清朝康熙年间，永嘉县有一位名叫王良的读书人，家境幸福美满，贤惠的妻子陪伴左右，膝下还有个活泼可爱的两岁女儿。然而，一次意外打破了这份宁静。

那日，王良与朋友郊游归来，微醺的他刚踏入家门口，却见一个家丁正与一名卖生姜的商贩吕大因价格问题争吵不休。吕大是湖州人，在此地贩卖生姜多年。借着酒劲，王良忍不住推搡了吕大一把，哪知吕大年事已高，这一推竟让他昏倒在地。

王良顿时酒醒，立刻命人将吕大抬进屋内，又亲自端来茶汤喂他。不久，吕大悠悠转醒，王良深感愧疚，连连道歉，并赠予吕大一些银两和一匹绢布以示补偿。吕大受宠若惊，转怒为喜，收下礼物后便离开了。

夜幕降临，一阵急促的敲门声传来，开门一看，竟是渡口船夫周四手提竹篮和一匹熟悉的绢布，神色紧张地说：“王相公，你恐怕要有大麻烦了。”王良认出那是吕大的竹篮和自己赠送的绢布，疑惑不已。周四解释道：“天色将晚时，有个自称被你打伤的男子非要乘我的船过江，结果上船不久就病重离世，临终前托我拿着这竹篮和绢布告官，并让我去湖州通知他的家人。”

王良听闻此事，心如刀绞，瘫坐在地上对周四说：“事已至此，只能请你帮忙在夜里处理掉尸体。”周四犹豫片刻，提出需要一百两银子作为酬劳，毕竟这是涉及人命的大事。王良无奈之下只得答应，派家丁阿虎陪同周四去掩埋尸体。两人趁夜黑风高，悄无声息地完成了此事。

一年后，王良的女儿突患重病，危在旦夕。他听说本县有位名医徐大夫，于是写下请帖让阿虎次日清晨务必请来。然而，两天过去了，阿虎、徐大夫都未出现，女儿也在三更时分不幸离世。第三天，阿虎才回来，谎称徐大夫外出未能找到。王良虽悲痛，但也认为生死有命，也就接受了现实。

谁知，一同去找徐大夫的人揭发阿虎在路上只顾吃喝玩乐，根本没有去请大夫。王良听后勃然大怒，狠狠教训了阿虎一顿。怀恨在心的阿虎竟跑到县衙诬告王良打死了一年前的那个卖姜商人。

当王良被捕时，他意识到自己陷入了巨大的危机之中。县令下令严刑逼供，不堪折磨的王良被迫承认罪行，被判秋后问斩。正当绝望之际，事情出现了转机。

一日，家中丫鬟佳彤正在打扫庭院，忽见门口站着一位老人，正是卖姜的吕大。佳彤吓得尖叫一声“鬼呀”，转身跑回屋里。王良的妻子鼓起勇气走出门来，只见吕大安然无恙，原来那天他拿到王良的赔偿后乘船离开，与周四偶遇并讲述了当日之事。周四听完设计陷害王良，拿走了吕大的竹篮和绢布。

得知真相的吕大和王良妻子急忙来到县衙，向县令谢老爷陈述实情。谢老爷一听，立即传唤周四和阿虎到堂。面对活生生的吕大，周四和阿虎面如土色，无法言语。

谢老爷拍案而起，厉声道：“周四，既然吕大尚在人间，那你所埋何人？”周四狡辩说是江上发现的一具浮尸，失足落水而亡。经过仵作检验，那尸体确系溺毙，而非他杀。

最终，县令判决重打阿虎四十大板，但因其身染伤寒，未及四十便丧命；至于周四，因其恶意陷害，直接判以乱棍打死，八十棍下，周四断气身亡。王良则当堂释放，沉冤昭雪。县令还命令抄没周四家中的财物估价一百两，考虑到王良所受冤屈，便将抄得之物悉数赠给了王良。

自此之后，吕大与王良因祸得福，由冤家变为了亲朋好友，两家往来频繁，如同亲戚一般亲厚。

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