咸和八年，他搬家到了芜湖居住。此时他的妻子生病，张应对他所信的神做了各种祈祷和祭祀，几乎耗尽了家财，但妻子的病情并没有好转。

他的妻子是一个佛教徒，就对他说：“我的病越来越严重了，向那些鬼神祈求总是没有用，不如为我做点佛教的法事吧。”张应无奈地同意了。

他去了寺庙，见到了一位名叫竺昙铠的僧人，说了自己妻子的事。昙铠对他说：“佛就像能治愈疾病的药，你看到了药却不服用，即使看到了也没有益处。”意思是你要信佛，不信而求也是无用。

张应答应将会虔信佛教。昙铠就和他约定，叫他第二天来寺庙吃斋。

张应回家后，晚上做了一个梦，梦见一个一丈多高的人从南边走来，进入他的家门，说：“你的家怎么这样混乱，这样不干净。”然后看到昙铠跟在后面对他说：“张应才刚开始有这个敬信，不应该过分责备他。”

张应醒来后，就点火烧香，做了一个高座，还有鬼子母（护法二十诸天之一）的座位。

第二天昙铠来了，张应把梦告诉了他，于是接受了五戒，摒弃了之前的神像，做了一场大法会。他妻子的病很快就痊愈了。

咸康二年，张应去马沟买盐，回来的时候在芜湖浦过夜。他梦见三个人用钢钩钩他。张应：“别这样，我是佛的弟子。”

便对方还是不放手，继续钩他。张应害怕了，说：“放开我，我给你们一升酒。”他们就放开了他，并对他说：“我们只是怕后面的人再来抓你。”

张应醒来后肚子很痛，开始腹泻。他回到家后病得很重，又派人去请昙铠，但昙铠恰好不在。不久张应就断气了，可是他过了一天又苏醒过来。

他说自己死时，被几个人用钢钩钩着向北走，下了一个斜坡，看到坡下有一锅沸腾的汤，还有刀剑和其他刑具。张应意识到这是地狱，想要叫师父的名字，但忘记了昙铠的名字，只能叫“和尚救我”，同时也叫佛。

过了一会儿，一个一丈多高的人从西边来，手里拿着金杵，想要赶走那些钩他的人，说：“他是佛的弟子，怎么能进到这里来。”那些钩他的人害怕地散去了。

一丈高的人带着张应离开，对他说：“你的生命已经到了尽头，不会再活很久了，你可以暂时回家，颂唱三首偈语，并记下你师父的名字。三天后你还会死，但那时就不用害怕，因为你将生到天界。”

张应苏醒后非常震惊。三天后，他持斋颂唱偈语，派人去问好昙铠的名字并写了下来。

到了中午吃完饭，他礼佛读偈语，和家里人一一道别，洗完澡穿上衣服，就像睡着了一样去世了。