1946年上半年，国民党军在攻占四平以后，一路将部队推进至松花江南岸。但因所占领区的扩大，需要分兵驻守，导致兵力不足，只能接受马歇尔的调停。东北开始进入短暂的和平时期。

但四平之战的胜利，大大助长了国民党方面发动全面内战的野心。与此同时，国民党为消灭我中原解放区，屡次派军队进行袭扰和进攻。此后经过国民党军的步步蚕食，已将我中原军区的5万军队包围，在以宣化殿为中心的商城、罗山、光山等近百里的狭小地带，解放区面积已缩小至不足原先的十分之一，情况极其危急。

遂增兵至十个整编师，约30万人，以刘峙为总指挥，准备向我中原解放区发起进攻。其中以整编第41师、47师和72师为主力，不属于信阳、罗山、光山、商城一线；以整编第11师、66师、15师会和第72师一部为主力，不属于黄陂、花园、阴山、广水一线，准备分路向宣化、店铺、碑河地区进行合击；以整编第75师会和第26师一部为主力，控制广水和麻城以北地区。又派整编第三师为机动部队，不属于襄阳、南阳，以为策应。

26日清晨，开始向孝感以北、黄安以西、京府以东的中原解放区发起大规模进攻。全面内战就此爆发。不久，沙窝、邓店、湖湾等地纷纷失陷。

以生存为第一要务，开始兵分多路组织突围。其中第一纵队第一旅伪装成主力，向津浦铁路以东进行转移；鄂东军区部队则继续于此地坚持斗争，以牵制和迷惑敌人；其余主力部队则兵分两路向西突围。率领的右路突围部队于26日晚开始，自宣化店向西北方向秘密移动。

先后于信阳以南的柳林至李家寨车站，突破国民党军防线，越过平汉铁路向西北方向急行军。国民党军得知消息，急调第三、第15、第47、第41师汇合整编第九师、第一、第76、第36师进行围追堵截。最终在我右路突围部队的力战之下，先后于天河口、沧海、金子关等地突破国民党军防线。

历经艰难险阻，最终胜利抵达陕南，并与当地游击队会合，成立陕鄂军区，建立根据地。由359旅会和干部旅，在军区副司令员王震的率领下，自驾水继续向北进发。多次突破国军的数道包围圈，于8月末抵达陕甘宁解放区。

与此同时，河南军区部队，在完成掩护主力部队突围的任务后，肥右路突围部队于8月初抵达豫陕边界地区，并于此地开展游击战。由军区副司令员王树生率领的左路突围部队，于26日傍晚开始自光山县泼碑河向西突围。在击败颜广水以南王家店布防的国民党军后，越过平汉铁路继续向西突进。

11日，左路突围部队抵达宜城东南，并派主力与此地强度相合。先后突破岩茅草、州南漳一带布防的第66、第75师等部，于25日进抵至武当山区，并在此地分散开来。8月下旬开始与突围至此的江汉军区部队，在防线西南地区会师。

成立鄂西北军区，创立根据地。在香河附近受阻的另一支突围部队则改道北上，与伏牛山地区的河南军区部队会合。负责杨栋的第一纵队，第一旅，在完成掩护主力撤退的任务之后，1月29日在麻城以北突破国军防线，向东进发。

而后越过大别山。纵横近千里，于七月二十日越过津浦铁路，进入苏皖解放区。鄂东军区部队在成功掩护主力撤退后，继续与大别山地区坚持游击斗争。

至此，中原军区部队突破国民党军的层层围堵，成功完成战略转移任务，保存了革命力量，牵制了大量国民党军，并从战略上有效策应了其他解放区军队的作战。以胜利而告终。

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