20世纪50年代，陈毅担任国务院副总理并兼任外交部长，成为“元帅外交家”。

陈毅担任外交部长后，很快就以其独特的风格赢得了外界的赞誉，日本人称之为“高姿态外交”，英国人则称之“实事求是的新的外交学派的人物”。

陈毅搞外交，爱憎分明，火力十足，又诙谐幽默，为人诚恳。为此，他对人说：“我坚信，让世界看到一个真实的、不加虚饰的中国，就是我们自信心强的表现。”在担任外长期间，他始终恪守这一原则。

1958年9月，澳大利亚艺术代表团来华访问，去参观某市一家搪瓷厂。厂长向客人介绍完本厂的新产品之后，硬要外宾在留言薄上写上一段，说他们的塘瓷产品已超过瑞典的同类产品。但是，这位澳大利亚的团长说：

“对不起，你们的产品是好，我相信。但我没有见过瑞典的产品，不能比较，所以我就不能写。”

结果，双方弄得不欢而散。

这位团长是第二次来中国。事后，他对陪同的翻译说：“我第一次来中国时，感觉中国很谦虚，现在为什么又变了？”

陈毅外长知道这件事后，非常痛心。一次，他在会上批评这位好大喜功的厂长、：

“你这个搪瓷厂把碗、杯子、盘子做得很好就不错了，为什么一定要强迫人家说好呢？人家已经说你好了，就够了，还要强迫人家说比瑞典好，真是狂妄自大！为什么一定要外国人说好呢？可见这位厂长同志还是迷信洋人。"

在陈毅的领导下，新中国的外交工作以诚恳、坦率和真实的实事求是风格，树立了中国的新形象，也提高了中国在国际上的地位。毛主席高兴地说：“陈毅是一位办外交的人才！”

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了陈毅元帅搞外交的传奇故事。该书记述了十大元帅的征战和人生传奇，为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事图书热卖榜第一名（如图）。