七七事变后，中国遭受日军全面侵略，中日两国之间战争状态持续多年。建国后，在党和国家领导人的远见卓识下，中日两国逐渐放弃敌对状态，转而走向以共同发展经济为主的合作关系。
1992年，是中日恢复邦交正常化的第20个年头，时任党中央总书记的江泽民同志就是在这一年迈出了访日之旅。
总书记表态1992年4月，江总书记率代表团抵达东京羽田机场。飞机降落，他就被守候迎接的在日留学生和华侨代表围住了。旅日华人的热情感动了他，当然，他也没有忘记临行前的小风波。
日方在访日行程的细节上动作不断，先是要求取消江总书记与日方民众一起观赏樱花的计划，然后又建议在会见天皇期间，由日方人员提供翻译服务。日方的小家子气给这次友好国事访问活动的预期蒙上了一片阴影。
毕竟不同于德国，日本对于二战期间的战争罪行从来没有明确的认罪悔过表示。他们在细节上的拿捏，无非是担心总书记的表态影响日本的国家形象。
亲自到机场迎接的日本首相宫泽喜一与总书记紧紧握手，两人说了很多寒暄的话。欢迎仪式结束后，宫泽首相邀请总书记登上贵宾车，前往东京市区。
江总书记没有急着上车，而是回过头来，对着一个中国记者的摄像机镜头说道：“前事不忘，后事之师，希望中日两国都可以正确对待历史，坚持走和平发展道路！”语气柔和，措辞铿锵。
宫泽没有预料到这一幕，笑容有些凝固。江总书记遣词用句没有丝毫的不合适，既点明了历史，又申明了立场，让他没有反驳的机会。一瞬间，新闻记者们的闪光灯此起彼伏，江总书记的话和宫泽喜一的表情被永远定格在镜头下。
天皇的心愿4月7日，江总书记由我国驻日大使陪同，在皇居会见了日本明仁天皇夫妇。在明仁的招待宴会上，江总书记和明仁回顾了中日两国的交往历史和文化互通过程。
59岁的明仁对中华文化心之神往，他接过江总书记赠送的地动仪仿真复原件抚摸良久，连声赞叹中国古代科技发展的先进，并回赠给总书记银质花瓶和签名照片留作纪念。
爱好和平的明仁在天皇任内力主对亚洲各国，特别是中国，承认侵略过错。他对军国主义做派痛心疾首，从未参拜过臭名昭著的靖国神社。
江总书记向他发出访问邀请，希望可以通过他的访华加深促进中日两国友好交流的程度。明仁听到中方翻译人员的流利日语后，露出欣然同意的表情，他当然愿意去中国看看。双方约定，由两国外交部门商议具体日程和安排。
中国的老朋友江总书记在日期间行程紧凑，但是他并没有忘记在日本的各位老朋友。离开皇居，他就前往前首相田中角荣的家中探病。
74岁的田中角荣曾是中日恢复邦交的功臣，受到两国人民的共同爱戴。江总书记向他表达了中国人民对他的惦记，希望他继续为两国友好健康交往做出贡献。
除了田中首相，江总书记还利用早餐的时间，与福田赳夫、海部俊树等六位日本前首相短暂相聚。
这些日本政坛昔日的风云人物，都曾经在两国恢复交往的过程中发挥过积极作用，两国人民不会忘记他们的努力。
为期5天的访日行程结束了，江总书记带着和平发展的心愿踏上日本国土，又带着日本国民对华友好的美好感情回到了国内。
同年秋季，明仁访问中国，他是首位踏上中国土地的在任日本天皇。中日两国关系借助领导人互访的春风，迈入了高速稳定发展的时期。
