20世纪50年代,陈毅担任国务院副总理并兼任外交部长,成为“元帅外交家”。
陈毅担任外交部长后,很快就以其独特的风格赢得了外界的赞誉,日本人称之为“高姿态外交”,英国人则称之“实事求是的新的外交学派的人物”。
陈毅搞外交,爱憎分明,火力十足,又诙谐幽默,为人诚恳。为此,他对人说:“我坚信,让世界看到一个真实的、不加虚饰的中国,就是我们自信心强的表现。”在担任外长期间,他始终恪守这一原则。
1958年9月,澳大利亚艺术代表团来华访问,去参观某市一家搪瓷厂。厂长向客人介绍完本厂的新产品之后,硬要外宾在留言薄上写上一段,说他们的塘瓷产品已超过瑞典的同类产品。但是,这位澳大利亚的团长说:
“对不起,你们的产品是好,我相信。但我没有见过瑞典的产品,不能比较,所以我就不能写。”
结果,双方弄得不欢而散。
这位团长是第二次来中国。事后,他对陪同的翻译说:“我第一次来中国时,感觉中国很谦虚,现在为什么又变了?”
陈毅外长知道这件事后,非常痛心。一次,他在会上批评这位好大喜功的厂长、:
“你这个搪瓷厂把碗、杯子、盘子做得很好就不错了,为什么一定要强迫人家说好呢?人家已经说你好了,就够了,还要强迫人家说比瑞典好,真是狂妄自大!为什么一定要外国人说好呢?可见这位厂长同志还是迷信洋人。"
在陈毅的领导下,新中国的外交工作以诚恳、坦率和真实的实事求是风格,树立了中国的新形象,也提高了中国在国际上的地位。毛主席高兴地说:“陈毅是一位办外交的人才!”
陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅:解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了陈毅元帅搞外交的传奇故事。该书记述了十大元帅的征战和人生传奇,为该社的年度畅销书,曾经名列中国军事图书热卖榜第一名(如图)。