织田信长改变了“茶具”的价值，中国喝的“茶”成为日本“茶道”之前

关于茶的最古老记录是公元前1世纪的中国南部。诗人王褒的《僮约》中写着“买茶”等，从当时开始就有喝茶的习惯。

从隋朝（581～618年）到唐朝（618～907年），饮茶习惯扩展到中国全境。其中，世界上第一本关于茶的《茶经》由文人陆羽撰写。在这个时代，人们称之为“饼茶”，将茶叶蒸熟后用臼捣固，将干燥后的东西削成粉末状，用热水加盐煮开喝。

到了宋朝（960~1279年），饼茶的制作方法变得复杂化，被称为“团茶”等，作为嗜好品在文人和富裕阶层传播开来。他们一边喝茶一边欣赏书画诗歌，还会进行竞争茶叶的颜色、味道、香味的“斗茶”。在茶叶的粉末中注入热水，用茶刷搅拌饮用的“抹茶法”也是在这个时候开始的。后来在宋朝学习禅宗的荣西将此文化传到日本，成为了现在“薄茶点前”的基础。

日本最初喝的茶被认为是平安时代初期遣唐使带回的饼茶。那是是作为药献给了天皇，没有广泛普及。

到了镰仓时代，通过以荣西为首的留学僧们，宋朝的禅僧喝茶的风俗传播到日本僧侣和武士中。同时，武士之间流行起斗茶。他们进行的斗茶，是比较喝茶，猜中产地和茶种，赌上钱之类的贵重东西。由于太受欢迎，扩大到了贵族，幕府不得不颁布禁止令。

这个时候，茶具也开始受到关注，室町幕府历代将军都热衷于收集豪华的唐物（中国的东西）。在应仁之乱中，世态一变，贸易城市·边境的商人作为茶人活跃起来，注意到其价值的织田信长将茶具推向了比领地更有价值的“地位象征”。织田信长把茶用到政治上后，丰臣秀吉把它作为贵族文化的替代品进一步推进，茶作为武家的嗜好被继承下来。

在这前后的15世纪中叶，新的茶概念“道歉茶”诞生了。村田珠光开始重视其精神性，经历了武野绍鸥后，千利休登场。

利休出身于边境的商家，但与拥有很多茶具的珠光和绍鸥相比，没那么多钱。克服经济不利条件进行创意才是利休的真髓。在茶托里盛上水，浮起花瓣，故意使用唐物中的下等品，展示出崭新的想法，这一行为提高了“宗易（利休）的茶很有意思”的评价。

即使被信长、秀吉重用，有钱了可以随便买到唐物，利休的态度也丝毫没有改变。不仅如此，还建造了极其狭窄的两张榻榻米茶室，还特意把秀吉讨厌的黑色放入茶碗里，反而变得针锋相对。在被认为是好的茶室中，使用被认为是好的工具，采取被认为是好的点前，利休推翻了这种以往的茶。与此相对，推出了自己认为好的茶室，自己认为好的道具，自己认为好的点前，做出了“自己打造”的利休茶。以利休为界，茶的自由度飞跃性地提高了。

利休被秀吉逼到切腹后，养子少庵成为京千家之长，守护利休的茶。少庵和利休的女儿·阿龟之间出生的宗旦再继承之后，建造了四叠半的茶室——又隐和第一张榻榻米——今日庵。然后，宗旦的三男宗左、次子宗守、四男宗室独立后，三千家开始了。宗左的茶室·不审庵面向街道的正面，所以被称为“表千家”，宗室的今日庵面向背面，所以被称为“里千家”，宗守的官休庵位于武者小路街，所以被称为“武者小路千家”。

三千家各自成为大名的后盾，作为茶道界的三代品牌确立了名声。在明治维新中，以茶道为首的传统文化受到了文明开化的影响，但由于财阀的支持和女校的引进等，茶道重新获得赏识。进入昭和时代，通过广播和杂志等媒体，茶道文化更加广泛地渗透到社会中。茶道人口的大部分被女性占据，“华丽的技艺”的印象就固定下来了。