宋朝时候，河南陈留县住着一个家道中落的老生林有安，林有安中年失偶，和儿子林昭德相依为命过着穷苦的日子，林昭德已經考中秀才，正准备着本年的京試。
林昭德幼年便和官官人家王春华的女儿桂英了亲，王春华虽然退归林下，却广有田产，自林家败落，两家已久不往来，这天突然有王府的管家王安来请林有安。
林有安来到王家，叙了些家常，王春华渐渐把话题转到儿女们的亲事上面。林有安侣促地说：“这几年景况不好，孩子们的亲事我看还是迟两年再说吧！
王春华本就想提退婚之事听了林有安的话馬上把脍色一沉说：“照你这样说，我女儿到什么时候才能嫁出去！你们穷得娶不起，莫若趋早退亲！
林有安是个正真而又性烈的老人，哪里經得住这番辱，心想：“人穷志不短，难道我儿会一子讨不上老婆！”一怒之下写了张退亲文害，气冲冲地回去了！
林有安回到家里一气病倒，亏了好心的邻居张大伯，接济些銀，才算把病医好。
林昭德对岳父的逼迫退亲十分气，好容易把父亲的病体养好了，这天便一个人偷偷地出来，想去寻找岳父群理。
再说王桂英，一向爱慕林昭德的才貌，自从父亲悔婚之后，敢怒而不敢言，终日閣不乐，茶饭懒用，了环梅香早已看出了她的心。
这天梅香看见小姐又在望着窗外出神。便堆着笑凑到跟前：“小姐！您又在想看什么呢？護我陪您到花园里散散心吧，” 说着便强拉着桂英走下楼来。
这正是岛语花香的季节，园里百花争艳，但桂英却感到春色恼人空虚无聊，她倚着看栏杆、默默无言地在想看自己的心事！
梅香正在圜贈边攀折桃枝，忽见小路上走来一位少年害生，定眼一看，原来正是林相公，喜得她几乎脱口叫出来，急忙跑去告诉小姐。
“小姐！刚才我看见秀才从咱猎外走过去！”桂英急忙周道：“是不是林”梅香说：“对！就是您朝思暮想的那位林姑老爷！小姐，您要不要和他见一面？”
桂英听了，低头不语，聪明的梅香忙说：“镶我把他请进来吧！”桂英想拦阻，但一把没有扯住，梅香早已抽身奔看后园門跑去了。
她跑出园門，望着林昭德的背影：“林相公，林相公慢走！我們小姐请你有话说呢！
林昭德停住脚步，回过头来见是梅香，冷笑了笑说：“谢她的美意吧！你告她：我今天是特意来拜訪你家外的，有什么话请她到前厅一同去说吧！
梅香猜着他一定是为了老爷退亲的事而怀疑小姐对他也变了心，于是一边替桂英解群，一边把林秀才拉进了花园。
桂英见梅香把林昭德拉进园来，本来有一肚子话想和他说，但见了面又盖得连半句话也说不出。聪明的梅香这时却悄悄地躲到假山后面去了。
终于还是林昭德先开了口，他很气情地责怪桂英不该和她父亲一起定计退亲。当桂英把心里的委屈向他倾诉后，谁知仍然没有得到他的解！
躲在山石后面的梅香这时也跑过来替小姐鸣不平，仔细地把经过给他听。林昭德才忧然大悟，这只是岳父一个人的计，絲毫不与桂英相干，他馬上便要去找岳父群理，但却被桂英拦住。
桂英勉励德用功准备京试，一面又低声的告诉梅香：叫相公夜阁三更前来，赠给他上京的盘。林昭德十分感激桂英的好意。
天近三更，梅香抱看小姐亲手包好的一百两银子来到后花园，她悄悄地开了后园門，东张张西望望，等了好久也不见有人来，心里非常着急！
又等了好大半天，远处影绰绰地象是走来了一个人，梅香心想定是林相公来了，喜出望外地迎了过去，但近前一看，却是府中的厨子皮赞，不由心中一惊，回身便往园里跑去。
皮赞本是一个无賴，这夜又在外面吃酒归来，醉眼慢松地见是梅香，便夺門而入，拉着梅香嘻皮笑脍地说：“梅香姐，深更半夜的，你还在等着看谁呀！
梅香急忙闪开，把脍一沉：“你又胡说了，我是奉小姐之命来给林姑爷送一一”皮赞见梅香说话半吞半，晓得其中有些蹊跷，伸手就去抓包裹。
“啊？銀子！”皮赞惊异地叫起来，便用力夺那包裹，梅香紧紧抱住哪里肯放！皮赞突然从腰間抽出一把尖刀，恶狠狠地说：“放手！不给我就要了你的命！
“啊一一”梅香刚要叫喊，却被皮赞堵住了咀，跟着一刀刺入胸膛，立刻气绝倒卧下去。皮赞見杀死了梅香，了大褐，回身想跑，又被那包銀子吸引回来。
他慌忙抓起银包，厂不得栋拾刀子和几锭漏掉的银子，便勿匆地出离后园門，看小路逃走了。
这时林德也应约来到王家后园，推开虚掩着的园門，歸手脚地溜了进去，他向周圜看了又看，却不見梅香，心里好生。
忽然脚下软棉棉地象踩看个什么东西了一，看了看却是梅香躺在那里，他輕輕地唤了几声，不見答应，再一细看原来梅香已倒在血泊中了。
林昭德一见，大惊失色，立刻感到不妙，颜不得道路坎珂，深一脚浅一脚慌忙跑回家去。
跑到家門口，霍嘲一声两手推开大門往里就跑，林有安满以为是把王家姑娘接济的路费銀子拿回来了，也就关了門，跟进屋去。
进到屋里，林有安見他两手血迹面如土色，忆周“出了什么事情？”林德神色慌张地把方才那段可怕的遭遇，向父亲细地述说了一遍。
再说王春华见家里出了人命，并发现扔在户体旁边的凶器和散掉在地上的銀子，又惊惧又气恼，一面准备报官，一面命管家王安追踪手。
王安带着两个人，掌起灯龍，一路寻去，寻到一家門前，王安抬头一看，发现現他家門板上嵌看一双鲜红的血手印！再仔细看去懿得正是林家姑爷門楼。
王安据实回复了老爷。王春华勃然大怒，立刻修写呈状，命王安天亮就去县衙告状。
县官王清廉原是王春华的門生，他接受了老师的诉状之后，要讨好老师，即命差役去捉拿图财害命的林昭德父子到案。
差役将林家父子带到，王知县先傅林有安，周他如何唆使儿子图财害命。林有安气狼狼地说：我儿是宝門秀才，岂能提刀行凶，分明是王春华嫌负爱富设计害人！
王知县被林有安棺白了一顿，不觉心头火起，说他目无王法咆哮公堂，喝令一声便把林有安赶下堂去了！
接着又把林昭德带上堂来，先把他的功名革掉，然后逼周口供。林昭德声呼宪，王知县冷笑了几声说：你说你宪枉，这把尖刀和你家門上的血手印是哪里来的？！
那王知县韶为罪证确实，不容林昭德分群，便用大刑拷周起来。林昭德本是文弱書生哪里禁得住这般刑拷，终于屈打成招，画了供，被关进死囚牢里！
在县衙門口等待消息的林有安和他的邻居，听到林昭德被屈打成招，无不异常慎怒，林老丈气得昏厥过去！
林有安回到家里，决定要到开封府包大人那里上告，为无辜的儿子鸣宪，但意外的耗接着傅来，张大伯从衙門里打听来的消息：明天午时就要行刑了！
处决消息傅来，象晴天霹露一样，林老丈把对县官的恨全部移在王春华身上，不顏大家劝阻，要找王春华拼命。
却说王桂英心痛梅香死得可，又听说林昭德已被屈打成招了，心里万分难过，她想赠银的事都由自己而起，莫若找爹多说明真象，正要去时却见了环春红慌慌张张地跑了进来。
春红颤声的说：“小姐，不好了！外面人们都说林相公明天就要处决了！”桂英听说，心如刀扎，只觉眼前一障漆黑，登时载倒在地上！
春红急忆把她扶到床上，好容易苏醒过来，一障心酸不禁失声痛哭。王春华听到女儿哭声，急忙跑来察看。
王春华从春红的口中知道了女儿的心事，便向前安慰道：林昭德杀死咱家了环有凭有证，如今叫他抵命也是罪有应得，难道我儿还愁将来嫁不上个有财势的女婿么！
桂英听了这话，霍地站起身来，硬咽着说：“爹呀！你害了一个，难道还要逼死你女儿么？儿今生誓死也不想再嫁旁人了！”说罢又鸣地哭了起来。
王春华见女儿说出这样绝情的话，十分生气，正要发作，只见王安跑上楼来，桌道：老爷！可不得了！林爷来了，在府門外大大關，说是要跟老爷拼命呢！
王春华忙随王安来到前院，自己不敢出头，躲在門后，護王安去周林爷的来意。
林有安见王安来，便说：对你老爷去说，我儿是他父女陷害的，明天就要間靳，叫你家姑娘身穿孝服前去法场祭奠，他依不依从！
那王春华原来是躲在門后，听说要女儿去祭法場，就走出来当面拒绝。林老丈见他不肯，上去一把住破口大离，就要拼个你死我活，吓得王春华只好答应，但说要去和女儿商量。
桂英恨不得立刻就到法場去与林昭德见最后一面：但因事情全由父亲嫌负爱富而起，心中对父亲不满，就故意刁难说不去。王春华怕林有安再来拆命，只得苦苦央求，桂英才算应允。
转天清早，桂英换好了孝服，准备了祭物，正要上路，不料王春华又中途变卦说是怕给他丢丑，又不前去了。桂英见父亲如此反复，气得就要以死相见，王春华无奈只好依她。
处决林秀才的消息，很快地传遍了整个陈留县。这天，从一清早，就有很多人三三两两地怀着婉惜的心情向法场匯集。
林老丈为了要见爱子的最后一面，也翅看奔向法場。中途忽然听到有人喊叫：“林爷！林爷！”回头望去，原来是春红陪着桂英从后面赶来了。
林老丈看了看她们，恨声不止，只管低头往前赶路。桂英紧走几步，拉住林老丈，鼓着勇气把事情的經过诉说了一遍，知不但没有得到谅解，反而被离了一顿！
这时桂英修地从怀中抽出一把尖刀说：“我生不能和你儿偕老，莫若求得同死，公爹不信，回头法场之上这把刀就是我的见证！
倒是春红手快，一把便将尖刀夺过来瑞进怀里，林老丈见此光景，心知怪了儿媳，难过起来，翁媳俩一路哭哭，不知不觉快到法場了。
法場上，稀疏地排着几个木桩，犯人假都已上了绑。他侧好容易从人丛里挤过去，却被創子手拦住，不護前进。
他们说出是王府来的人，創子手才放他们进去，并告诉他第七桩上绑的是林昭德。当林老丈看到儿子的时候，止不住老泪綫横，抱着林昭德哭得死去活来。
林照德見了亲人，也早哭得如醉如痴，桂英見他蓬头垢面、遍体伤痕，也忍不住高叫着“林相公”，放声痛哭！
林昭德恍忽之間听到有人喊叫“林相公”，勉强睁开眼晴看时，见是王桂英，不由心中火起，咬紧牙关，猛然举腿照着桂英狼狠地就踢了一脚！
只听他有气无力地駕道：“狗贱人！你父女定得好计！杀死了环害我一死，我我死了也不过你们！
桂英有口难言，忍着看内心极大的痛苦，任他叫駕，终于在春红和林有安的解辉之下，林昭德才知道宪屈了桂英，他又悔又愧深觉对不住这位多情的妻子。
正在这时，忽然由远而近地傅来鸣罐开道的声音，原来是监靳官—一王清廉耀武揚威地坐着子来到法了。
法场上立刻显得紧张起来了，林有安和桂英主候摆上祭品悲痛地开始了死别的祭奠仪式。
当桂英给林昭德梳头的时候，只见从法场外边挤进一个人来，原来是林家的邻居张大伯也赶来祭奠，老人家触景伤情，一边抹泪，一边打开包裹取出祭品。
桂英一眼看到那面花布包裹，和那夜裹银子的那块一模一样，近前细看果然是自己的东西，她馬上意識到梅香的死定和这老人有关。
这时創子手已在催促她赶快离开法场，桂英颜不得细周包裹的来历，便抓起包裹，一口气向监靳官那边跑去，一面跑，一面大呼“枉”！
没等王知县周话，桂英高叫“林昭德柱！他没有杀人！王知县冷笑了笑：“有脏有证还護什么枉！你是他什么人？” 春红擒着说：“是王府的大小姐！
王清廉一听是原告恩师的女儿出来翻亲，就知道这件素子又生了枝节，急周：“你有什么证据？
桂英见周，忙将那面包裹递上说：“我不但有物证，而且真凶就在这里！”说看用手一指：“就是那个老头儿！
王清廉周了包裹是桂英赠银时包银子用的，也觉得事有可疑，兄且原告又是老师的女儿只得盼吋将林昭德落桩暂押，并将张老汉鎖起，等候处决了其他人犯，回衙重审。
当天，王知县升堂，追周张老汉包裹的来历，张老汉说“这包裹是厨子皮赞咋天包来几件衣服托我家老婆拆洗的，小人便用它包了祭物，老爷开恩，小人宪柱！
王清廉急命公差前去捉拿皮赞到素。皮赞是个非常狡的家伙，一口咬定包裹是他自己的东西，并说别人证告了他！
王清廉見周不出口供，只有用刑拷周，谁知皮赞横了心，抵死也不承韶，王清廉并不另想破素之计，无奈将一千人犯暂时收监，听候再审。
桂英在家里听说王知县对这一素件束手无策，便命春红将自己手头仅有的三十两银子送交林老丈作盘，叫他速去开封府包大人那里上告宪。
林有安为了儿子的宪狱，早就想到包大人那里越衙上告，如今有了路费，馬上收拾好行李，带着呈状上路去了。
林有安来到开封府，见到了铁面无私的包青天。当时包公准下了他的状子，立命王朝到陈留县将全案人犯解送府衙重审。一面護赵虎出去晒探。
重审的这天，王清廉也坐在陪审席。包公先了林德，然后又倾听了王桂英和张老汉的诉。
最后把皮赞提上堂来。皮赞一見这庄严肃穆的大堂，加上心中有鬼，早已吓得魂不附体，跪在堂下，身战，不敢抬头。
原来赵虎私访已将疑紊查清，人脏俱已带到。包公料皮赞不肯招记，故意試他一試，大声喝道：皮赞！如今本府周你什么，要你馬上答出，周得紧，也要回得紧，回得上来便是真情！
“下跪是皮赞？”“是小人。”“干什么的？”当厨子的。”“你会杀鸡？”“会杀雞。”“会宰羊？”“会宰羊。”“会杀人？”“会杀人！”“杀了几个？”“杀了一个！…………不，不，我不会杀人哪！
包公見他顺口说出真话，接看厉声追，皮赞还想狡赖，可是一眼看见妻子白氏和赃银都已带到，证据确实，只得一一招韶。包公吩把他收监，定期正法。
当堂包公辉出林昭德和张老汉，拜给林昭德恢复了功名，大家对包公的断素如神无不感恩叫谢。王清廉深悔自己错断命素，也向包公引请罪。
退堂前包公又痛青了王春华的嫌贫悔亲，命他当面向林家父子道，并罚银千两作为林德的婚娶费用，回家后撑期成婚。王春华这时愧悔交加，只有一一领诺。
众人欢欢喜喜地走出开封府大堂，死里重生的林昭德被王桂英替他雪究的深情感动得流下泪来。
春红却笑看插嘴说：“若不是张大伯带去那面包裹，怕你也不会有今天吧！”一句话提醒了大家，都走到张大伯面前殷勤致意，并对老人家无辜受嫌百般安慰。
林王两家言归于好，为了儿女的亲事，老人家们归心似箭，顏不得天色早晚，一路赶回陈留县去。
