杨开慧出生在湖南长沙县板仓，父亲杨昌济是一名思想进步的教育家、学者，曾先后留学日本、英国。

1913年，杨昌济在湖南省立第一师范教书，杨开慧随父亲来到了长沙生活，在这里，她认识了青年毛泽东。

1918年，杨昌济受聘进入北大教书，一家人也因此离开长沙来到了北京居住。同年8月，毛泽东进入北大勤工俭学。两人有了更多交流和接触，并互生情愫，确定了恋爱关系。

1920年初，杨父逝世后，杨开慧回到了湖南长沙，进入了福湘女子中学读书。期间，她积极参加社会进步活动，关注妇女解放运动，并撰文抨击封建礼教。

同年7月，毛泽东也回到了湖南，并集中精力投入到了创建中国共产党的活动中。为支持毛泽东，杨开慧动员母亲将父亲去世时收到的祭奠费拿了出来。

这一年年底，两人举行了一场十分简单的婚礼，结为了革命伉俪。此后，杨开慧一边照顾着毛泽东的生活，一边积极从事革命运动，为党内联系传递情报，接待各地来访的工人代表。

1922年，杨开慧正式成为了中国共产党党员，并协助毛泽东开展各种革命工作，成为了他最得力的助手。

1925年，毛泽东回韶山开展农民运动，杨开慧不顾条件艰苦，紧紧跟随，并协助毛泽东先后创办了20多所农民夜校。她还是夜校的一名老师。

在此后毛泽东搞农运期间，经常也能够看到杨开慧的身影。1927年，毛泽东写下了具有深远影响力的文章《湖南农民运动考察报告》，而撰写这篇文章仅仅耗费了4天。如此快速离不开杨开慧的协助。

毛泽东几乎都是在深夜写作，每次他写好文稿，杨开慧就帮他誊抄校对，整理资料。不论多晚，杨开慧一直陪着他。

两人经常聚少离多，但这一时期，成为了他们一家相聚时间最长的一段日子。

大革命失败后，毛泽东领导湘赣边界秋收起义，杨开慧则带着三个孩子回到了老家，继续开展地下斗争。

在当时严重的白色恐怖主义之中，杨开慧与毛泽东就此失去了联系。1930年10月24日，杨开慧被捕入狱，在狱中遭受敌人五次审讯，不肯透露一丝信息。

敌人威逼利诱要求她只要登报宣布跟毛泽东脱离关系，就放她出狱。杨开慧听后，轻蔑一笑，直言“死不足惜”。

11月14日，杨开慧英勇就义，年仅29岁。杨开慧的牺牲成为了毛泽东心中永远的痛。

1957年5月，杨开慧牺牲27年后，毛主席写下了“我失骄杨君失柳”的词句，表达了对夫人杨开慧烈士的无限深情。

1959年初夏，庐山会议召开前，毛主席离开北京，在经过长沙时，回到了老家韶山冲。来到小时候生活长大的故居，毛主席心中感慨万千。当他看到房间里亡妻杨开慧的照片时，心中的思念夹杂着愧疚顿时喷涌出来。

看着杨开慧的照片，他突然想起了仍然在世的贺子珍。虽然当年离别时不愉快，但一经多年，两人之间的夫妻之情和生死与共的战友情仍然深刻地印在了心里。

想到这里，毛主席当即决定要与贺子珍见一面。于是，毛主席上了庐山后，贺子珍也被秘密接到了山上，两人在分别多年后终于再次相见，而这次见面也成为了他们生前的最后一面。