作为汉文化的发祥地，汉高祖刘邦发家地之一的汉中。“七七事变”后，北平大学、国立北平师范大学、国立北洋工学院三所大学过渭河，渡柴关，涉凤岭，翻越秦岭到达陕南汉中，在这里组成“国立西北联合大学”，1938年，国民政府黄埔军校第一分校，迁到了汉中。三线建设时期，北京大学技术物理系，无线电系和数学力学系迁到汉中，在这里组成北京大学汉中分校，汉中在在每个阶段都承载着民族担当和责任。

1965年国内三线建设需要，出于备战需求，北京大学响应号筹备建设召汉中分校，学校代号“653工程”。北京大学委派副校长周培源担任建校负责人，工期建设2年，1965年8月动工，1967年6月建成按期完成任务。2年以后，北京大学数学力学系力学专业、技术物理系、无线电系，1150名师生迁往汉中，开启了在北大汉中分校10年的办学历程。1978年根据邓公指示，北大汉中分校1500名师生迁回北京母校，结束了三线建设历史使命，北大汉中分校的建制被取消。

北大汉中分校走后，陕西省利用留下的校舍和部分师资力量，1978年在原校舍的基础上成立省属高校陕西工学院，当年属于陕西一本招生批次，是国务院首批授予学士学位的高校之一。在当年省属高校中理工科是最牛的，因为有北大分校底子和教育资源，招生范围主要面向西北省份，辉煌时期学生规模达到3000人左右，成为陕西最有影响力的理工科大学。虽是省属高校，但不在省会，陕西高校重点放在西安，在财力人力上无力照顾陕西工学院 ，汉中给予经费上也给予极少，陕西工学院进入了发展瓶颈期。

1999年大学扩招，2000年我国高等院校迎来了合并改名潮，陕西为了加速汉中2所本科院校快速发展，2001年，汉中师范学院与陕西工学院合并组建陕西理工学院。合并后足足等了15年，2016年才更名为陕西理工大学，更名更是来之不易，陕西举全省顶尖高校之力，出动5所211大学帮扶、援助陕西理工大学，才更名成功。从2006年获批硕士学位，举办18年硕士研究生教育，目前只有仅有9个硕士点，至今仍然无博士点。如今已开启省市共建高校，能否破冰重回辉煌。