宋朝大观年间，邯郸青阳村有一个叫梁杉柏的瓦匠，他父亲死得早，从小和母亲陈氏相依为命。长大后跟着一老瓦匠做学徒，平日走街串巷做活维持生计。

眼看梁杉柏到了娶妻年纪，陈氏开始发愁，整日东奔西走为儿子张罗婚事，梁杉柏不以为然，觉得缘分由天注定强求不来，遂劝母亲放平心态。哪知没多久，缘分主动找上门。

一日，梁杉柏到邻村做工，回来时天气正热，碰巧途径一个茶摊，停下来喝口茶。就在准备离开时，一阵吵闹声引起他的注意。原来是一女子没给茶钱，老板正在与她理论。

老板坏笑道：“我见你姿色不错，不如留下来陪我一晚，这茶钱就给你免了。”说罢，欲动手动脚。梁杉柏大怒，冲上去攥住老板手道：“光天化日竟敢欺负女子，她欠你的钱我来还。”随后，掏出几枚铜钱放在桌上。老板见他不好惹，只得就此作罢。

出了茶摊，女子躬身谢道：“小女谢公子替我……”未等说完，脑袋一歪栽到地上，梁杉柏吓了一跳，忙背起她往家跑。

回到家，陈氏仔细观瞧一番，说道：“就是饿的，没什么大碍。”梁杉柏急道：“那她何时能醒啊？”陈氏笑道：“哎呀，我看你那魂儿都被勾了去。”梁杉柏面色羞红，索性不再说话。

临近天黑，女子终于醒了，她见床边站着母子，顿时明白怎么回事，遂冲二人露出感激微笑。陈氏道：“姑娘从哪来啊？姓甚名谁呀？”女子自称祝应台乃是外乡人，家道中落后，便来青阳村寻一远房表亲。走到茶摊竟饿晕了，幸好梁杉柏出手相救，才幸免于难。

梁杉柏憨笑着搔搔头，陈氏偷瞄儿子一眼，笑道：“祝姑娘，这里便是青阳村，我看找表亲不急于一时，不如留这儿养好身体再去吧。”祝应台思来想去，点头谢道：“那么多谢伯母收留了。”

自那以后，祝应台暂住在梁家，期间梁杉柏大献殷勤。一回家便找祝应台谈天说地，还买来好吃好玩的送给她，可惜统统遭到拒绝，使梁杉柏万分沮丧。

陈氏看出儿子心思，问道：“儿啊，既然你对人家有意思，为何不问问她的心意？自己憋着多难受。”梁杉柏道：“我感觉她对我没意思，否则干嘛拒绝我的好？”陈氏道：“那娘帮你问问吧。”

当晚，陈氏找来祝应台问道：“我儿对你有意，不知姑娘喜欢我儿嘛？”祝应台默默低下头道：“伯母，实不相瞒，我此次来是有另一个目的。”原来早在十年前，她便和表兄马长风有婚约，如今来寻亲一是无路可去，二是来完婚。之所以拒绝梁杉柏，也基于这点考虑。

解释完，祝应台起身道：“打扰您几日，我也是时候找表兄去了。”陈氏道：“姑娘，我并没要赶你走呀，好歹天亮再走不迟。”无奈祝应台去意已决，连夜赶奔表兄家，梁杉柏只好送她出门。

二人分别时，祝应台道：“梁大哥，你是个好人，认识你乃是我三生有幸，若不嫌弃，半月后夜里到城郊一趟，成亲队伍会经过那里，就当送我最后一程。”梁杉柏望着即将嫁为人妻的祝应台，流泪点点头。

此后的半月，梁杉柏经常唉声叹气，借酒消愁。陈氏不忍儿子难过，还找媒婆为其介绍几个女子，他连看也未看，便拒绝了。

好不容易熬到祝应台成亲当日，梁杉柏准时到城郊。哪知足足等了半个时辰，也不见有迎亲队经过。梁杉柏暗道：“难道临时改路线了？”

这时，不远处林中传来阵阵哭声，他走过去一看，竟是身着红嫁衣的祝应台。梁杉柏惊讶道：“这……究竟怎么回事？”祝应台道：“唉，一言难尽，表兄临时变卦欲娶一富家女，就把我抛在这儿了。”梁杉柏怒道：“岂有此理，我带你找他算账。”

祝应台却阻止道：“我看算了，毕竟我俩没有感情，梁大哥，你看我嫁给你可好？我们现在成亲入洞房。”梁杉柏眼前一亮，满口答应下来。

二人回到家，梁杉柏与母亲说明此事，陈氏道：“既然你俩没意见，便行叩拜礼吧。”

夫妻俩行完礼，梁杉柏欲抱新娘入洞房，陈氏却突然叫住儿子道：“过来下，娘跟你说句话。”母子俩走到一旁，陈氏哆嗦道：“儿啊，你俩行礼时娘看得真切，应台有点奇怪，你看看她裙下就知道了。”

梁杉柏皱眉走到新娘跟前，一把掀起裙子，看完后不禁倒吸口冷气，原来裙下竟是两条由树枝编成的腿。梁杉柏惊道：“这究竟怎么回事？”

只见祝应台身影变成淡绿色，她微笑道：“梁大哥，本想与你做几日夫妻，看来是不成了，想想也对，我本已死之人，没资格和你在一起。”

其实，马长风并非祝应台表哥，而是仇人。十年前，马长风酒醉玷污了她，并将其埋在老槐树下。她死后心存不甘，灵魂竟和树融为一体变作树妖。

修炼了十年，祝应台自认有信心报仇，遂重回青阳村。半月来，她费尽心思终于报了仇，可惜自己也被道士打成重伤。眼看活不成了，遂用尽全力依靠树枝变成人形，欲嫁给梁杉柏做几日夫妻，无奈伤得太重，连人形都维持不了了。

得知实情，母子俩泣不成声，梁杉柏道：“在我心里，你已经是我妻子了。”陈氏也点头道：“对，我们是一家人。”祝应台笑笑化成树枝编成的草人。事后，梁杉柏将祝应台好生安葬，过了几年才走出阴霾，直到娶妻生子依旧没有忘记她。