据信，近代最早占领殖民地的国家是葡萄牙；最早被占领的殖民地是非洲西北角上的休达港，被占领的时间是1415年。

休达港原属摩洛哥，葡萄牙占领休达，一是为了消灭海盗，二是为了控制西非黄金及象牙贸易通道，因为休达港是地中海通往大西洋的唯一海路通道的咽喉。

1492年，全球只有葡萄牙在非洲有零星的殖民地；那时的俄国叫莫斯科公国，首任沙皇伊凡四世还没有出生。

1526年，继葡萄牙、西班牙之后，英国开始从事奴隶贸易。

时间来到1550年，全世界的殖民地扩张主要还是以葡萄牙和西班牙为主，毕竟，大航海时代是由他们引领的。

从1660到1754年的近百的世界历史中，除了葡萄牙和西班牙在疯狂抢夺海外殖民地之外，作为后起之秀的英国和法国也不甘落后地加入了殖民扩张的行列。

当然，如果论疆域的扩张速度，从地图上看，最明显还得数俄国。

从18世纪开始，英国以无与伦比的速度在全世界疯狂进行殖民扩张，先后把美洲、南亚、澳洲陆续纳入自己的殖民范畴。

谁也想不到，由于扩张速度太快，居然出现了“消化不良”，英属北美殖民地居然敢闹起了独立。本来，凭借大英帝国的军事实力镇压下去没问题，但问题是“死对头”法国站在了对立面。最终，1776年北美十三州赢得独立。19世纪的英国调整方向，将殖民经略重点由北美转至资源更丰富、市场更庞大的印度。

与英法的快速扩张形成鲜明对比，葡萄牙和西班牙的海外殖民地迅速萎缩。扩张需要实力，在弱肉强食的法则主导下，英法迅速取代葡西成为新的殖民霸主。

当然，在扩张领域永远不该忘掉北方“大块头”，从18世纪末开始，俄国在北方大肆扩张领土，曾一度成为领土面积仅次于“日不落帝国”的第二大帝国。

从1885至1900年，欧洲国家由英法带头完成了对非洲的瓜分。到1914年，世界殖民国家加上殖民地的面积已占全世界总陆地面积的85%。

由于列强殖民有先后，实力有强弱，必然“分赃”不均。英法凭借强大的实力占有大片殖民地，相对衰落的西班牙、葡萄牙也仍然掌握着大片殖民地，这让新兴的美、德、日、意等国非常不满。随着争夺殖民地的手段趋于激烈，各主要殖民国家之间的矛盾越积越深，最终导致了两次世界大战的爆发。

由于两次世界大战的影响，英、法、荷、意等各老牌主要殖民国家在战争中被削弱。二战中崛起的美国和苏联则越来越强。

二战后，部分殖民地以斗争方式摆脱了宗主国获得独立，1955年万隆会议后，在已独立的殖民地和半殖民地国家鼓舞下，非洲殖民地也陆续获得独立。

有趣的是当初扩张面积最大的两个帝国的结局：英国又变回了当初的岛国，只在海外保留了很少领土；而俄国则一直“长成了”这个星球上最大的国家