舒适存、文强两个人，徜徉在南京街头，探听来些令人沮丧的消息，打发着他们无奈的时光。但，他们很快便得到了确切的消息，廖耀湘集团，完蛋了，沈阳被攻占，也就是个时间问题，杜聿明这个临时的救火队队长，要回徐州了。
对于杜聿明要回徐州，文强感觉到有些不可思议，连白崇禧都不看好的仗，宋希濂不敢接手的烫手山芋，他杜聿明为何非要自投罗网，明知不可为而为之呢？难道仅仅是不敢反抗老头子的圣旨吗？而对于杜聿明，舒适存却有着舒适存的理解。
杜聿明是一个听话的人，他的骨子里满了忠诚，如同生他养他的厚重的黄土地。当初，他的父亲在外地教学，他是奉了家族的意思，和曹秀清结婚，要持守家业的。是回家的父亲让他们重新进入了学堂，他才又进了榆林中学，重新捡拾起他丢弃的学业。黄埔毕业之后，他奉廖仲恺之命，到了河南，帮助胡景翼的国民二军办军校，培养军事人才。然而，胡景翼的英年早逝，使得他一时无了去处，在关麟征等同学纷纷回到广州的时候，他却选择了留下，到北平为孙中山守灵。
杜聿明更是一个听校长话的学生，从太原监狱中逃脱后，几经辗转，三次入狱，险些丧失了生命，可他终于重新投入到蒋介石的怀抱。然而这个时候，蒋介石却下野了，恩公张治中又出国了。靠黄埔同学救济金生活的杜聿明，甚至连给大女儿杜致礼买一块臭豆腐的三块铜板都没有的时候，他仍然坚守着自己的信念，要为校长的革命事业而奋斗。直到蒋介石复出之后，张治中把他介绍给徐庭瑶，杜聿明的一生，才焕发出别样的光彩来。无论是长城抗战，还是昆仑关恶战，他都严格秉承着校长的旨意办事，绝不退后畏缩。
杜聿明是一个把道义看得高于一切的中国传统式将领，缅甸兵败之时，孙立人等力主向印度进军，以求生路，然而，杜聿明却认为，到了印度是要缴枪的，虽然那里是盟军。于是他宁肯冒着生命危险，率领着他的部下，翻越死亡之地野人山，进行了悲壮的死亡行军，最终率残部回到了中国，蒋介石对于杜聿明骨子里的忠诚，是看透了的。或许，这次奉命的死亡行军，让蒋介石对于杜聿明的忠诚，有了极其深刻的认识。
杜聿明的仕途，是极度不顺利的，苍天给予他的机遇，实在太少了，甚至有时候还会横插进一杠子，把原本的正常变作异常。报考黄埔一期，竟然错过了日期，若非陕籍国民党元老于右任出面，他是进不了黄埔军校的，至少进不了第一期。在国共双方的将领里，或许就缺少了杜聿明、关麟征、张耀明、阎揆要、杜聿鑫等人。在东征中，攻打淡水城时，他要报名参加敢死队，可却发现他染上了严重的皮肤病，于是便让他回校治病了。而那一役，敢死队的队长，就是陈赓。在国民二军军长胡景翼死后，继任者岳维俊，把他们一个个赶走了，走投无路的杜聿明，竟然投了高桂滋部的一个民团，当起了副营长兼连长，没想到又被阎锡山的人，给武力收编了。杜聿明本人也进了监狱。后来，冒死逃到了南京，被反革命当作革命者给抓了，又冒死跑到武汉，又被革命者当作反革命者给抓了，历经坎坷，一事无成。而他的同学早已是师长、旅长、团长了。
或许由于杜聿明的机遇太少，因而他注重于每一次来之不易的机遇，当他在徐庭瑶手下干团长时，别的团长以为大功告成，早已放松了自我要求，唯有杜聿明率部刻苦训练，被徐庭瑶认为是天下难得的“实诚人”。在任第25师旅长时，他的同学关麟征是这个师的师长，在古北口抗战时，杜聿明临危受命，任副师长代理关麟征，坚持抗战，初露锋芒。在陆大学习后，他以敏锐的嗅觉，接受了徐庭瑶的邀请，不当副师长，当起了团长，训练出中华民国第一支机械化部队，从此他的名字，便和机械化部队联结在一起。
在军事上，杜聿明最大的特点是善算，能把兵力的潜能发挥到极致，能把战事的细节掌控到自己手中，昆仑关一役，面对强大的日军，他能把第5军的兵力配置到具体的攻击、阻击点。在昆明解决龙云政权的时候，他能考虑到昆明街头每一个警亭、岗哨，算计着解决他们的最少兵力，能考虑到每一名滇军将领的态度，算计着要掐断哪一家的电话线，保留哪一家的电话线，最终兵不血刃，解决了云南问题。
然而，杜聿明不能算是名将，他身上缺乏的是独断专行，他是一个守规矩的人，或许他的一生，永远也读不懂“将在外君命有所不受”这句话，杜聿明是一个无论在何处，都会听蒋介石话的将领，哪怕那命令明知不可为，他也要为之，那命令，明知去送死，他也要死之，那命令，明知要背锅落骂名，他也坦然处之。或许，能为蒋介石担当，是他这个旧式军人无上的荣幸吧。
舒适存更读懂了杜聿明，他是一个对蒋介石忠诚不二的将领，但他并非是一个碌碌无为的将领，也不是一个照本宣科的将领，更不是一个唯唯诺诺的将领，他敢于向蒋介石说真话，也敢于说出自己真实想法的将领，更企图改变蒋介石的一些想法。或许他的目的是出于忠诚，蒋介石对于他的建议，多数是听取的。
而所有这些，都不是杜聿明要回任徐州“剿总”副总司令兼前进指挥部主任的最直接理由，舒适存看透了杜聿明骨子里傲气，他认为，白崇禧不能打的仗，他杜光亭未必就不能打，未必就打输了！
舒适存确实看透了杜聿明，因为此时在葫芦岛负责东北战场善后的杜聿明，接到蒋介石有关徐蚌间作战的战略，是蒋介石、何应钦淮河战略的第一个版本，那就是国民党徐州“剿总”主力大踏步地后撤到淮河沿岸，以蚌埠为中心，进行主动防御作战。杜聿明认为，可以一战！
