华北大平原自古就是我国最重要的农业区域之一，这里地形广袤无垠，宛如一幅壮丽的画卷在天地间铺展开来，任由黄河这位天赋异禀的画家在上面尽情挥洒再流入渤海。而西面与北面的太行山和燕山，宛如两道雄伟的高墙，将黄土高原与蒙古高原与大平原分隔开来，守护着这片土地的安宁与和谐。

北京、沧州、河间、天津：华北四城记

华北大平原、黄河与渤海、太行山与燕山，共同在华北平原北部孕育出了三座重要而古老的城市。而谈论天津崛起之路，就不能不提到华北平原的东北部的这三座城市。

在华北平原正北部，有一座城市同时扼守住了平原通往蒙古高原的隘口南口和通往东北地区的隘口古北口，因而自古就是中原地区的北大门，它最初的名字叫蓟，而1949年后叫北京，汉朝开始一直是一级区划行政中心，金朝以后更是升格为了天下的中心。

而在北京的正南边，有一座城市控制住了中原通往北京的交通要道，在上古时期，黄河在华北大平原肆意流淌，分成许多支流入海，它以位于黄河各大支流之间而命名，这就是河间；

河间的东边，还有一座位于渤海之滨的城市，汉朝开始在此设立了勃海郡，“控水陆之冲，绾海王之利，燕、赵鱼盐由此给焉 ”，这里有两任太守特别知名：一个叫龚遂，一个叫袁绍，在日后漫长的岁月中，它又有一个叫沧州的名字。

而天津的崛起，也正是与这三座城市相爱相杀的历史。

天津自古是藏匿盗贼的地方?

历史，开始于那个貌不惊人的乱世奸雄。东汉末年，曹操开挖运河，将海河平原上的300多条大小河流由分流入海改为众流归一，奠定了天津地区海河流域“九河下梢”入海口的地位。

虽然成了入海口，但在古代，滨海地区尤其是河流入海口并不适合生存。中古时代的天津地区，滩涂低平，坑塘洼淀密布，海水时常倒灌 ，是真正的贫瘠之地，所谓“海濒遐远，不沾圣化，其民困于饥寒而吏不恤”。据《隋书》记载：”平原东有豆子（今天津咸水沽一带），负海带河，地形深阻，自高齐以来，群盗多匿其中。”

“群盗多匿其中”的地方，自然也是区域交界的边缘之地。海河，在现代当然是天津市区的标志性景观和核心河流。但是在漫长的两千年中国古代封建社会中，海河则是一条重要的行政区划分界线，海河两岸都是各自地方的边缘区域。

海河北边，一直都是北京（唐朝辽朝叫幽州、明清叫顺天府）的地盘，海河南边则是河间（少部分朝代是沧州或青县）的地盘。在宋朝，海河甚至成了国界线。北岸是辽朝，即幽云十六州里的幽州下属的武清县；南岸则是宋朝之沧州。

也就是在北宋时期，黄河最后一次北流走海河入海。这次改道，也把天津的海岸线从今天的东丽军粮城一带推到了现塘沽附近，奠定了今天天津港城分离的地理格局。

河间本来才是“天津”？

而在宋代之后的金代，又发生了一件对天津命运攸关的大事，朝廷定都北京，把运河改道，由霸州一带东移改走海河三岔河口，天津开始不再只是华北平原的众多河流的入海口，同时也是运河与入海河道的交汇处。天津也开始以“直沽”这个名字第一次出现在了史书上面，但这时候的天津还只是运河上的一个普通城镇 。

这里多说一句，天津的名字，现代一般采信的说法，说天津之所以叫”天津”，是因为明朝靖难时朱棣率军从这里渡河，即所谓“天子津渡”。然而天津城被命名确实是从明朝永乐时开始，但我认为“天津”这个名字却不一定与朱棣有关。因为早在金朝，金廷就把从三岔河口起始的北运河命名为“天津河”。明朝在命名三岔河口附近的卫城时，也有可能是沿用了这个叫法。当然真相如何，也只有当事人清楚了。

运河的改道则同样也带来了交通通道的变化，在金元以前，从北京南下，如果不走太行山下的保定正定一线，一般就会从北京正南方的河间通过。比如北宋时期的河北三大重镇，除了太行山下的中山和正定外，就是河间。《读史方舆纪要》也称河间“水陆冲要，饷道所经”“京师之南府，天下之津途也”。而最东边的沧州一线则因为靠近海边河淀遍布交通不畅少为人选择。

自隋唐至宋，大运河是以洛阳为中心的一条南北运输线，元朝把大运河河道东移，建成了以北京为核心的直通江南的新河道。因为运河的畅通，水路取代陆路成为来往京城南来北往的第一选择，再加上西部关洛地区的衰落与江南地区作为中国经济中心的崛起，这也导致了华北平原交通要道的东移，越来越多人开始选择走运河在天津换乘乘舟南下。

在明朝初年，河间还能依靠千年底蕴维持自己府城的地位，而沧州和天津分别只是其下面的州城和卫城。因为交通地位的提升，“九河下梢”的天津也逐渐开始取代“九河之间”河间北京南大门的地位，成为新的“天下之津途”，而河间的地位则开始相对衰落。

走保定正定沿太行山麓南下的通道和走天津沿运河南下的通道，在明清两朝一直是进京的主要通道，在进入铁路时代后，则分别演化为京广铁路和京沪铁路，重要地位一直持续到今天。

而河间据守的中线通道，则在明清开始衰落后进入新时代彻底湮没无闻。20世纪90年代京九铁路的开通，可以被认为是中线入京通道的某种复兴，但京九线的重要性始终不能与京广、京沪两大通道相比。

交通地位的下降带来的必然是城市本身的衰落。两千年来一直是郡、国、州、府级重要行政中心，华北平原东部第一大城市的河间，在新的中央之国成立后，只获得了河北省一个普通县级市的地位。(未完待续)