所谓主，即神主，也叫神主位，一般口语语汇叫牌位，就是放入家庙或祠堂里的那个牌位。神主牌位标识逝去的人在列祖列宗昭穆谱系中的位分，享受后人的祭祀香火。
神主代表逝者神灵，是祭祀事项，不是丧事事项。祭祀是吉礼，丧事是凶礼，完全不同的。所以，神主必须等到逝者即墓下棺之后，即丧事礼仪事项操作基本结束时，才能启用。所以，严格意义上讲，作为牌位的神主，丧事期间是没有的。
但丧事过后，逝者变成祖宗，凶礼变成吉礼。出于操作上承前启后的需要，丧礼设定，丧事启动后，即可制作逝者的神主牌位，上面先不写字。待下葬后，将逝者名讳和位分写上去，叫题主。后来礼俗上发挥延展，制作神主时，把逝者的身份位分和名讳一并写上去，但神主的那个“主”字上面的一点先不点，待逝者下葬入土后再点，这样操作起来较为快捷简便，于是题主就演绎成点主。
啥意思呢？就是说，没有题主点主前，神主牌位就是一块木板；题主点主后，神主牌位就代表逝者的魂灵，即拥有特定位分的列祖列宗的神灵。此时神主就是逝者在家庙或祠堂中作为祭祀对象的牌位。
现实生活中，由于绝大部分家庭没有家庙祠堂或者在家庭中不单独设置家庙祠堂，所以，神主的使用不够普遍。大体上讲，题主点主操作在南方地区相对多一些，北方地区特别是中原一带，丧事期间多用灵位（灵牌），很少有神主的操作。
我们以司马光《书仪）和朱熹的《家礼》为礼仪规范范本，讨论一下题主和点主的礼仪操作，供大家参酌与评述。
1、关于作主
所谓作主，即制作神主。作主是治葬事项，即在择日择地、治棺、造明器、刻志石的同时，制作神主。
《司马氏书仪》有：“以桑木為祠版，正長尺一寸，博四寸五分，厚五寸八分。大書某祖考某封之神座，夫人某氏之神座。”
《朱子家礼》有：“作主用栗，趺方四寸，厚寸二分，凿之洞底，以受主身。身高尺二寸，博三寸，厚寸二分。”
解释一下。祠版即神主。趺是神主的底座。博是指神主的宽度。司马光设定的神主是长一尺一，宽四寸五，厚五寸八。朱熹设定的神主是长一尺二，宽三寸，厚一寸二分。
朱元璋认朱熹为本家，《朱子家礼》在明代被奉为礼仪经典。大清沿袭明代礼仪。我们现在礼仪礼俗是从大清延承而来。所以《朱子家礼》的现实影响相对较大。
就是说，从明代开始，一直到现在，一般庶民百姓，规范标准的神主，长一尺二，宽三寸，厚一寸二分。
根据考证，宋代尺比现在小一些，一尺约等于31.68厘米。一尺二约等于38厘米，三寸约等于9.5厘米，一寸二约等于3.8厘米。
2、关于桑木主和栗木主
司马光讲作主用桑木，朱熹讲作主用栗木。到底谁对呢？都对。
按《礼记》的说法，丧事期间作主用桑木，虞祭之后，即百日之后，改用栗木作主。桑谐音丧，栗谐音礼，当初设计者就是这样考虑的。所以《论语---八佾》说：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。”讲的就是作主的木料材质，夏代人用松木，商代人用柏木，周代人用栗木。后世传承周礼，所以都用栗木。
祭祀祖宗的地方叫庙。天子有太庙，诸侯有宗庙，士大夫有家庙。一般庶民百姓家庭，没资格有庙。唐代规定，五品以上的官员家庭，才有资格建立家庙。家庙是供奉神主的，就是说，一般庶民百姓家庭，人死后也是没有资格制作神主的。所以，司马光将神主称为祠牌，以避僭越之嫌。祠即祠堂，牌即牌位。祠堂的牌位，就是神主。
祠堂是居民百姓家庭祭祖的地方，明嘉靖时期，朝廷诏令允许民间联宗建祠，于是祠堂成为居民家庭生活的组成部分。这样一来，制作祠堂牌位的栗木的使用量越来越大，出现难以供给的情况。
栗树喜欢生长在阳光充足气候湿润的地区，对土壤要求较高，喜砂质土壤，主要产地就是鲁南和苏北地区。就是说，儒家先师孔子家乡就是栗木产区，所以常见，但其他地区稀有。遵循“死不妨生”的礼仪原则，牌位本身就是祭祀的一种手段，用什么木质并不重要，所以，到明清时期，制作神主一般就用家乡常见的木质。有桑木栗木更好，没有也不是什么大不了的事情。
3、关于题主和点主
（1）题主和点主有区别
题主就是直接在神主木牌上题写逝者的位分和名讳。点主是题主的简易操作模式，即在制作逝者的神主木牌时，先写好逝者的位分和名讳，但主字写成王字，上面空一点不点，点主是点上那一点就行了。
（2）神主的具体写法
一般居民百姓，没有官封名分的，神主牌位的标准写法是：男性“先考X（姓）公讳XX（名）之神主”，女性“先妣X（夫家姓）母X（父家姓）氏讳XX（名）之神主”。如父名张承业，母名李玉芬，儿子立的神主牌就是“先考张公讳承业府君之神主”“先妣张母李氏讳玉芬孺人之神主”，府君和孺人是敬辞，可以不用。
有官封名分的国家工作人员，姓名前加上官方最高的职位职级和封谥。
注意，神主可以有款，一般在神主牌的左下方标注“子XX奉祀”。
（3）题主和点主的人员选择
题主和点主需要选择有功名和有地位的人员操作。所谓功名，即学历学位，如进士、举人、秀才等。所谓地位，即官方身份，主要以职位职级为标识。一般来说，有功名的人题主，有地位的人点主。注意，不请武官武将题主点主，武人带有血气和煞气，不吉。
大多数情况下，一般居民人家，自己家庭能请到的最厉害的那个人，就是题主点主之人。
归结一下。隋唐以后，特别是宋元明清时期，题主点主是丧礼的法定程序，规定动作，必须实施。具体操作时间在下棺还土之后，成坟之前。现实生活中，由于绝大部分家庭没有家庙祠堂，不需要神主，所以一般没有题主点主的礼仪操作。但在传统文化保留较好的南方地区和北方山区等地，题主点主的礼仪操作还是较为流行的。
