清朝年间，江阴县有一个名士叫做贾世香，他有一个妹妹名字叫做贾荃，她容貌美艳，性情端庄，自小受到兄长的影响，擅长吟诗作画，哥哥和嫂子都非常喜欢她。
在贾荃16岁那一年，有哥哥和嫂子做主将她许配给同一个县一个姓江的盐商的儿子为妻。一年之后，贾荃出嫁日期临近，这一天有一个以贩卖珍珠为主要营生的汪姓老太太打探到她的出嫁日期快到了，就带着珍珠钱去卖。贾荃从汪老太手中挑选出几颗珍珠，又从梳妆盒中拿出来几十颗，让老太太给他扎一个珠凤头饰，完活之后，汪老太太大大的把汪全夸赞了一番，随后接过工钱便笑着离开了。
没过一会儿，贾荃的嫂子带着梳妆盒让她来描花样，看见茶几上放着珍珠头饰就拿来仔细把玩，得知出自汪老太太的手，再仔细看看串子上的珠子，连呼上当受骗，贾荃接过来一看才发觉自己收藏的珍珠都已经被老太太给换掉了，真是追悔莫及，贾世香得知这件事情之后也是异常的气愤。
后来贾世香在门口遇到了汪老太太，上前拦住他对她羞辱，大骂直骂的老太太羞愧而逃，汪老太太回家之后越想越咽不下这口气，打算报复贾家。
她跑到盐山江家，在江母面前挑拨说你未过门的儿媳妇贾荃曾经托他的邻居金妈妈给一个青年传信相见，后来听说她是怀了身孕，昨天我已卖珍珠的名义到他家里去看了看，结果正是确有此事。
江母听完之后非常生气，于是就把这件事情告诉给了江父，他也是半信半疑。
几天之后，一个女仆人把卖花的老妇人带进了江家，几个女孩子挤着上前去买花，江母问他姓名得知她就是汪老太太口中的金妈妈，等到几个女孩子买完花离去之后，江母留下金妈妈询问贾家女孩的情况，她就一五一十的把之前汪老太太提及的事情详细地说了一遍，情况和汪老太太说的基本一致，江母把江父叫了过来，共同听了贾荃不轨之事，打发走进妈妈两个人，最后商定退掉这门亲事，江母命人把庚帖退还给媒人，责令他去贾家退婚。
因为媒人也听到了别人的议论，因此也没有办法再争辩，于是就把更替送还给了贾世香，贾世香吓得不行，连问到底是什么原因要退婚，媒人见状，也无法遮掩，就稍微透露了一些实情，这下子可把贾世香气的半死，他把庚帖丢到一边去，回到屋子里再也不肯出门，他生气的说，这简直是无稽之谈，荒唐，太荒唐了。
媒人见贾家不提退婚的事情，只好回来向江家复命，江父见贾家拒不退婚就状告到官府，贾世香听说之后也要到官府去申诉，以激烈的言辞为妹妹的清白辩护，意识之间知县也说服不了他，就命令他暂且回家，明天带着他的妹妹听审。
贾世香回家之后把情况说了，忧心忡忡的叹道：我没能保护好自己的妹妹，使她遭受到如此之大的诬陷，一经堂审，妹妹的名声岂不要受到玷污？
贾荃听到这话之后泪如雨下，她说：小妹自幼承蒙哥哥和嫂子的爱护，也曾经努力效仿古人来报答哥哥和嫂子的养育之恩，以告慰死去的父母。谁曾想今天遭到这番羞辱，我还能忍耐下去吗？唯有一死来证明我的清白，哥哥和嫂子也不必为我惋惜了！一家人抱在一团失声痛哭。
第二天早晨贾荃起床之后把家里里里外外都收拾的妥当，然后找出白色的衣服和袜子换上到嫂嫂的房间里去拜别，她跪在地上一边垂泪一边说：小妹命薄，不能和嫂嫂相守终身了，愧对嫂嫂这些年来的养育之恩，等来世再让小妹我报答您的大恩大德。
可怜的嫂嫂只顾着伤心大哭，哪里还能用心去辩驳她话里的别的意思，只能一个劲儿的抹眼泪。
到了官府之后，贾荃指天发誓滔滔不绝的为自己辩解，她拒不接受江家对她的指控，知县见贾荃一个小女子竟如此桀骜不驯，十分生气，说：这桩事情已经证据确凿，你还强词夺理，洗白自己，本县岂容你这样嚣张？看我不给你点颜色，看看你是不肯认罪了，我就让人对你用刑！
贾荃对知县说：残酷的刑罚男儿都没有办法忍受，更何况是我这等瘦弱的女子，那样势必会含冤屈服，以其屈打成招，倒不如一死，只要父母官忍心以无中生有的罪名杀人，我甘愿受罚！
县官被贾荃一番慷慨陈词，说的没了主张，于是就命人找来了接生婆，把贾荃带到另一个房间里去检查她是否怀有身孕。
接生婆出来之后告诉县官，贾荃已经怀有4个月的身孕了，这个时间与金妈妈说的高度一致，知县哈哈大笑，问贾荃：好你个不要脸的淫荡女子，明知道自己惹了事情，竟然还敢来此丢人现眼，我看看你现在还有什么可说的。
这个时候的贾荃无比镇静，她对知县说：我没有办法辩驳那些人，但是他们真的是凭空捏造，对我的人格造成了侮辱，与其让他们蒙蔽父母官，不如父母官亲自来检查。
贾荃一边说一边解开自己的衣群，众人还没明白到底是怎么回事，她就从袖中抽出来一把佩刀直接插进了肚子里，等到贾世香回神过来的时候，那把锋利的刀已经把她的小腹给划开了，肝肠流了出来，知县急忙令人阻止，却已经来不及了。
贾荃依偎在哥哥的怀里，肚子上的血不停地往外流，人也瘫软了下去，她挣扎着露出了最后一丝微笑，对哥哥说：我是清白的，说完了她就闭上了眼睛。
贾世香用贾荃的鲜血在状纸上写了一个大大的“冤”字，向上控告。经复审，贾荃还是处女之身，怀孕4个月更是无稽之谈。
原来汪老夫人为了泄愤，买通了金妈妈和接生婆，有意诬陷贾家，后来汪老太婆、金妈妈都被处以斩首，接生婆被关进大狱之后不久也死了，知县以渎职罪被处以绞刑。
为了表彰贾荃贞洁品德，官府还给她建了烈女祠。
