土木堡之变是明朝立国以来，最接近覆灭风险的一场战斗，五十万明军死伤殆尽。面对瓦剌铁骑，简直是被打的毫无还手之力。跟随朱祁镇亲征的明军都是朱棣、朱瞻基时期遗留的精锐之师。战败后京城防卫空虚，而且皇帝朱祁镇被俘，为何瓦剌没有趁机灭亡大明王朝，统一中原？

其中最根本原因还是瓦剌战略失误，没有抓住有利机会给予大明朝致命一击，最终只能退回草原继续蛰伏等待时机。要是瓦剌也先改变战略战术，采用各种措施发挥优势必定击败早已混乱不堪的大明朝，也就不会有后来的各种奇葩皇帝。

土木堡之变中，明军损失惨重。如果能乘胜追击直接进攻京城，不给明廷反应时间，那么京城将陷入极其危险的境地。瓦剌的精锐大部分都是骑兵，更是可以快速运动到北京城下。而远水解不了近渴，大明的军队根本来不及救援，北京城就被攻破。

同时，调动军队，统筹抵抗力量，加强城防都是需要时间的，但如果也先不给他这个时间呢？一切可能都无从谈起。瓦剌大军没有继续进攻发挥草原骑兵的优势，这就是致命的错误，于谦利用时间换取战争准备，才让京城转危为安。没有宝贵的时间，就算于谦水平再高，实力再强，他什么都做不了。

瓦剌也先手中的另一张王牌就是朱祁镇。明朝的皇帝陛下被敌人俘虏，如果也先能够充分挖掘朱祁镇的作用那会收到奇效。特别是在开始攻略的时候都是拿朱祁镇当挡箭牌，很多城池不敢轻易抵抗，害怕误伤大明皇帝，所以起初也先取得了实效。

假若也先利用朱祁镇在西北地区建立傀儡政权，以此抗衡明朝政府，以朱祁镇之名，必定会有人前来投奔，等到时机成熟，没准真的能做到不战而屈人之兵，把大明搞个四分五裂。自己只需要稳稳控制朱祁镇就可以获得源源不断的财宝、物资、牲畜等，根本不用再为吃喝不够而发愁。

其实游牧民族最根本目的还是以掠夺物资和牲畜为主，这就决定了他们无所作为。土木堡之变后，瓦剌大军在做什么呢？一方面他们需要消化这数量众多的战利品，辎重、粮草，这些都是瓦剌人急需的东西。另一方面他们还在京畿地区抢掠一番，毕竟他们当时并没有预料到这么大的胜利。不管是从行动上还是思想上他们都已经认为天下已经唾手可得，所以根本不在乎剩下的对手。

再有，瓦剌的骑兵虽然厉害，但起初他们进攻明朝也只是为了抢劫粮食御寒物资，一直在塞外过着艰苦的生活，见到如此多的战利品，当然不会轻易离开。也先在土木堡轻易战胜明军，也让他产生轻敌之意，大部分的瓦剌骑兵已经沉浸在胜利的喜悦之中，所以自上而下对此都放松了戒备。这就为后期攻击北京城不顺利埋下隐患。

土木堡之变是大明王朝由盛转衰的重要转折点。自此之后大明朝一蹶不振，不管是在军事上还是经济上都再也没有了曾经的辉煌，所以慢慢的被外族入侵，被其他国家袭扰，被内部一步一步瓦解，最终走向覆灭。所以，史学家都说，明朝其实亡于土木堡之变。