唐伯虎有一首《桃花庵歌》中有“若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”之句，大有视功名复富贵如粪土之势，然而细细品味不难发现这首诗里处处透露着一个“酸”字。
都说越是鄙视的东西越是内心想要得到的东西，唐伯虎人生的最初梦想是要通过科举考试进而跻身官僚集团，但后来发生了一件事让唐伯虎的命运发生了一百八十大转折，这就是明中期著名的“己未科会试舞弊案”。
过于高调的解元郎唐伯虎30岁的时候，顺利考中应天府解元。解元是指各省乡试中的头名，乡试由于是在各省举行，所以解元这一头衔不具唯一性，远不能与状元相比。
但是唐伯虎的解元含金量很高，应天府（南直隶）向来是科举大省，明代总共出了24814名进士，其中有4146名来自应天府，比例高达17%，明代88名状元中又有23名出自应天府，同样也是高居第一。
所以应天府的解元考取进士的难度并不大，事实上明代88名应天府解元中就有62人考取进士，比例达到70%以上。唐伯虎被视为不可多见的奇才，进京参加会试之前已小有名气，按说考个进士对他来说基本上没有什么悬念。
弘治十二年，唐伯虎与他的一位好朋友徐经如期至京，徐经即徐霞客的高祖。据说徐经家里很有钱，进京赶考的时候居然带了一大帮仆人和娼妓，并且以金钱开路，到处拜访京师权贵。
唐伯虎也是个桀骜不驯的人，多少也有点恃才傲物。如果说唐伯虎跟着徐经在京城挥金如土、高调游玩也就罢了。可是他们在京师到处打点，找到一些曾经担任过会试主考官的官员们来当老师。
时任礼部右侍郎的程敏政当过几任主考，而且他与徐家又是世交，徐经带着唐伯虎去拜会他。程敏政早闻唐伯虎大名，非常欣赏，悉心指导了一番，还为唐伯虎的诗集题了字。
不久，朝廷宣布了这科会试的主考官人选，巧得很程敏政再次担任主考。徐经、唐伯虎两人更加得意，逢人就说他们对主考官非常了解，只要是他的出的题目就没有考不上的道理。
程敏政本人也是个才子，他23岁就考中了一甲二名榜眼。为了显摆一下自己的学问，他在会试中出了一道有违常规的考题，还扬言说今年这道题恐怕没人能答得上来。
考生们被整懵了，大部分人考得确实不理想。在阅卷时，程敏政发现了两份考卷，观点新颖、大气优雅，他忍不住向其他考官说：“这两份考卷很精彩，我看只有唐伯虎、徐经这两位大才子才有如此才华。”
出了考场后，很多考生垂头丧气，只有唐伯虎、徐经两人兴高采烈，说此次必中进士。
阅卷尚未开始，就说自己必中进士，这无法让人不产生怀疑。户科给事中华昶上了一道奏疏弹劾程敏政，怀疑他将考题事先泄露给唐伯虎、徐经。
孝宗皇帝马上下旨剥夺了程敏政的阅卷资格，并将三人下狱隔离审查。在礼部、刑部的审讯下，程敏政不承认自己出卖考题。而徐经是个富二代，经不住刑部的逼问，而且他确实也给程敏政送过钱，于是便供认自己花钱买通了程敏政的书童，窃取了这次的会试考题。
唐伯虎也招供，自己用一枚金币买了程敏政的一篇文章，不过这是拿去送给去年乡试主考官的。明代官场上，这种情况很常见，是文人之间的小游戏而已，但是在这个节骨眼上，就很难说清楚了。
很快，刑部的初审意见出来了，基本上坐实了三人受贿卖题的事实，就等皇帝亲自定夺了。
会试舞弊案真相大白就在刑部准备请示孝宗的时候，案情出现了转折。内阁首辅李东阳带人亲自复查了程敏政所阅的考卷，发现录取名单中并无唐伯虎、徐经二人。也就是说，程敏政在考场上大力表彰的那两份考卷另有其人。
程敏政等三人得知这一消息后，立即翻供，还要求与华昶当场对质。结果华昶在对质中并没有真凭实据，只是说御史言官可以风闻奏事。
孝宗很愤怒，下旨将华昶等一众御史、言官下狱，后来这些人都受到了相应的处罚。按说案件到了这个程度，足以洗涮程敏政等三人的清白，可是李东阳在调查的过程中，发现了有十三份可疑考卷，认为是事先得了题，但这十三份考卷都不是程敏政所阅。
作为主考官出现舞弊情况，不管是本人原因还是他人原因，都要受到严厉的惩处。孝宗权衡之下最终做出了裁决：程敏政不避嫌疑，有辱斯文，勒令提前退休；唐伯虎、徐经破坏科场纪律，废除举人功名，终生禁考，还罚做小吏赎罪。
程敏政出狱后的第四天就因毒火攻心发病身亡；徐经也老老实实去了浙江充作小吏，希望有朝一日新皇登基能够赦免前罪；唐伯虎则耻于为吏，从此开始了他放浪形骸的生活，以卖字画为生。
从“己未科会试舞弊案”中，其实并不难发现，唐伯虎没有事先得到考题，他是被冤枉的。但从另一个角度来看，唐伯虎、徐经作为读书应举的士子，说话行事过于高调，颇有不作不死的嫌疑，他们被孝宗废除举人功名，总的来说其实也不算冤。
