在历史的长河中，无数英雄豪杰为了争夺天下而奋力拼杀。
李自成，这位曾经推翻旧王朝、搅动风云的人物，本有望开创一番新的历史篇章，却最终未能像刘邦、朱元璋那般建立起一个长治久安的新王朝，令人扼腕叹息。
他的失败并非偶然，而是犯下了一系列致命的错误，这些错误如同沉重的枷锁，将他的宏图大业一步步拖向深渊。接下来，让我们深入剖析这背后的缘由。
第一大错误：流寇主义严重在初期自己力量相对弱小的时候，通过流动作战来壮大自己，在策略上是可取的。
但是，当自己的力量壮大到一定的程度后，甚至已处于明显的优势时，流寇主义就有了极大的危害性。
李自成似乎只关心军事上的胜利，而很少考虑加强地方政权建设，结果是攻下一个城市又一个城市，接着就一个又一个地丢弃，到头来还是没有一个巩固的据点。
西安称王后，李自成曾想把关中作为自己的根据地，但流寇主义仍未彻底克服，没有采取有力的措施加强地方政权建设，而只是近乎儿戏地派那么一两个人充任长官。
因此，当李自成在前方一旦打了败仗就惊慌失措，进退失据。相比之下，刘邦夺天下有关中为根据地，朱元璋有应天府（今南京）为根据地，都极稳固，进可以攻，退可以守。
李自成则不然，山海关之役战败后，即仓皇撤退，原控制地区到处反叛，致使无存身之地，而只能一逃再逃，直至败亡。
第二大错误：在攻占北京后的关键时刻，李自成的策略却接连失误第一个失误：追赃助饷，打击面越来越大
当时，由于大量内帑已归大顺政权所有，军饷并不成问题。如果要追赃助饷的话，也应只追少数几个民愤极大者，借以收揽民心，而对大多数官员则应该首先包容下来，当大局稳定后再慢慢甄别和发落。
李自成却不然，对四品以上的官员则一概严刑追比，后又扩大到一些四品以下的官员和一些中等商人，弄得民怨沸腾，人心惶惶，严重危害了大顺政权在京师的统治。
第二个失误：在争取吴三桂的问题上一错再错
拷掠吴三桂的父亲吴襄，抄没其家产，刘宗敏逼索和霸占吴三桂的爱妾陈圆圆，致使招降吴三桂的计划功亏一篑，使这支精锐的部队在关键时刻倒向清军，铸下了无可挽回的历史性大错。
另外，李自成命唐通率他的原部八千人去山海关驻防，也过于轻率，对吴三桂的态度变化估计不足，对清的野心也估计不足。
第三个失误：李自成在京师未能始终如一地严肃军纪，致使大顺政权很快失去了民心
大顺军刚入京时纪律尚好，不久即滋长起享乐情绪，军纪也松弛下来。“初，贼略不犯民。散居民家，唯收兵器、火药，取饮食，渐至淫掠棰砍。”
有人向刘宗敏反映这种情况，担心失掉民心，刘宗敏却说：“此时只忧兵变，民何足言!”好一个“民何足言”！大顺政权的第二号人物即持这种态度，军纪就只能越来越坏。当李自成从山海关败回北京后，他的兵力在数量上本来比清军（包括吴军）仍占有优势，但因“城中人心未定”，所以就仓促西退，迅速走向失败。
第三大错误：李自成对明朝降将的处置过于草率他对明朝降将的态度可算得上宽宏大度，不论他们往日如何顽固与自己为敌，也不论他们往日曾对自己造成多么大的危害，只要他们率众来归，则一律妥加安置，优待有加。不仅准许他们仍旧率领其旧部，有的还准许他们在原地驻防。
从官级上来看，这些降将至少仍保留原来的官级，不少人还得到提升，有的甚至被提升到很高的级别。
例如陈永福和马科都一度被提为权将军，和李自成军中的第一员大将刘宗敏同级。
像董学礼、牛成虎等都被提升为制将军，左光先被提升为果毅将军，好几个降将还被加封伯爵。
李自成这样做对诱使明将投降起了好作用。
但是，在他们还没有明显立功表现时就予以提官加爵，使他们感到这一切都似乎来得太容易。
尤其是这些降将的旧部照旧不动，李自成不对其进行重新改编，使他们很容易重新走上反叛的道路。
当清兵入关后，除了陈永福这样少数几个降将外，大部分降将又纷纷降清。
他们在良心上似乎不受任何责备，心里十分坦然。这成为大顺军很快陷于困境的一个很重要的原因。
像大同守将姜瓖，投降大顺政权后仍驻守大同，清入关后又马上降清，使大顺军后撤严重受阻。
唐通则表现得更恶劣，叛李降清后疯狂进攻李自成的故里米脂一带，给大顺政权的后方基地造成极大的危害，使李自成固守陕西的计划很快陷于破产。
鉴于这些明朝降将纷纷降清，李自成就不得不对大量的降兵降将时时提防，造成后方不稳，因而就导致了兵败如山倒的局面。
第四大错误：大顺政权始终未赢得知道分子的广泛支持李自成一个很重要的指导思想是重武轻文。他读书很少，算不上知识分子，他对知识分子的作用也缺少足够的重视。
刘宗敏是个典型的武夫，但大顺政权中所有的文士都要听从刘宗敏的节制。牛金星是大顺政权中的文官之首，但也仅仅是个举人出身，在当时的知识分子阶层中根本没有什么影响力，因而就很难吸引大量有影响的知识分子投奔大顺政权。
与此相反，从《豫变纪略》等有关记载中可以看出，大顺军每攻下一城后，往往有许多知识分子至死不降，甚至对李自成等大肆嘲骂。
当守城将官准备投降时，往往有知识分子出身的人激烈反对。
李自成只知道依靠武力夺天下，但对知识分子在其中的作用没有足够的认识。这些知识分子似乎手无缚鸡之力，但他们的影响力却是巨大的。这种影响力似乎看不见，摸不着，但对一个政权的巩固可以起到十分重大的作用，这种作用有时可能是关键性的。
像汉初的张良，明初的刘基、宋濂等人，都是名重一时的知识分子，而李自成身边就缺少这样的人才。
这是大顺政权很快陷于崩溃的一个很重要的原因。
第五大错误：李自成身边未能形成一个巩固的高水准的领导集团汉高祖刘邦身边有萧何、张良、韩信等人，明太祖朱元璋身边有刘基、李善长、徐达等人，这些人都是十分杰出的，而李自成身边却没有集中起来这样一批人才。
牛金星是文官之首，舞文弄墨尚可，但却没有统筹全局的谋略，而是小胜即骄、心胸狭小，且嫉贤害能，故史籍上说他只有“井窥之智也”。
刘宗敏是李自成手下的第一员大将，但他只有匹夫之勇，没有战略头脑，而且贪财好色，史籍上称他只有“狂犬之猛也”。
李自成重武轻文，所有文官都要受刘宗敏节制，而刘宗敏就那么个素质，自然就很难保证策略的正确性。
另外，李自成和其他的农民军首领都起事草泽，时分时合，各不相下，也难以形成一个巩固的领导核心。
李自成先是杀掉了罗汝才、贺一龙等首领，罗、贺的部下有不少人成了李自成的死敌。
后来，比较有谋略的李岩也遭谗被杀。入京后刘宗敏仍和李自成称兄道弟，李自成称帝时他也不想下拜。
他和牛金星也有不少积怨。这就严重削弱了大顺政权的战斗力。
当李自成在清军的追击下一败再败时，许多文武大员或逃或降，连牛金星这样的人物也逃跑了。由此可以看出，这是导致李自成最终失败的一个重要原因。
