曼城在赛季初缺少了他们最重要的球员的情况下，仍然默默地应对得很好，在英超联赛和社区盾杯的四场比赛中赢了四场。

当曼城队友回来参加季前赛时，罗德里可能没怎么睡觉。

在曼城回归的第一天前一天晚上，罗德里正在领取 2024 年欧洲杯奖杯和锦标赛最佳球员奖。他会和队友一起回到马德里庆祝（同时莫名其妙地卷入了一场地缘政治争端）。然后他休了一段当之无愧、急需的假期。

那是六周前，当时他休了长假，然后因伤病回归，从那以后一直无法出场。现在他回来了——国际比赛日后对曼城来说是一个很大的鼓舞——但他们想念他吗？

上赛季，罗德里因停赛缺席了四场比赛，曼城全部输掉。当他作为替补球员未上场时，曼城赢了五场，而足总杯决赛的失利是他整个赛季 50 场比赛中唯一一场失利（不包括点球大战）。

因此，如果罗德里缺席新赛季的比赛，人们会有些紧张，这是可以理解的。但四场比赛过去了，他几乎没有被提及，曼城的战绩为全胜。

在没有这名中场球员和大多数一线队球员的情况下，季前赛的成绩低于平均水平，但有两名球员表现突出。马特奥·科瓦契奇在第一场比赛后回归，他在中场控制方面的表现比上赛季要好得多。

在尼科·奥莱利的帮助下，科瓦契奇在奥兰多告诉记者，他需要一名搭档来最有效地控制中场。奥莱利并不是最理想的选择，但美国球员太少了，奥莱利就适合这个角色——这为他们在赛季初使用的体系奠定了基础。

瓜迪奥拉显然同意科瓦契奇需要支持——他以各种形式为克罗地亚人增援，包括贝尔纳多·席尔瓦、马努·阿坎吉、约斯科·格瓦迪奥尔和里科·刘易斯。罗德里的第二个解决方案是刘易斯本人。瓜迪奥拉不得不向刘易斯道歉，因为他在美国让刘易斯打右后卫，而不是他喜欢的中场位置。

如果所有球员都上场，刘易斯可能会有更多的时间在进攻型中场，但他是年轻防守队中最资深的成员，因此球队需要他。这一被迫决定意味着刘易斯必须以边后卫的身份展示他的中场能力。

现在，他仍然在右后卫的位置上，但从 6 号位到 10 号位，甚至 9 号位，他都出现在了各个位置。他可以说是本赛季迄今为止曼城表现最好的球员，如果不是表现更好的话，他本可以打入两球，并有一次助攻。

刘易斯本人具备为科瓦契奇（以及罗德里回归后）提供支持所需的位置意识。瓜迪奥拉称他是他训练过的最优秀的球员之一，目前他没有让这位他认为是世界上最好的右后卫的球员上场。那么这对刘易斯来说意味着什么呢？

罗德里是不可替代的。这就是为什么曼城找不到人来买，即使是替补。但瓜迪奥拉找到了一套系统，在没有他的情况下，可以管理其他几名球员——由刘易斯和科瓦契奇领衔。