从隋朝到清末，科举共进行了一千多年，这是读书人出人头地的最佳方式，也几乎是唯一方式。

科举考试的终点就是在京城举行的会试和殿试。以明清两朝为例，举人要想中进士，必须要到北京考试。这对于中原和江南的考生来说，还不算难事，走路或者乘船，最多一个月就到了。于边远地区的考生，路上要走近半年时间，漫长的旅途还真是一种考验。

清乾隆年间，广东番禺有个考生叫做林伯桐，27岁中举，然后开始了进京赶考之路，每三年一次，从不间断，也算是资深考生了。比较悲催的是，林伯桐直到42岁也没考中进士，当年他父亲又去世了，心灰意冷之下，他再也没有北上赶考了。

但是，这位林伯桐考生，却把自己历次进京赶考的过程记录了下来，还附上自己出行的经验和心得体会，写了一部《公车见闻录》。这实在是一部奇书，不但为后来的考生提供了一本“进京赶考指南”，还为后世研究当时的科考，风俗人情提供了详细的依据。

我们先来看看，《公车见闻录》里记载的广东人进京赶考路线。

出行的第一件事情，就是“约帮”。过去社会治安不太好，路上老虎蛇虫也多，所以，考生们一般都相约一起走，路上好有个照应。当然，并不是人越多越好，一般来说三四个人最佳，多了则坐船很不舒服。

考生们在约定的日子聚集齐以后，就开始出发了。因为明清的会试都在春天，称为“春闱”。三月九日前，考生一定要到礼部报到，广东的考生旅途遥远，所以他们要在前一年的冬天就出发，路上可能要走三四个月。

举子们从广州出发，坐船逆着北江而上，经过清远，连州，英德，清远，到了韶关以后换船。《公车见闻录》里还特别有注释，要换成浅底的小船才能继续北上。然后经过韶关东面的太平关，始兴口，在南雄上岸，开始走陆路，翻越南岭。

这个林伯桐考生家庭经济条件应该不错，他是怎么翻山越岭的呢？雇了几个挑夫挑行李，他自己则乘坐一种叫“爬山虎”的轿子，由四个人抬着爬过了南岭。如此看来，林伯桐历次赶考花了不少钱，不过最终都打了水漂。

到了江西之后，考生们顺着赣江北上，进入鄱阳湖。在这里，他们有几条路线可以选择，即可以顺着今天的京广铁路的路线走陆路，也可以走水路，乘船顺长江而下，再沿着运河到京。

走陆路的话，林伯桐在“就道”，“升车”等章节对注意事项进行了详细介绍。比如住店，他们会先派一个同伴或者仆人，雇一头驴子，在队伍前几十里打前站，探店，遇到合适的店就马上把房间定好，以免房间不够，大队伍没地方住。定好房间后，打前站的人就直接在店等候队伍。

为了不担负行程，住店的时候，他们晚饭后就把所有的费用结清，只预留第二天的早餐钱不结账。第二天起床，洗脸，吃早餐，然后扔几个钱给柜台，就开始赶路。

走水路的话，对船只的挑选尤其重要。雇船的时候，他们先看船体是否完好，船身是否干净。问清楚船夫几个人，船上可住几个人，觉得合适后登船实地察看。举子们让船家掀开船板，看看安顿书籍、衣服的地方是否干爽，睡觉的地方是否舒适，哪里可以生火做饭。这些细节，举子们不厌其烦地跟船家一一确认，以免在旅途中有纠纷。

举子们很聪明，不会一次性把钱全给船家，而是约定好，走一段付一部分钱。这样一来，船家的服务态度才能始终如一。

有人会问，不怕店家或者船家谋财害命吗？

这种担心的是多余的，强盗黑店敢抢过往客商，唯独不敢碰官家和举子。谋害赶考的举子，破坏国家抡才大典，罪行就不是谋财害命，而直接是杀官造反了。用现代的一句话来说，平叛只需要坐标。

朝廷也对赶考的举子进行特别保护，在出发前，考生都领到一枚“火牌”。凭着火牌，考生可想向驿站申请免费的马车。考生们还领到了一面黄旗，上面写着“礼部会试”，可以插在马车上或者船头，这即是一种荣耀，也是一种特别关照。黑店，强盗，一看这旗子都避之不及了，哪还敢打他们主意？

考生还有什么关照呢？主要就是路费了，北京附近的县区的考生，官府发白银五两，偏远地区发十两。广东的考生肯定是十两，不过十两银子对于三个月的旅程来说肯定是不够的，像林伯桐这样的考生，进京赶考肯定是“赔钱买卖”。

除了赶路，《公车见闻录》里还特地写了路上的饮食等一些琐事，比如少喝酒，少吃生冷食物，少劳累养精蓄锐等等。

林伯桐虽然自己最终没考生进士，却也没放弃自己的学业，最终成为粤东著名学者，也做过一个县的学正（教育局长）。

作为一个资深考生，林伯桐留下了一部“赶考百科全书”，惠及后来的考生。《公车见闻录》这本书非常有意思，建议大家看看。