火箭队中锋阿尔佩伦-申京起初并没有觉得NBA杯的比赛有什么不同。对于一支将进入季后赛或者说至少争夺附加赛资格为目标的球队来说，每场比赛，即使是十一月的比赛，都有同等的重要性且有可能会带来重大影响。

在谈及火箭队本赛季的第一场NBA杯赛时，申京在当天早晨的投篮练习结束后表示，这场比赛相较于常规赛并没有给他带来什么额外的动力。但当他想到杯赛也有冠军时，他知道自己对待这项赛事的态度会有所改变。

申京说道：“这就是一场比赛，我们必须得赢，我们必须努力打球，但这并不意味着这个比赛有什么别的意义。”

然而，当被问及如果赢下几场杯赛之后的感觉时，申京的声音听起来就像是那些模仿《十一罗汉》中的角色，潜入拉斯维加斯的赌场的球星们一样。

申京说道：“动力是赢下冠军，我认为这不仅仅只跟金钱或是别的什么东西有关。就是要‘赢下奖杯’，感受那种胜利。在NBA赢下奖杯很难。所以他们给了我们这个机会，这让我们有机会赢下它。这是我们必须要做的事……总有一天，我们会赢下真正的奖杯。”

无论你对NBA杯的球场有何看法，哪怕许多人已经对这项赛事特有的亮色地板发表过意见，但这无疑让所有人都意识到这些比赛是季中锦标赛的一部分。从许多方面讲，每支球队参加的4场小组赛跟常规赛并没有什么不同，输赢与否都会计入到常规赛战绩，也都分主客场，但谁也不会忘记，这些比赛的额外奖励——从值得炫耀的荣誉到奖金。

上赛季，火箭队曾在锦标赛上战胜了鹈鹕队和掘金队。但在对阵快船队的比赛里，他们在最后一分钟输掉了一场颇具争议性的比赛。

当时，在复杂的平局规则的加持下，火箭队只要能赢下最后一场小组赛就能晋级，但他们最终输给了独行侠队无缘晋级。直至今日，他们依然记得那段差点晋级的经历。

火箭队主教练伊梅-乌度卡说道：“从整体层面看，比赛就是比赛，我们希望赢下每一场比赛。但今年不一样了，尤其在经历了上个赛季之后，我们曾在赛季初取得过一些成果，但最后却输掉了一两场关键球，我们本有可能去到拉萨维加斯或是别的什么地方。”

“所以，是的，你能看到比赛用的球衣不一样，地板也不一样。什么都不一样。但说一千道一万，这就是一场我们想要赢下的比赛。我不认为我们会把NBA杯看的很特别，但它确实带来了新的挑战。”

NBA杯的赛制与上赛季相同，上赛季的冠军是洛杉矶湖人队。

所有球队被分成六个小组，六个小组第一和两个外卡球队（根据战绩和平局规则确定两个净胜分最高的小组第二）将进入八强淘汰赛。这四场比赛决出的胜者将于12月15日在拉斯维加斯的T-Mobile球馆进行NBA杯半决赛。NBA杯的决赛将在12月18日，在拉斯维加斯举行。

火箭队属于西部A组，同组对手包括快船队，开拓者队，国王队和森林狼队。除了周五在丰田中心进行的比赛外，火箭队还将参加11月23日对阵开拓者队、11月27日客场对阵森林狼队和12月4日客场对阵国王队的NBA杯比赛。除了NBA杯的决赛外，这些场锦标赛的胜负结果都会计入到常规赛战绩里。

火箭队后卫杰伦-格林说道：“你终归想赢。钱是一方面，这毋庸置疑，但你还是想赢。”

进入到四分之一决赛的球队的所有球员，每人将分得5万美金。晋级半决赛的球队的球员每人能分得10万美元的奖金和一趟拉斯维加斯之旅。而晋级到杯赛决赛的球队的球员将获得20万美元的奖金，最终的杯赛冠军球队的所有球员每人能获得50万美元的奖金。

格林说到：“总的来说，由于我们正在试图做到些什么，试图进入到季后赛，所以这才是我们打球的动力。打杯赛，去拉斯维加斯，赚点奖金，这是参加杯赛的动力。这令我感到兴奋。比赛会很有趣的。”

对杯赛冠军的追逐不仅仅只能给球队提供炫耀荣誉，奖金或是冠军的机会，上赛季，遛马队主教练里克-卡莱尔就曾表示，他认为季中锦标赛和他的年轻球队所取得的成功可以让他们在赛季前几个月体验到季后赛的感觉。

火箭队的轮换球员里，格林、申京、塔里-伊森、阿门-汤普森、贾巴里-史密斯和里德-谢泼德都还没有季后赛经验，他们可能会从这种类似于季后赛的压力中受益。

申京说道：“这是我的第四年，过去三个赛季，我都没有机会参加季后赛。所以我想从小组赛突围，跟其他优秀球员对位，积累经验，把这些经验带到赛季末段。”

虽然十一月距离季后赛似乎还很遥远，但NBA杯还是给人带来了不一样的感觉，甚至更有多的义，哪怕它在某些方面并没有带来太多的不同。

格林说道：“我觉得这很酷，新的球场，我不知道我该对那块大红色的地板有怎样的感觉。但每个人都会为此而来的，所有人都非常兴奋。我认为这会吸引到更多的观众，有更多的人会到现场比赛。所以是的，这很有趣。”