哥哥在义安城的青羊学宫求学，每年往家里寄信和银钱，却不回家。
阿爹快要死了，托我来义安城寻他。
我到了义安城，哥哥就读的青羊学宫早被查封。
我留在城中，寻找我哥哥。
很快，番人兵临城下，神武军主将战死。
我把阿爹的嘱咐抛之脑后，加入神武军。
可这支军队，早就不被朝廷承认了啊。
1
我到达义安城外，淮河水流浑浊。
河面上飘浮秀船的残骸，还有一些粉红的彩绸。
话本上说十里淮河，一江软香。
原来是骗我的。
淮河的对岸，隐隐能见白色的营帐掩映在葱郁的树林间。
一路走来，我入耳所听，都是番国与大夏的战事。
敢情，那些白色的营帐就是番人的？
进入义安城的百姓排成了长队，等待盘查。
正好轮到我了。
守关的军爷看我人高马大，眼睛一亮：“小哥，要不要加入神武军？当兵、打仗、吃饷，要的要的。”
我不知道他操得是哪里的口音，他热情地拉住我，走向放有征募令的桌子。
只要在招募令上签上我的名字，我就是神武军的一员。
他正要把笔递给我，我缩回手：“我不当兵，我要进义安城。”
军爷急了：“当兵吃皇粮，小哥，那可是皇粮啊。”
皇粮不是那么好吃的，一不小心，头就被砍了。
临行前，阿爹再三叮嘱，千万别被那些老兵油子骗了。
不要当兵，不要当兵，不要当兵！
阿爹的四字真言在我的耳朵边都磨出老茧了。
军爷叹了口气，放我通关。
刚通过关卡，身后一个精赤上身的老汉，长裤都变成裤衩子了。
他的右腿空荡荡，半边脸上有一道狰狞的伤疤。
“小兔崽子们，赶紧给爷把征募令拿过来。”
军爷笑了：“大爷，你这走路都困难，怎么打仗？”
老汉眼神一横：“看不起大爷是吧，打起仗来，老汉我博上一条贱命，也要把番人的耳朵给咬下来！”
军爷们大笑。
好说歹说，没让这老汉签字。
我看到，周围的人跟着也一阵哄笑。
2
进入义安城内，我打听了青羊学宫的方向。
哥哥乡试第一，带着全家人的希望，来到义安城青羊学宫求学。
起先每年过年，他都回家团圆。
但是两年后，他只是托驿吏给家里捎家书，和少许银钱，接济家里清苦的生活。
娘死的时候，他都没有回家。
如今，阿爹也是风烛残年，时日无多。
他想哥哥都想得快疯了。
虽然嘴上每说起哥哥，张嘴就是“小畜生”、“不孝子”，但我知道，阿爹其实想在临死前见哥哥最后一面。
我于是来义安城寻他。
来到青羊学宫，偌大的学宫门上贴着封条，封条久经风雨，颜色老黄。
一个月前的书信里，哥哥还说他在青羊学宫受到当世大儒的器重。
很明显，哥哥说谎了。
我拉住一个过路的行人：“大伯，打听个事儿。这青羊学宫……”
我的话还没有说完，大伯低声道：“别说青羊学宫了，小心惹祸上身。这群书呆子读书读傻了，天天说什么兼济天下，士当弘毅。”
“结果有那么一小撮人，跑到清平府的皇宫御桥上静坐，天天大喊‘渡河’。”
“圣上震怒，着宰相秦言全权督办此事，你猜怎么着？当天羽林军出动，人头挨个砍过去。”
“我听说啊，这些个傻书生端坐不动，任由羽林军砍头。到最后，刀都砍卷了，御河里的水都被染得血红。”
“这还不算，宰相大人追究下来，把这青羊学宫给查封了。”
事情原来是这样，我心里松了一口气，去皇宫门外静坐的儒生肯定没有我哥哥。
3
我哥从小怕疼，也怂得很。
他有一次铡猪草，手指被铡刀铡破了点皮，都哇哇大哭。
进了学馆后，几个顽童欺负他，把他的头埋进泥坑里，他都不吱一声。
我找了个客栈住下，翻开我哥寄来的家书封皮，寄出的地址是义安城。
这说明，他人还在义安城中，我慢慢找，总会找到他的。
时间不早了，我合衣而卧。
到了后半夜，我听见房间里传出窸窸窣窣的声响。
借着从打开的窗户透出来的月光，我看到有一个黑影在房间里蹑手蹑脚地翻 找东西。
是小贼。
我坐起身，小贼翻动得太专注，竟尔没有找得到。
我咳嗽一声提醒他。
小贼猛地转身。
我走到桌前点燃了油灯。
这小贼比我还矮半个头，眼睛又大又明亮。
他抓起我包袱里的一个面饼，兀自啃了起来。
吃完后，还嫌弃我：“你真穷，包里就几个大子儿。”
我揪起他，要报官。
小贼这才慌了：“求求你，别报官，我会被打死的。”
我拖着他往外走。
小贼急了：“我父母被番人杀死了，他们还说我父母是番人的走狗。我三爷昨天也死了。”
“他都七十岁的人了，独个儿跑到前线杀番人。结果刚一上战场，就被羽箭贯胸而过。”
我不由地想起那个瘸腿老汉。
“你爷是不是瘸了一条腿，脸上还有老大一条疤？”
小贼点头：“是。你认识他？”
谈不上认识，总算有一面之缘。
看着他乌漆抹黑的脸，我说：“跟着我吧，有我一口吃的，就有你一口吃的。”
小贼：“大哥，你是个好人。”
4
被小贼吵醒，我睡不着。
灯下又拿着哥哥的信看。
小贼：“这信上的字迹怎么这么熟悉，我好像见过。”
我眼睛一亮：“你确定？”
“确定！”
“书局街的街口有个老先生，专门代人写书信。我家就在他家隔壁，都看了他十几年写的字，不会认错的。”
天蒙蒙亮，我拉着他去了书局街。
那个老先生的眼睛蒙着一层青蒙蒙的肉膜，看人要把脸凑近了看。
他的鼻子几乎贴着我的鼻子，盯了我好大一会儿，这才道：“这小哥看着眼生得紧，是要代写家书，还是要算命卜卦？”
我拿出哥哥的书信给他，他又把书信贴到自己的脸上，看了一大会儿。
“这字啊，是我写的。”
“那这上面的名字，孟未卿，你可认得？”
老先生想了想，从柜台的抽屉里拿出一张纸，对着上面的名字：“孟未卿啊，死了。”
“瞎说什么呢，你才死了。”
我夺过他手中的纸，抬头写着“神武军阵亡将士名单”，我赫然在里面看到了我哥哥的名字，孟未卿。
乍然得知哥哥的死讯，我的心头像被狠狠地锤了一下，身形摇晃。
他好好的书不读，去当什么兵。
怕死还去当兵，肯定最先死的是他。
我看向小贼：“我在这里的事情办完了，请你吃顿饭，咱们缘份尽了。以后各奔东西。”
小贼噙着嘴唇，默默把头低下。
5
我想知道我哥哥是怎么死的，也请了老先生。
一盘豆干，一碟花生米，一碟猪头肉。
外加一壶老酒。
说到神武军，老先生喟叹一声。
“先帝被番人掳至金庭，成了番人的阶下囚。大好的汴城，成了番人的地盘。以往元日，火树银花的盛景，再也不复。”
“当今圣上，却是先帝的胞帝，两人骨肉血亲。他在南渡衣冠的拥护下，在清平府建立了新的朝廷。”
“朝中忠勇的将军如宗汉、韩延忠等，主张收复失地，再现夏朝荣光盛景的将军，俱不起用。可怜老将宗汉，病榻中犹大呼‘过河’。韩延忠将军孤军深入番国腹地，身中一百二十多箭，犹自傲立，圆睁虎目而死！”
“如今的神武军，是张俊领导。也就是两年前，在淮河对岸跟番人厮杀，那场血战，昏天黑地，死者相籍。”
“我想你哥就是在两年前的战役中死去的，因为我清楚得记得，那天一个满脸血污的小将，把一张被血糊的看不清字迹的纸交给我，又给我留了百两银子。”
“他嘱托我，逢年过节，记得给名单上的人的家里寄去平安信，顺带寄些银钱。”
“我问他‘将军去哪？’他解下腰间酒囊，仰脖灌了两大口，大呼三声‘杀敌’，长笑而去。”
听完事情的来龙去脉，遥想那小将军的风仪，我犹感觉到心头一热。
本来觉得他有些傻，后来想想，文臣死节，将军死名，追求不同而已。
如我等俗人，追求个平安喜乐，没有资格笑他。
6
老先生说：“其实小将军给的银子早就花光了，这些年都是我用赚来的银钱贴补着。”
“太平盛世时，我这铺子几乎无人问津，那时候天天盼着打仗。这一打仗，我的生意就能好起来。如今真得打仗了，每天的生意忙得我焦头烂额。不怕告诉你们，我现在一个月能赚十两雪花银。”
“可我这心里膈应啊，天天又盼着铺子生意清淡，别有人来。”
听老先生絮絮叨叨地讲完，已是中午时分。
小贼跟在我身后，跟着我向城门的方向走去。
我停下脚步：“要不，你跟我一起回乡下，有饭，管饱。”
小贼摇头：“我二哥还没回家，我得在城里等他。”
我：“那就不要跟着我了。”
小贼停下。
刚走到城门口，迎面只见两列神情肃穆的伤兵，抬着一口棺材，迎面而来。
苍白的阳光，漫天纸钱飘洒。
本就清冷的街道，寥寥行人纷纷避开。
走在最前面的士兵扬一把纸钱，喊一声沧凉悲壮的号子：“送张俊将军回家！”
我退到路边，给军爷们让路。
却见小贼站在街当中，身体颤抖，两行清泪挂在脸上。
他踉跄着奔向黑漆棺材，跑着跑着，跌倒在地。
士兵们停下，怔怔地看着他。
她扑到棺材上，用颤抖的手抚摸着棺材，嘴里喃喃地喊着：“二哥，二哥……”
我听到路人小声议论：“这张府真是惨啊，先是张昌平老将军战死，他的大儿子张寒捐出将府的所有资产，接过神武军的虎符。不想第二年，张寒一脉全部战死封狼山！”
“二儿子张俊今又战死，义安城怕是保不住了。咱们还是快点逃吧，逃到清平府，圣上在那里，那里安全。”
7
抬棺的士兵齐齐下跪。
走在最前面的士兵双手捧上虎符。
“张俊将军战死，如今这虎符当交由张悦将军。”
小贼张悦不过是一个十四岁的孩子，跟他的相处中，我知道她是一个女娃儿。
接过虎符的那一刻，她身形笔直如枪，整个的气质也变得凌厉起来。
“目下战况如何？”
最前面的士兵神情一黯：“番人业已渡河，淮河防线失守。义安城成了一座孤城。最晚三日后，番人大军即将抵达义安城下！”
“我三万神武军孤立无援，拼死血战，目下所余，不过三千。”
张悦高举起虎符：“传我将令，着三千神武军撤回义安城内，准备守城。凡城中百姓，愿意逃离的，即日离开。若不愿离开的，神武军誓死保卫你们的安全。”
张悦轻抚着张俊的棺材：“哥，你看着我如何让番人在义安城折戟，好吗？”
士兵们尽皆抹泪。
我走到张悦身边：“那个，小贼，我现在参军，还得及吗？”
张悦：“好。从现在开始，你就是我的贴身护卫。”
午时，义安城的富家大户装备好马车，卷着财物离开义安城。
还有一些百姓，背着包袱，开始流亡。
我和张悦站在城头上，看着逃离的百姓长队。
她沉默，我不语。
三千神武军业已撤进城内，把石头、滚木搬上城头，守城准备有条不紊地进行着。
红日西坠，西风渐起。
张悦的目光看向远方，突然说：“其实，我就是个大骗子。骗这些人去死！”
我：“？”
她自顾自地说：“当今圣上早就觉得张家功高盖主，有不臣之心，一味主张渡河痛击番人。他在三年前，就取消了神武军的番号，这是一支不被朝廷承认的军队。”
“他们战死，不会载入史册。而他们的军饷，不过是我张家的资产。”
“我爷说，为将当守着大夏锦绣河山。为了这句话，张家满门皆死。可你看这万里河山，可曾有一寸属于我们张家。”
“我爷，我爹，我哥，他们都是彻头彻尾的大傻子！”
我不知道说什么好。
良久沉默后，我说了句：“锦绣河山不是张家的，但是是百姓的。张家世代，是为了百姓不受番人铁骑的蹂躏。”
