199年袁绍、曹操大战在即，曹操再次施用“挟天子以令诸侯”的特技，诏令孙策、刘璋夹击南方的袁术、刘表。（裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《江表传》）
以保障能专心对抗北方的袁绍，使南方无后顾之忧。
到了下半年，袁术已灭，南边只剩荆州的刘表势力，仍是站在袁绍一方的。
（199年下半年局势图）
刘表虽然被曹操困于来自多方的战争，但荆州北部的张绣兵团却相对没受到牵制，守护着荆州的北面。
刘表张绣的处境曹操之前三征张绣，并不是张绣兵团本身，能对许都所在的颍川郡构成多大的威胁。
而是惧怕在刘表全力支持下的张绣、刘表联军的北上。
要在南阳打下个己方控制的缓冲区域。
荆南三郡早在上一年198年，在长沙太守张羡的带领下脱离刘表，遥投曹操，刘表此时正处于大举猛攻的白热化阶段。
（建安）三年（198年），长沙太守张羡率零陵、桂阳三郡畔（刘）表，（刘）表遣兵攻围，破（张）羡，平之。--《后汉书·袁绍刘表列传下》
“十则围之，五则攻之”。
“攻围”说明了刘表主力，很多都耗在了荆南战场上。
长沙太守张羡叛（刘）表，（刘）表围之连年不下。--《三国志·刘表传》
“连年”，指连续多年。印证了《后汉书》所载时间的合理性。
荆州东边。
199年下半年，庐江太守刘勋被孙策赶走后，逃进了荆州江夏郡，并向刘表、黄祖告急请援。（裴注《三国志·孙破虏讨逆传》引《江表传》）
孙策西征黄祖之战，已揭开了序幕。
（孙策兵进江夏郡）
荆州西边。
兴平元年（194年），（刘焉）痈疽发背而卒。（益）州大吏赵韪等贪（刘）璋温仁，共上（刘）璋为益州刺史，（李傕朝廷）诏书因以（刘璋）为监军使者，领益州牧，（刘璋）以（赵）韪为征东中郎将，率众击刘表。--《三国志·刘二牧传》
早在194年，刚继位的刘璋就派出大将赵韪，屯兵在现在重庆市东北部的古朐䏰县一带，以攻打刘表。
刘璋和刘表之间的梁子是怎样结下的呢？
（刘）焉（称帝之）意渐盛，造作乘舆车具千余乘。荆州牧刘表表上（刘）焉有似子夏在西河疑圣人之论。--《三国志·刘二牧传》
（刘表举报了刘焉有称帝之心）
春秋时期，孔子的弟子子夏在西河讲学的时候，表达了一些对孔子某些言论的质疑。
在汉末尊儒的时代，认为这种做法是大逆不道的。
说白了，就是刘表向朝廷，告了刘焉图谋不轨的状。
所以，刘表的大本营南郡西边的三峡一带，已遭受刘璋多年的滋扰，虽然影响不大。
如今刘璋接到许都朝廷的诏书，怎么着也要催赵韪表现表现，兵出三峡意思一下。
直到200年，赵韪和刘璋闹翻，才贿赂刘表讲和，回成都攻打刘璋。
（赵）韪因民怨谋叛，乃厚赂荆州请和，阴结（益）州中大姓，与俱起兵，还击（刘）璋。--裴注《三国志·刘二牧传》引《英雄记》
（199年荆州三面作战）
时间在这：
建安五年（200年），赵韪起兵数万，将以攻（刘）璋，（刘）璋逆击之。明年（201年），（赵）韪破败。--《华阳国志·卷五》
所以，在199年下半年，刘表在西边仍受到了刘璋势力的赵韪的威胁，受到了一定的牵制。
刘表当时三面环敌，无力再资助南阳的张绣大举北伐曹操，只能让其守卫北方门户。
所提供的军费给养，必然也不如从前了。
张绣手下是原来董卓将领张济的西凉军班底，本就是因为不善耕种治理，粮草不济才跑到南阳来的。
实施军事行动和养兵马，都需要粮草的支撑。
这就造成张绣军的军事自由度，受到了一定程度的限制，过得有些憋屈。
（张绣）
但是，下面这件事证明，张绣当时还是有能力在袁、曹大战的情况下，北上威胁曹操改变战局的。
张绣对曹操的威胁是后，太祖拒袁绍于官渡，（袁）绍遣人招（张）绣，并与（贾）诩书结援。（张）绣欲许之，（贾）诩显于（张）绣坐上谓（袁）绍使曰......（张）绣从之，率众归太祖。--《三国志·贾诩传》
张绣是在官渡之战前的199年十一月投奔曹操的，《三国志·武帝纪》有明确记载：
（199年）冬十一月，张绣率众降，封列侯。
所以上面所说曹操“拒袁绍于官渡”，和很多地方一样，是个笼统的时间概念。
199年下半年，袁绍派出使者，分别请刘表、张绣出兵。
（大战前袁绍和曹操的战略博弈）
刘表是答应了没行动，张绣见到使者，本来也是正准备答应的。
这就说明虽然当时张绣军粮草不宽裕，但还是有能力趁机北上搏一搏，单车变摩托的。
只是因为贾诩看问题站的角度更高，很清楚正可利用张绣此时对曹操的威胁，投靠曹操，可以换取更大的回报。
决定投奔曹操的过程贾诩见张绣要答应袁绍的使者，赶紧当着张绣及众将吏的面，对使者问道：
“让我们投靠袁绍，可是袁绍连亲兄弟袁术都不能相容，能容得下天下其他的国士吗？”
张绣突然听到贾诩来这么一出，又惊又怕，埋怨贾诩道：
“你别把话说绝了呀！”
然后把贾诩叫到一边。
悄悄问贾诩：“事到如今，我们该怎么办？”
（贾诩说服张绣归降曹操）
贾诩回答：“投靠曹操好些。”
张绣很不理解：
“袁强而曹弱，况且我们和曹操已经打了几次结了仇，怎么能投靠曹操呢？”
贾诩解释道：
“有三个原因。
一，曹操奉天子以令天下，他才是站在正统大义的一方。
二、袁绍强大，就我们这点人投靠他，必不会受到重用，用完就仍；但曹操弱就不同了，特别是现在我们能对他造成威胁，却反倒得到了我们，他必然会喜出望外。
三、像曹操这样有王霸之志的人，必定有格局，能抛弃从前的私怨，以大义、国事为重。
希望您不要再迟疑了！”
于是，张绣依从了贾诩的谋划。
（《三国志·贾诩传》）
（张绣军北上归降曹操）
北上归曹199年十一月，张绣、贾诩带着西凉众将士，离开南阳郡北上，抵达了许都。
果如贾诩所料，曹操不但没了南方的这个威胁，还得到了一支精锐劲旅，冰释前嫌，喜出望外，立即给予了二人很高的回报。
曹操手握张绣之手，为他举行了盛大的欢迎宴会。
让儿子曹均娶张绣之女为妻，结为儿女亲家。
（曹操与张绣联姻）
张绣原来在朝廷的将军号是建忠将军，曹操重新拜其为扬武将军。
（《三国志·张绣传》）
要知道扬武将军是光武帝刘秀曾经担任过的职位，这是种荣耀。
张绣原是宣威侯，宣威县在凉州武威郡，早已是虚领。
凉州牧韦端心系许都朝廷，后来其子韦康受曹操所派，接任凉州刺史。
曹操以献帝旨令，改宣威县为宣威侯国。（《三国志·武帝纪》）
因此张绣父子，先后实领宣威侯国。
宣威城，位于今甘肃省武威市民勤县西南约二十多公里的地方。
（宣威侯国有一县之地）
205年正月，张绣带着西凉铁骑，在冰天雪地中，跟随曹操在南皮城外大破袁谭，立下了大功。
曹操一下就给他增加了食邑二千户。
当时，天下人口减少，诸将封邑一般总共都不满千户，就只有张绣特别多。
（《三国志·张绣传》）
见到贾诩，曹操非常高兴，握着他的手说：
“你这事办得好，成全了我的信义传扬于天下！”
然后，拜贾诩为位同九卿的执金吾，掌管许都城的守卫、巡查工作，取代了左将军刘备曾在许都的利用价值。
封爵都亭侯，遥领冀州牧。
这地位一下子就跟刘备差不多了，而且位在张绣之上。
由于此时冀州还在袁绍手里，实为遥领，但表现出曹操在接下来与袁绍的大战中，要对其重用。
（贾诩迅速成为曹操重要的谋士）
这不，曹操又让贾诩参自己的司空府军事，让他在大战中为自己出谋划策。
（《三国志·贾诩传》）
对张绣、贾诩的职务安排，明显已将二人分开，各自为曹操所用。
于是乎，199年十二月，曹操带着贾诩，及张绣的人马，从许都出兵官渡大营。（《三国志·武帝纪》）
也就离二人投奔仅一个月时间，就立马用上了。
可见，贾诩的智谋、张绣的西凉铁骑，对此时的曹操来说，都是多么宝贵的财富！
官渡之战，张绣力战有功，迁破羌将军。（《三国志·张绣传》）
“凉州四明”之一的段颎，也是武威人，曾在担任破羌将军时，大破西北的先零羌。
同为武威人的张绣，得到这个将军号，其盛名必然会在武威家乡，大为流传。
（张绣名扬故里荣耀之至）
富贵不归故里，如锦衣夜行。
张绣不用回到遥远的故乡武威，在那里的宣威侯国，以及他破羌将军的名号，就随时宣示着其家族的无上荣耀。
207年，张绣又带着西凉铁骑，跟随曹操北征乌桓，于出兵途中亡故，得到谥号定侯。（《三国志·张绣传》）
“定”是个非常好的谥号，表示品德纯正，安民。（《谥法》）
而贾诩官至曹魏三公中的太尉，死后谥号肃侯。（《三国志·贾诩传》）
对袁绍刘表的影响张绣投曹，对袁绍的影响是显而易见的。
不只是正面战场多了支铁骑劲旅，一位近妖的奇谋之士，更是让曹操再无后顾之忧，失去了奇袭许都的可能。
（刘表开始自守）
而对刘表，影响也特别大，让他从北上进取的战略，调整为了自守。
这又间接造成了刘表，没再像从前夹击南阳的袁术一样，配合袁绍出兵攻打曹操。
失去了张绣西凉铁骑兵团这支利刃，刘表将南阳郡定位成了与曹操之间的缓冲地带，更加不再投入治理，自“保江汉间”。
太祖与袁绍方相持于官渡，（袁）绍遣人求助，（刘）表许之而不至，亦不佐太祖，欲保江汉间，观天下变。--《三国志·刘表传》
（南阳郡成为曹操与北方的缓冲区）
200年，官渡之战还没分出胜负，而刘表已平荆南三郡，孙策退兵，赵韪交好刘表反刘璋。
荆州之困解除，并且刘表已拥有十万刚打了胜仗，嗷嗷叫的兵，正是强盛之时。
荆州别驾刘先、从事中郎韩嵩，劝刘表：
现在曹操、袁绍大战，正是将军您举足轻重的时候。想要有所作为的话，就北伐曹操；要不然就选一边投靠。您现在这样坐而观望，把两家都得罪了，他们谁赢了都会来打我们。要投就投曹操，应该会赢，现在去投，正是好时机，肯定会有丰厚的回报。
刘表如果以这么大一州投靠曹操，自然是回报会比张绣还要高得多。
大将蒯越也劝刘表，就让刘表犹豫不决了起来。
于是派韩嵩出使曹操，探听下曹操开价多少，顺便确定下曹操是不是真打得赢袁绍。
（刘表差点因猜疑冤杀韩嵩）
韩嵩回来就说曹操肯定打得赢，又说了曹操的开价，只是需要刘表派个儿子去做质子。
刘表就怀疑韩嵩是在做曹操的反间，差点将他误杀。
也正因为张绣的前车之鉴，刘表不再敢像从前对张绣那样，尽信刘备。
（《三国志·刘表传》）
虽然后来也有让刘备北伐，但支持力度却不够。
刘表的灭亡，自此已注定，只是个时间问题。
总结贾诩为张绣找到了投奔曹操，最好的时机。
但是张绣的背叛，却给刘表留下了很深的心理阴影，从向北进取转为了战略自保，对部下及后来的刘备都不再信任，荆州的离心离德逐渐明显。
而刘表的保守思想的转变，又间接造成了不再出兵支援袁绍，就有了后来袁绍的官渡之败。
