说起大明皇朝，你脑海中蹦出的第一个词是什么呢？是开局只有一个碗的洪武皇帝朱元璋，还是煤山上吊的崇祯皇帝朱由检。
相信不少朋友脑海中蹦出的第一个词，并不是这些名垂青史的皇帝，而是锦衣卫。
从明朝建立到覆灭的历史中，始终贯穿着锦衣卫的身影。在后人看来，他们“着飞鱼服，配绣春刀，为皇帝执鞭”的形象极其拉风。
一些锦衣卫的粉丝们更是将他们称为大明皇室的“隐形军队”，“得力干将”。
可仔细一看历史，当李自成兵临北京城下，大明即将灭亡之时，崇祯皇帝身边却不见那15万锦衣卫的身影。
这是怎么一回事呢？在大明最需要他们的时候，锦衣卫都去了哪呢？
洪武年间令人胆寒的特务组织锦衣卫最早是由洪武皇帝朱元璋设立的，他设置锦衣卫最大的目的，就是监管群臣。
像朱元璋这样从乱世拼杀出来的人，都有一个相似的毛病，那就是疑心重。而且，朱元璋是从底层打拼出来的，他最恨的就是贪官污吏。
同时他也很清楚，人是会变的。一旦让人掌握了过大的权力，他就会生出野心。所以，他并不信任官员，以至于时时刻刻都担心，有人不服他的统治，要造反
为了了解底下的臣子们都在想些什么，有没有贪污受贿，朱元璋就想专门设立一个部门，帮他监视官员。
而这个部门中的人，不能受六部的管辖，因为只有这样所属机构不同，才能不徇私情，互相制衡。
老朱在自己身边看来看去，最后将目光放在了自己的护卫身上。一开始，他只是组织了百十个人的小团体，名为“拱卫司”。
但很快，朱元璋就发现这百十个人不够用，而且也没有多大的权力，没办法跟六部打擂台。这怎么办呢？
老朱用了最简单粗暴的思路——面多了加水，水多了加面。没有权力，给他权力不就行了。于是，朱元璋大笔一挥，拱卫司就正式升级成了锦衣卫。
锦衣卫一开始的职能只有三样，第一个就是给皇帝当保镖，日夜守卫；第二则是侦察百官和逮捕罪犯；第三个就是让大明官员瑟瑟发抖的典诏狱。
一开始，锦衣卫办事非常牢靠。朱元璋让他们监察百官，百官的动态第二天就被画成图像放在朱元璋的龙案上。
传说，有一回朱元璋找宋濂试探，上来就是一句：“爱卿昨夜都干了什么呀？”
宋濂也是非常机警，一下子就听出了朱元璋是在试探他。于是便老老实实的回答昨天晚上在府中办宴会。
朱元璋于是又问：“那宴上都有什么人，吃了什么菜啊？”
宋濂知道老朱疑心重，话里半点儿不敢掺假，一五一十的把赴宴的人，宴上准备的菜都跟老朱说了个清清楚楚。
老朱听完了他的回答，满意的说：“不错，爱卿是个老实人，半点儿谎也没说。”
朱元璋是怎么知道的这么清楚的呢？原来，早在昨天晚上宴会结束以后，锦衣卫就把宋濂府中开宴会的情形画成图像，做好标注，放在了朱元璋的御案上。
虽然这只是个传说，但从中我们就能够感受到锦衣卫对百官的监察到了何种地步？
当然，老朱设立锦衣卫并不只是让他们监察百官，更重要的是要为皇权服务清扫障碍。就比如胡惟庸，就比如蓝玉。
等到朱元璋老了的时候，他回头一看，发现这锦衣卫权力有些过大。而他的继承人是个软弱的老好人，根本握不住这把锋利的双刃剑。
于是，朱元璋毫不犹豫的折断了这把剑，直接裁撤了锦衣卫。就这样，在洪武年间兴风作浪的锦衣卫，一下子没了单位。
可单位没了，人还在。这就像斩草不除根，春风吹又生。
朱棣夺位后锦衣卫权力再度膨胀朱元璋万万没有想到，在他死了以后，朱棣毅然起兵造反，直接夺了侄子的皇位。
朱棣也是血雨腥风中拼杀出来的，他深知锦衣卫这把双刃剑的好处。而他自认也是有本事握住这把剑的人。
于是，锦衣卫卫所再次设立，无数锦衣卫重回单位。东厂等特务机构也开始出台与锦衣卫分权。
由于朱棣经常率军亲征，锦衣卫在其后监督百官，自然就象征着皇帝。这样一来，锦衣卫的权利和地位再次提升，搞得朝野上下冤案叠起。
其中最著名的恐怕就是解缙之死。解缙是个大才子，他是著名的《永乐大典》总编。可在面对锦衣卫的时候，哪怕是这样的大才子，也冤死在雪地中。
当时，解缙本来就因为主持考试的时候批卷不公获罪，被贬到广西。后来又被人构陷，说是他参与皇子夺权的斗争，再次被贬到交趾。
永乐八年的时候，解缙进京给皇帝奏答，就因为拜见了一次皇太子，就被说没有为人臣的礼数，这导致朱棣非常愤怒。
解缙惹了皇帝，锦衣卫怎么可能会放过他？果不其然，没几个月他就被逮进诏狱，严刑拷打。
照理说，在这样的精神压力之下，解缙总得交代出来点儿什么，可偏偏他真的没什么好交代的。没办法，只能关着他了。
要是皇帝没想起来，锦衣卫可能就当没这个人。可偏偏解缙倒霉，永乐十三年的时候，朱棣想起了诏狱里关押的文官。于是就让当时的锦衣卫统领纪纲把名单呈上来。
这名单之中恰好就有解缙，朱棣一看，嚯，这可是老资历，随口就问了一句：“这解缙还活着吗？”
皇帝都发话了，哪还能让解缙活着啊，纪纲回去就给他灌醉了，寒冬腊月，大雪飘飞，人在外面不消片刻就会冻伤，而纪纲把人往外头一扔，没过多久，老解就断了气。
解缙的家人也都没有逃过灾祸，被流放到了辽东。而这场冤案，直到后来锦衣卫权势衰弱，才被扒出来，得以沉冤昭雪。
东厂分权“情报组织”沦为附庸到了明朝中期，大明的皇帝没能再出雄主，锦衣卫这把双刃剑，开始显示出不利的一面。皇帝也不再信任他们，反而将信任投入给身边的太监。
皇帝要想给太监权力，自然就得削弱别的机关的权利。六部的权力被文官集团牢牢的把握在手中，皇帝唯一还能动的，恐怕就只有锦衣卫了。
所以自从东西两厂成立以后，锦衣卫的地位是越来越低。毕竟，东西两厂的太监们也是搞情报工作的，人家从宫里斗出来，什么手段没见过？
皇帝信任太监，而且两厂的情报工作搞的也是有模有样。慢慢的锦衣卫这个主要搞情报工作的部门，反而得依附东西两厂才能活下来。
虽说是搞情报工作的，但锦衣卫中人才的来源也是非常值得一提。
锦衣卫一开始是给皇帝做仪仗队的，其中选拔的自然都是王公贵族家的孩子。明朝初期的时候，王公贵族子弟还有些本事。
但是到了明朝中后期，所谓的公子王孙实际上都是些酒囊饭袋。实力一代不如一代。但他们也想混口饭吃，于是就托了关系加到锦衣卫的编制里。
慢慢的，锦衣卫的数量越来越多，从明朝初期的三五万人，一下子涨到十五万人。为什么锦衣卫的数量可以疯狂增长呢？这其中当然是有诀窍的。
XZ*“隐形军队”堕落成“流氓军团”成化年间，锦衣卫冗员的情况越来越严重，毕竟这可是大明武将梦寐以求的优越岗位。这岗位油水丰厚，薪资高，哪个勋贵子弟不想进去？
要进到锦衣卫的编制内，门路可是也不少，最简单的就是给点钱。在当时，只要给钱，无论是酒囊饭袋，还是草包公子，都能混上个锦衣卫编制。
这公子都进来了，怎么能没有跟班呢？公子给钱给跟班买编制，有时候一个人就能占二十多个编制，而这些所谓的锦衣卫，都是拿钱不干事。
再往后发展，不光是武将子弟，就连文官家的孩子，孙子都开始混锦衣卫编制了。著名的严嵩严阁老的孙子辈里，就有不少没成年就成了锦衣卫高官的。
这种情况下，锦衣卫哪儿还能算“大明军队”，不如改名叫草包俱乐部。
可队伍里混吃不干事的多了，工资怎么发下去呢？现在的锦衣卫已经不复当年风光，根本没钱啊，甚至就连赚钱的门路都没有。这可怎么办是好？
没有门路就创造门路，这群头脑简单的勋贵子弟们想出了最简单的法子——买官卖官。只要给钱，就能给你一个锦衣卫的堂贴。出门办事，就能挂锦衣卫的名号。
买官卖官多了，15万锦衣卫队伍里绝大多数都是买来的官，这些人可都是市井上的无赖恶棍，他们花钱买堂贴，为的就是敲诈勒索平民百姓。
这一点在苏州表现的淋漓尽致，这些“锦衣卫”仗着身份到苏州当地欺压老百姓。本以为打出锦衣卫的名号，百姓就会害怕他们。
谁成想，苏州人民可不是吃素的。一群人围了上去，把这群恶棍抓住，一通拳打脚踢。有的人屁股上的肉都被苏州百姓割下来喂了狗。
从这里我们就能看出来，明朝早期的“隐形军队”已经彻底变成没什么本事的“流氓”。
这样的锦衣卫在大明覆没之际，哪里还能承担的起保家卫国的责任。在听说李自成打过来的时候，恐怕他们早就四散奔逃了。
锦衣卫各不相同的结局简单梳理一下，不难发现明朝末期锦衣卫分为三种。
第一种人，在听说打仗的时候，恐怕立刻就把象征锦衣卫的堂贴，扔到火里一把烧了，生怕别人把自己当成锦衣卫给杀了。
而第二种人，没什么骨气，活脱脱就是墙头草，谁强我就跟谁走。例如明朝锦衣卫末代掌印骆养性，满清军队打进来的时候，他就转投鞑靼。
这种两面三刀的人，建立清朝的那些鞑靼可不会惯着他们。在利用完了以后，也是杀而了之。
至于第三种人，有些野心，他们组织起反清复明的队伍。例如南明锦衣卫都督马吉翔，拥立朱由榔做皇帝，逃到广东成立南明。没过多长时间，南明就被灭了。
这些锦衣卫带着皇帝流亡到缅甸，结果被缅甸人摆了一道，命丧异国他乡。
历史走到这里，明朝灭亡，锦衣卫自然也跟着彻底消失在历史中了。
结语有人说，大明的锦衣卫是导致明朝灭亡的重要原因之一，正是他们无底线的权力斗争，影响了大明国运。
也有人认为，如果不是有锦衣卫，明朝可能会提前消失在历史中。毕竟，历史上大明好几次国运之战中，可都有锦衣卫的身影。
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参考资料：
《明史》
