国际空间站（ISS）已有26年的历史，如今超期服役了近10年，计划在2030年后退役。美国宇航局已委托SpaceX开发一艘专用脱轨航天器，负责将国际空间站推入地球大气层，使其在燃烧殆尽后于2031年坠入南太平洋偏远水域“尼莫点”。

但现在，NASA可能需要加快计划了——因为国际空间站正在泄漏。

据环球时报援引CNN报道称，国际空间站持续了5年的漏气“顽疾”成为当前最突出的隐患。NASA专家团队担心情况进一步恶化，将出现灾难性故障，甚至可能导致空间站解体。有消息称，目前美国国家航空航天局（NASA）已开始准备紧急撤离。

早在10月底，NASA就在一份报告中承认，国际空间站有50处“令人担忧的隐患”和4处裂缝，每天有超过正常标准2-2.5磅的空气泄漏，可能导致居住在上面的宇航员紧急撤离。

报告提到的第一个隐患于2013年被发现。当时，一块太空碎片在太阳能电池板上撞击出一个小洞。3年后，宇航员在一扇窗户上发现了一个微小的圆形裂纹。NASA在2021年否认了舱体有“严重”裂缝的说法，称没有出现“影响乘员或空间站正常运行”的问题。在那之后，国际空间站又报告了数十处泄漏或裂缝，宇航员使用特殊胶带、医用纱布和密封剂进行了修复。

报告称，问题很可能出在俄罗斯“星辰”号服务舱与货运飞船对接口的转移通道上。自2019年首次发现漏气以来，情况变得越来越严重，即使宇航员封堵住了可能存在的裂缝，泄气量依然在增加。今年4月，国际空间站的空气泄漏速度一度达到每天约3.7磅。

NASA监察长办公室已将国际空间站的风险评估等级提升至最高。NASA在14日发表的声明中透露，由于疑似裂缝非常小，肉眼不可见，而附近密布支架和管道，宇航员很难将工具伸入这些区域，从而增加了寻找漏点的难度。

作为预防措施，NASA要求停靠在国际空间站的SpaceX的载人“龙”飞船临时安装一个额外的“托盘座椅”，用来搭载乘坐俄罗斯“联盟”号宇宙飞船抵达国际空间站的美国宇航员唐·佩蒂特。其他四个座位用于搭载执行Crew-9任务的两名宇航员以及之前因波音飞船故障而被迫滞留太空5个多月的两名美国宇航员。

国际空间站持续的安全问题还引发外界对美俄合作能力的质疑，双方在国际空间站的漏气原因和补救措施等方面存在严重分歧。

美国宇航局官员认为泄漏对国际空间站构成了最大威胁，但无法向俄罗斯提供令人满意的证据；而俄罗斯航天局认为继续运行是安全的，但他们也无法向美国证明。

分歧背后，是美俄在太空合作的全面倒退。报道称，NASA与俄罗斯联邦航天局是国际空间站的主要合作伙伴，俄乌冲突爆发后，西方与俄罗斯的大部分国际太空项目中断，只是由于国际空间站不能被拆分等技术和政策原因，双方才勉强保持合作。

正如美国“太空”网站所说，“像任何老化的航天器一样，国际空间站出现这样的维护问题在某种程度上是意料之中的”，但不管怎么说，作为人类太空合作的标志性工程之一，国际空间站如今的惨淡状况实在令人唏嘘。

随着中国天宫空间站建成并全面运行，它已成为ISS退役后国际合作的重要平台。另外，英国《每日邮报》称，俄罗斯计划退出国际空间站项目，也着手建造自己的空间站。美国私营商业航天公司Axiom Space都在计划建造和运营首个国际商业太空站。

来源：长安街知事微信公众号

记者：刘晓琰